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二十五
“现在我跟你说，你只要把考赫特当作抓在手里的一张牌就行了。有一条更大的鱼等着我们去钓呢！”他笑了起来，“听起来好像很含糊，其实我已经说清楚了。” 　　“我……不……不大懂呢！” 　　“那么，就让我实说了吧！我想，谭普尔伯爵对你很有兴趣。” 　　潘朵娜茫然的看着他，根本记不起昨晚见过什么人，自然也不记得谭普尔伯爵是何许人。 　　除了查斯特公爵之外，其他的脸孔都是一片模糊，又怎能记得任何人说过的任何话呢！ 　　“到这来，潘朵娜，不要呆呆的样子。”罗德瑞爵士说，“我不否认谭普尔伯爵是老了点，但他在各方面都是举足轻重的，只要你把他套牢了，我相信我们都会有得捞的。” 　　“我怕……我记不起……这位绅士了。” 　　“就是你刚从花园回来时，我给你介绍的那一位。他就跟威廉夫人站在一块儿，当时我还扯了你一下，潘朵娜，我时常忍不住认为你有点心不在焉呢！”罗德瑞爵士显然被激怒了。 　　“对不起，罗德瑞叔叔。” 　　“我想，我是该原谅你，毕竟你当时不太舒服。但是，坦白说，这不是生病的时候哟！” 　　“是的，我……非常抱歉。” 　　“没关系啦，今晚我们要和伯爵一块吃饭。”罗德瑞爵士显然很得意，“他的仆人今天一早就把贴子送来了，由此可见他相当精明。” 　　“只要你满意就好了，罗德瑞叔叔。” 　　“满意？我简直是得意。这刚好符合我的计划。每件事情都完美极了。就跟我说的一样，我会做得恰如其分，让你得到你应得的东西。绝对错不了，感谢老天！我可做对了。” 　　罗德瑞叔叔走到桌边，由抽屉中拿出一个小记事簿。 　　“看看！潘朵娜！我把这件事当成战争一样周详计划过了！”他说，“我在这本子上记下我打算介绍给你的人名。” 　　他微笑地看着手上的本子，一边说：“这里面只有一个漏网之鱼--考赫特，他已经拜在你石榴裙下了。今晚你就会遇见谭普尔伯爵了，另外三个都是怀特俱乐部的会员，他们也希望和你见面。” 　　他把本子放回抽屉，又说道：“你真幸运有我这么聪明的叔叔。” 　　“是的，罗德瑞叔叔，非常感激您。” 　　潘朵娜同意的说。虽然她尽力想用热诚、友善的语调回答他，却感到非常吃力。 　　“你看起来有点累了，”罗德瑞叔叔高声的说，“眼圈黑黑的，今天下午最好休息一下。” 　　“您忘了？罗德瑞叔叔，威廉夫人打算带我去圣詹姆士宫呢！” 　　“老天！我真的忘了。”罗德瑞爵士尖叫起来。“你可别错过时间哟！这提醒我明早要去进谒。他们说陛下康复了，可以亲自召见了。” 　　他走到壁炉前，说：“进圣詹姆士宫是最隆重不过的事了。陛下住在温莎堡时一切没事，只要一到伦敦，麻烦就多了。”他停了一会儿又说：“宫廷的衣式都非常规格化，陛下和王后在这种场合都拘泥得不得了。不消说，整个仪式都冗长烦闷透了！” 　　“我想也许会从中得到不少乐趣呢！罗德瑞叔叔，” 　　“当然！当然！”他赞同说，“可是就我来说，不管陛下如何责怪威尔斯王子，我宁可和他在一块块！” 　　潘朵娜实在很好奇，查斯特公爵到底属于那一边？她来到伦敦之后不久，就发现这儿只要涉及娱乐性的社交活动，都以威尔斯王子的保守党总部为中心。至于地位较特殊，政治意味较浓的贵族则常和陛下来往。但无论如何，大家一致认为在圣詹姆士宫举行宴会，就同在白金汉宫举行的一样，冗长乏味，沉闷无比。 　　也许公爵不属于任何一边，当她一想到他的地位何等重要，偏偏又不幸地爱上无足轻重的她，真感到满心酸痛。 　　只有叔叔走开，她一个人独处时，才能撇下万事，专心一意的想着“他爱我，我也爱他”这回事。 　　这是件优喜参半的事，时而让她兴奋狂热，时而使她陷入黑暗无尽的深渊。尤其是彼此都知道不能永远在一起时，更是痛苦。 　　她想，如果她退出社交圈，成了他的情妇，也许两人都会快乐些，但是，她知道这是不对的，妈妈决不会赞成她这么做的。难道这一切就像公爵说的，他们的爱是错误的吗？ 　　潘朵娜可以确信这是爱，真诚不渝的爱。这分爱来自天国，与上帝同高，紧紧地把他们结合在一起，而不是一种偶然的激情。 　　那是一种神圣的力量，促使他们产生完美圣洁的情愫。“我爱他！”她想着，“我必须为他着想，就算永远见不到他，我也不能破坏他的幸福。” 　　这是锥心刺骨的痛苦，但她必须坚强的负担起两个人的担子。就算他们分手了，就算他们再也没有见面的机会，她也必须承受下来。 　　下午时分，潘朵娜和威廉夫人脸上敷了金粉，身上穿着官廷式的蓬蓬裙，便坐上马车往圣詹姆士宫驶去。 　　潘朵娜认为穿这种衣服是一太浪费，花了那么多钱却只穿一次就派不上用场了。但她毕竟还是到圣詹姆士宫向陛下致敬了。这也是叔叔计划中的一部分，这样她就可以正式出入宫廷了。她知道以前之所以会收到那么多帖子，还不是因为参加这场盛会后，她就会被宫廷接纳的缘故。 　　“这儿和我多年前见到的情景大不相同了。”威廉夫人追忆。 　　“你最后一次参加这种聚会是什么时候？”潘朵娜问。 　　“我结婚的时候。” 　　“你的婚姻还愉快吗？” 　　威廉夫人迟疑了一会儿，才说道：“我的婚姻是我父亲一手安排的。威廉比我大得多。” 　　由她的语气，潘朵娜明白为何昨天她对叔叔安排会见谭普尔伯爵的事那么反感了。 　　“跟一个年龄差很多的男人结婚，是不是比跟年轻人结婚难得多？”潘朵娜问。 　　威廉夫人迟疑了一会儿，说道：“岁数大一点的男人，尤其又没结过婚的，通常生活比较正常、规律，告诉你一句格言，‘与其做年轻人的俘虏。不如当老年人的宠儿，’” 　　潘朵娜想说，她宁愿做自己爱人的俘虏，但她没说出来，过了一会儿，威廉夫人又说：“亲爱的，你叔叔实在太为你操心了，急着帮你找婆家，帮你安顿下来，我劝他不必那么急，但你也知道，他对这事有多焦急！” 　　“的确没错！”潘朵娜回答。 　　“其实，你的条件那么好，应该有充分时间去找一个你爱的人。” 　　潘朵娜默默不语，威廉夫人又说：“如果你看上什么人，即使你叔叔不赞成，你也可以告诉我，我会尽力帮忙的。我希望你能快乐过一辈子。” 　　潘朵娜直觉到威廉夫人和自己一样，都是恋爱中的女人，她不禁想向她吐露心事，倾诉委屈，但又知道这样做无补于事，更何况会激怒叔叔。
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