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| 十九 | |
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艾珈妮倒是受宠若惊，赞赏之词出自伯母之口毕竟是件稀奇事，因此她一时还不知该怎么回答。 伯母却又开口了： “我想我们到了香港以后，也许你可以出去学学绣花，工夫一定会更好的，而且总比付工钱给中国人要便宜，”她停了一会儿：“不过我想你大概也不需要学得更好的。” 然后她就拿出许多长服、内衣，要艾珈妮绣上花，艾珈妮却不由得沮丧起来，她如何才能保持江太太的水准呢？ 现在她们再到餐厅用餐的时候，奥斯蒙夫人也不再让艾钡妮坐在靠近薛登爵士的位子，总是薇儿妮特或黛西坐在他身旁，但后来他总是来得比较晚，往往她们吃完了他才出现。 艾珈妮有时会想：是不是他觉得和双胞胎没什么话好说？或是坐在他另一边座位的男士也令他生厌才会如此呢？ 这一天晚上，本来早该上床去睡了，她却偷偷地爬到甲板上，如果伯母知道了准会骂她一顿，但是夜色那么温馨，夜空中星辰耀眼，睡觉不是太可惜了吗？ 她渴望那温润的气息抚触着脸颊。船到红海以后空气愈来愈沁人了。 现在他们过了亚历山大港的海岸，在船接驳航向沙德港之后，愈来愈少见到薛登了。 艾珈妮确信他有意避开奥斯蒙夫人，不幸的是奥斯蒙夫人也有同感，因而对双胞胎很不高兴地数说： “为什么你们总是表现出一副不大高兴的样子？”她问她们：“薇儿妮特，那天晚上你就坐在薛登爵土旁边，我注意到妮根本就没试着跟他谈谈，为什么你不问问他香港或印度的事情？他就在那里遇到你父亲的！” “我要说些什么呢，妈妈？”薇儿妮特无助地问。 “要他告诉你他去过的一些地方，”奥斯蒙夫人很懊恼地说：“说真的，我花了那么些钱为妮们做了漂亮的衣服，难道就是要你们两个坐在那里互相谈话吗？” 望着双胞胎那漂亮的，却也显得有几分愚蠢的脸，她的眼睛眯成了一条缝： “如果你们再这样下去的话，”她说：“我就要把你们里面的一个给送回家去了！” 奥斯蒙夫人的话使双胞胎急得同时哭了： “不，不，妈妈！你千万不能这么做，我们两个不能分开的！” “我觉得这么做倒是件好事，”奥斯蒙夫人说：“我会和你们父亲谈谈的。” 说着她很快地离开舱房，留下那对双胞胎，满怀沮丧的你看我我看你，不知如何是好。 “我们不能分开的——不能的！”一会儿两个人转向艾珈妮，哭了起来。 “妈妈并不真有这意思的，是不是？” 艾珈妮很同情她们，也知道两个人在一起对她们有多深刻的意义，因此她说： “伯母在场的时候，你们应该试着和她介绍的年轻男士谈谈话、笑一笑的。” “有些男人我并不介意，”黛西说：“但是薛登爵士让我觉得害怕！他那么难应付，而且年纪又大！” “我想他大概有二十九岁吧？”艾珈妮说：“也许有三十了？那并不算很大，黛西。” “对我来说还是太大了。”黛西这么说，艾珈妮倒也觉得她说的有些道理。 想着近日来的插曲，她已经来到甲板上，颇堪告慰的是甲板上空无一人，这个时刻一岸人不是进入梦乡，就是在大厅里玩纸牌，或者在小酒吧、吸烟室里。 伯母从不去那些地方，艾珈妮从敞开的厅门前走过时，听到里面传出阵阵笑语声浪，觉得那似乎成了全船中最快活的一个地方了。 倚着栏杆，望着船边泛起的波光，星星在她头上闪闪烁烁，仰头而望，天空广漠无尽，透着无比的神秘，在英国时她从没这么注意观察过。 她听到身后响起一阵脚步声，她没有立刻转过头去，兀自伫立着。 “你很会逃避，奥斯蒙小姐。”一个熟悉的声音说，她却觉得带着轻微的嘲讽在内。她还是很羞怯，慢慢地才转过身来。 月光之下看不清楚他的脸孔，只感觉他用那种探索眼光望着她。 “你把自己藏到什么地方去了？”他问：“我很想问你这个问题。” “你为什么对这有兴趣？”艾珈妮说。 “如果我说对一个躲在窗帘后面偷听，又会说俄语的女孩感到不好奇的话，你会觉得怎么样？” 艾珈妮突然静下来，他的话太让她吃惊了！ “你……怎么会……知道的？”过了好一阵子她才问。 “也许我应该说你唱俄文歌曲吧？” 这下艾珈妮才知道他一定对她和那群孩子在一起的事有所风闻。 她想故作不解，因此说： “那不过是一首孩子们参加游残时要拍拍手的歌罢了。” “听船上的女仆谈起你都十分称赞。” “也不过是在这场风暴之中，她们工作太重，替她们分—点劳罢了。” “你不晕船吗？” “显然……如此。” “我想也许你的确和一般人不大一样吧？还有什么吸引你的？除了有关香港的消息、孩子们需要娱乐，也许还有——学中文？” 艾珈妮又楞住了。 “你……怎么……知道的？” “我有很多方法去发现自己想知道的事情。”薛登回答。 艾珈妮很想告诉他那不关他的事，但她又怕万一他向伯母提起来，麻烦就大了。 过了一会儿，她才低声说： “可否请……你……不要向爱蜜丽伯母说起这些事？她不会同意的，而且也会很生气。” “你在怕她！为什么？” “我父母亲都死了，伯父把我带到他……家，但是他们并不想要我。” 薛登把手放在栏杆上，眼望着茫茫大海。 “不被人需要不是很难堪吗？？他问。 |
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