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十六
小时候，古堡中许多空荡荡的大房间、回旋曲折的楼梯，曾带给他许多欢笑。 　　她记得她和朋友在一间间房里追着玩，从楼梯顶惊险万分地溜下来，又玩“捉迷藏”的游戏。他们的叫声、笑声在空寂的堡中回响着、袅绕着，久久不绝于耳。 　　占堡愈来愈近了。她发觉窗上都装好玻璃，堡外的园圃也重建了。 　　园中草坪修剪得很好，虽然天色快暗了，她骑近时仍看到不少工人在花圃中工作。 　　“有钱能使鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不禁一阵子心痛。有段时间妈妈还为之骄傲不已呢！ 　　她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。 　　一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。 　　“我想见德斯坦·海尔先生。”她清晰而傲慢地说。 　　“是的，小姐。”领班回答，“能否赐知尊名？” 　　“罗琳达·康波恩小姐。”她回答。从他眼中露出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。 　　他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不艳羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。 　　她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆满了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅满目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。 　　领班打开了一间房门--这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。 　　好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。 　　天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆满了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。 　　“罗琳达·康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来--他本来在看报纸。 　　她走上前去，再度迎上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。 　　她弯膝行礼，他回敬如仪。 　　“太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。” 　　“这是必然的，不是吗？”罗琳达问。 　　“请坐。” 　　他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的身体硬梆梆的。 　　“我能为你做些什么？”他也坐了下来，“也许我是多此问吧？” 　　“我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？” 　　“我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦·海尔回答。 　　“我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。” 　　“我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。 　　“那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？” 　　“如果那是你父亲的答案，罗琳达小姐，”德斯坦·海尔说：“我们没有必要再讨论下去了。” 　　他的声音是冰冷的，然后他站了起来。 　　罗琳达瞪大眼睛望着他。 　　她从未碰过，甚至想都没想过，居然有人用这种态度对她。 　　“我还有很多话要说。”她犹豫了一下。 　　“我跟你父亲提条件时就说清楚了，”德斯坦·海尔回答，“不是全部接受，就是全部取消。” 　　“但你为什么想娶我呢？”罗琳达问。 　　“这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。” 　　“这就是你想要娶我的真正理由？” 　　“我想不出更好的理由，”他回答，“康威尔的历史对我有十分重大的意义。” 　　罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。 　　从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。 　　“我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。” 　　“我并不打算跟你讨论这件事，”德斯坦·海尔说：“就象我告诉你父亲的，我只跟男人谈交易。” 　　“但是这笔交易跟我切身相关，我得表明我的立场。” 　　“很好，罗琳达小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建议有效期会延续到明天早上，过了明早，这个建议就自动取消。” 　　“我要求你接受折衷方案。”
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