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| 四十 | |
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伯母在桌前一张靠背椅上坐下，院长指指旁边一张椅子，示意艾珈妮也坐下。 “相信你接到弗德瑞克·奥斯蒙将军的信函了？”伯母问。 “半夜收到的，”院长回答：“值夜的修女见是紧急文件，就立刻交给我。” “事实上也非常紧急，”伯母说：“我想奥斯蒙将军把我们的要求说得很清楚了。” “我了解信中的意思，”院长说：“你们希望你们的侄女在接受教导以后，宣誓为修女。” “那是我们共同的愿望。”伯母很坚决地说。 “不！”艾珈妮叫着：“如果那是你们的预谋，爱蜜丽伯母，我不同意！我不要做修女！” 院长和伯母对她的叫喊无动于衷，甚至看也不看她一眼。 “奥斯蒙将军解释过了，”伯母说：“我们对这女孩子毫无办法，我相信他一定跟你谈起她的顽劣行径和不服管教。” “将军写得非常详尽。”院长说。 “我们觉得应该把她交到院长手中，”伯母说：“以院长的声望，我相信处理这种需要管教的女孩子一定不成问题。” “我们的确有很多成功的先例。”院长同意。 “将军和我都要向院长致最深的谢意，今后这女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智会有长进。” “我们同样也要致谢，”院长说：“将军随函附寄的款项，我们会照规善用的。” “你知道，”伯母说：“今后我们不想再听到这女孩的事，我相信，现在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登记。” “很有道理，”院长回答：“你的侄女将会受洗，我们为她选一个教名，受洗以后，她的俗名就不再存在，在这里大家用教名称呼她。” 艾珈妮的眼光从伯母转向院长，又从院长转向伯母，她简直不能相信自己的耳朵，她们为她一生所作的决定简直是不可能的！她的未来就在这几句话中葬送了？ 不能再迟疑了，她始起腿向门口跑过去，耳边响起院长权威的声音： “你要逃走的话，就会受到监禁。” 艾珈妮停了一会，转回来，脸色苍白，眼睛睁得好大。 “我不能留在这里，”她说：“我不愿做修女，我也不是天主教徒。” “上帝和你的监护人都知道这样对你最好。” “但这并不是最好的，”艾珈妮说：“我不想被限制在这里。” 伯母站起来。 “办不到！”她说：“将军和我已尽责，我们不能再放什么，院长，现在我把这邪恶女孩完全交给你。” “我了解，”院长说：“我们一定为她祈祷，也为你们祈祷，夫人。” “谢谢你。”伯母一副很尊贵的样子。 她向门口走去，经过艾珈妮身边，仍然看也不看她一眼。 伯母才走近门口，门就开了，显然外面那名修女已静候多时，恭送如仪。 “请听我说，”艾珈妮恳求：“请妮让我……解释事情的经过，还有为什么……带我到这里的原因。” “以后我有很多时间听你解释，”院长回答：“现在，你跟我来。” 她往屋外走去，艾珈妮无可奈何之下，也就只有跟在她后面。 走廊上竟然有好几个修女，艾珈妮感到她们站在外面是想阻止她逃跑，必要的时候，强迫她照她们的要求做。 又走了一段长路，到一条空荡荡的长廊，那里有一排门，每扇门中围着铁栅，艾珈妮知道这是修女住宿的小房间。 一个修女匆忙打开了其中一扇。 那真是艾珈妮生平仅见的最小的房间！ 只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一张木板床、一个水罐、一个脸盆放在木桌上，还有一个硬板凳，墙上挂着耶稣受难像。 “这是你的房间。”院长说。 “但我还要说……”艾珈妮想解释。 “对称的所作历为我听得很清楚了，”院长打断她：“将军他们对你那么仁慈，你却给他们带来那么多麻烦，我要给你些时间，让你好好地想想自己犯的罪，向他们仟诲——你六天都在这房里，不能见任何人。” 她的表情更加严厉，又继续说： “有人会结妮食物，但你绝不能和送东西的人交谈，每天一次到庭院活动活动，以后你就要在房里静思自己的罪行，拯救你的灵魂，六天以后我再见你。” 院长说完就走出房间，关上门，钥匙咯吱咯吱地转动，门锁住了，修女们的脚步愈去愈远。 艾珈妮倾听她们的脚步走远，直到听不见。 室内一片静寂——此时此刻，只听到她自己的心跳声。 “我还要在这里关五天。” 太阳从东方升起，第一道金光照进孤独的小屋中，艾珈妮对自己说。 五天，却象是五个月、五年，甚至五个世纪那么久远。 她觉得自己似乎不再存在，只是活在一个无比空茫的地方，那里没有时间，也不再有未来。 第一个晚上，她一个人留在小屋时，不禁失望得哭起来，不只是害怕，更觉得从此丧失希望。 她怎能被救呢？她被关的地方比任何监狱都不可亵渎、不可侵犯啊！ 她知道修女是被世人遗忘的一群，一旦走进修道院的那扇门，她们就不再和亲戚、朋友有什么关系了。 伯父母真够聪明，以最快的速度把她遣送到这里监禁。 她可以确定：薛登要想找到她真是不可能的！ 就算他不相信那封她在不得已的情况下，写给他的信，就算他接到那根蓝八哥羽毛，他仍然要对付那道难以穿透的秘密的墙。 艾珈妮确定，修女们居住的地方没有闲谈，风声不会泄露。 院长的确要她成一个如她伯父母希望中的匿名人物，艾枷妮既失望又恐惧，迟早她们会磨掉她的锐气，她将不再抵抗，变成一个天主教徒，最后宣誓成为修女，只因事情再无转还的余地。 每天清晨五点，修道院的钟声在空寂的回廊丁当响起时，她的一天开始了。 她听到修女们匆匆忙忙地参加一天之中最早的弥撒，远远的还会传来她们唱的圣歌，和抑扬有致的祷告声。 六点钟，她的房门打开，一个老修女给她一把扫帚、一个水桶，要她清扫房间。 老修女一句话也不说，意思却很明显，她要艾珈妮每天早上蹲在地上擦地板。 第一天早晨她醒来，这个修女拿走她原来的衣服，留下一件黑色棉质的修女服，既没有样式，又显得丑陋，艾珈妮望着那套衣服，不由得恐惧起来。 里面的内衣是白洋布做的，稍微一动，那粗劣的布就刮到她受伤而发肿的背。 她们给她的睡衣也是同样质料，艾珈妮穿上后很不好受，干脆把它脱下。 | |
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