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十四


  叔叔不再答腔,两人沉默下来,潘朵娜知道,他正在估计自己能从毕维克先生那儿挖到多少钱--只要他还有兴趣购买。

  她倒吸一口气,对他说:“罗德瑞叔叔,要是您把梅尔山庄卖了,”她换了种紧张的声音问道,“我到那里去呢?”

  叔叔楞了半晌,然后说:“潘朵娜,到这儿来!”

  她顺从的走过去,站在他身边。他转过身来,细细地打一量着她。阳光沐浴着她的脸孔,她自皙细嫩的皮肤,澄澈如秋水的眼睛,看来分外突出。她的金发更被辉映得斑烂一片。

  “我有个好主意!”他慢慢的说。

  “好主意?罗德瑞叔叔。”

  “是啊!真见鬼!”他叫着说,“简直不是主意,是‘灵_感’嘛!”

  “到底是什么主意?”

  他的双眼不停的打量着她,她知道他就像鉴定一匹马般一鉴定着她。

  “你知道我怎么想吗?”他问。

  “我不知道您在想什么,罗德瑞叔叔。”

  “告诉你好了,我是个赌徒,不折不扣的赌徒,不过,我赌钱不光为了消遣,也不赌迷了心窍的浪子。我赌博只不过因为我必须过这样的生活方式。”

  潘朵娜不由瞪大眼睛看着他。他接着说:“因为那是唯一可以讨好我圈内伙伴的消遣。”

  “但是,如果您输了,又该怎么办呢?”潘朵娜问他。

  “我就会陷入一种极不舒服的情况中,债务也远比我应付出的还要多。”

  “您是说…您正在负债吗?”

  “对极了!”

  “所以,您非得卖梅尔山庄不可了?”

  “毫无转寰的余地。”他说,“而且也只不过能解决目前的债务,未来的生活还是一大问题呢!”

  “您是说,您会轻易的重蹈复辙,再把钱输光?”

  “是的,非常容易。”

  潘朵娜只有听的份,一股莫名的恐惧涌上心头,看来叔叔是不会管她和安妮的生活费的,今后,她该何去何从?

  “我告诉过你了,潘朵娜,”他继续缓缓的说,“我是个储徒,赌徒天生就比别人灵敏…”

  “我不懂您的意思,”她立刻接口,“请您说明白点好吗?”

  “那是很难描述的一种东西,”他回答,“就像是…有时我在玩牌前,能够预知牌局的变幻一样……,有时会有某种感应出现,帮助我脱离困境……”他又用一种洞察天人之际的口吻说道,“现在我对你正产生了某种感觉…”

  “因我而产生?罗德瑞叔叔!”

  “我知道…你快变成…我遇到危急时,唯一可以抓住的…一张王牌。”他继续说:“我们现在要做的就是回伦敦去--潘克登·罗德瑞爵士带他美丽的侄女回到伦敦,她是约克郡大地主的继承人。”

  “继承人?”她重复一遍,以为自己听错了。

  “是的,一个女继承人!”他肯定的说,“在我的生活圈里,美色是很重要的一环,但还是比不上金钱。”

  “但是,我们并没有钱啊!”

  “我知道,不过除了你我之外,谁会晓得呢?”

  “我还是不了解。”

  “让我说清楚吧!你--罗德瑞爵士美丽的侄女--马上会找到一个有钱的丈夫。你结婚后不久,就可把你丈夫给你的钱分一半给我。从你的脸蛋看,那可是一番可观的数目哟!”

  潘朵娜一句话也说不出来,直楞楞的看着他。

  “安排婚事、经济上的困难等等都交给我办好了,”罗德瑞爵士振振有词,“你要做的只是逮住我介绍给你的男人就够了。在某方面来说,你会发现我还颇有一手的。”

  “但是……他们为什么…娶我?”

  罗德瑞爵士乐歪了,仿佛这问题可笑得不值一答。

  “在伦敦,一位美女,又年轻又没被糟蹋过的,可算十足的瑰宝。而美貌通常又很轻易的和金子联想在一起。亲爱的,人人可都会认为你很富有呢!”

  “但…那不是真的!”

  “我说过,没有人会知道的。”

  “罗德瑞叔叔,我觉得自己不该撒谎,对别人装成有钱人的样子。”

  叔叔的眼睛眯起来了。他说:“当然啦!要是你有办法自个儿谋生,不须仰仗我,那你尽可以拒绝我。”

  “您知道,我办不到的。”潘朵娜低声说。


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