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| 十六 | |
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少校心里想，在比斯开湾可能遇到寒风，带这样一件御寒的衣着，倒是明智之举。 她说，“我准备好了。不过，我怕我随身带的钱不多。我本来应该到银行去一趟。” 少校回答说：“这次去摩洛哥，您倒不必付车船费。如果到了摩洛哥，您需要什么东西，我相信，只要您开出支票，爵爷可以给您换成现钱。“ 娜达回答说：“我就等着您这句话啦。不过，叫爵爷负担车船费，太不好意思啦。他可能为此生气。” 少校心里想，由于不能不带她走，侯爵已经够生气的了，这一下可要更生气了。 他高声喊道：“要是您准备奸了，我想我们该动身了。这样，您可以有充分时间，在游艇到达公海以前打开行李，取出必要的用品。” 娜达回答说：“您的意思是说我会晕船吗？我可以告诉您，我是不怕风浪的！” 她一边说，一边走下台阶，来到马车跟前。 少校跟在她后面。在马车驱车而去的时候，娜达说：“我希望伊迪丝姑姑没有听见我刚才说的话。” 少校问道：“为什么呢？” “因为我给她留下一封短信，说我要到乡下朋友家住几天。我当然没有提到我要到国外去。” 少校说：“希望她不至于刨根问底！”他觉得这是一件不重要的小事。 娜达接着说：“我哥哥在两三个星期内不会回来，因此，没有人为我担心，当然啦，除非伊迪丝姑姑给他写信。而姑姑是不大可能给他写信的。” 少校回答说，“不管怎么样，这是令人满意的。现在，我想给您谈谈这次旅行。” 他的声音带有一种严肃的腔调。因此，娜达警觉地看了他一眼。 她说：“我知道您要说什么。您要说，因为我非要跟侯爵同行不可，他很生气，因此，最好尽可能离他远一些。” 少校打量着她，心里很是惊奇。 他从来没有见到一个女人想离侯爵远一些。 事实上，大多数女人似乎都下定决心，要采取一切可能的手段来引起他的注意。 他说：“您怎么知道我要说的话就是这些呢？” 娜达说：“我可以看出您的想法。这并不难。您看，在我坚持要跟他同行的时候，爵爷是多生气。” 少校没有回答。她又接着说下去：“您一定明白，我这样做，自有我的理由。即令他看到了那副项链，他怎么认得出来呢？此外，他从来都没有见过那个教长。” 少校回答说：“请允许冒味地说一句，我认为，找到教长容易，找回项链可不那么容易。” 娜达坚持自己意见说：“我总得试一试，看看能不能找回项链吧。除此以外，他还用非常卑鄙的诡计对付我。他用麻醉药使我昏迷，就不见了。” 少校回答说：“我同意您的意见。不过，您当初就不该参加那个舞会，当然，这是照爵爷对我说的情况来看。” 娜达带着悔恨的心情表示同意。她说：“我知道我犯了很大错误。但是，正因为这样，把我哥哥的项链找回来就更加重要。您一定明白，我总不能驯服地坐在家里，甘心让项链不翼而飞吧？” 少校开始对她有点同情。 在这段时间内，他并没有忘记侯爵对他的指示。 他说：“爵爷很能干。我对您的劝告是，把一切都交给爵爷全权处理吧。在判断人们的品格方面，他很有经验，对阿拉伯世界也异常熟悉。” 少校所使用的字眼都经过仔细推敲，但是，娜达却莽莽撞撞地说道：“既然爵爷到过那么多地方，我相信，他以前有过一些奇怪而危险的经历。” 少校望着她，心里感到诧异。 他问道：“您为什么会有这种想法？” 娜达回答说：“我也不知道。我只是觉得他是这样的人。他对我说过，只要办得到，他愿意帮助我。当时，我就知道，这不只是一般人所许下的那种无法兑现的诺言。” 少校心里想，她的感觉确实极其敏锐。 再不然，她就是听到了有关侯爵的秘密使命的流言蜚语。不过，他却始终相信，他们的保密工作做得滴水不漏。 少校自己也参加了这种秘密使命，因此，他早有准备，随时都可以回答有关侯爵的秘密活动的问题。 不过，他早巳发现，人们喜欢谈论的只是爵爷的风流韵事。对此，他并不感到意外。 追求过侯爵的女人们通常都要向阿什利少校吐露自己内心的秘密。 她们都向他十分清楚地道出过自己的希望。 这同娜达所指的那种经历当然毫无关系。 他大声地说：“您只要在爵爷要求您协助的时候提供协助就行了。在别的方面，您完全可以依赖他那十分精明的头脑。” 娜达大笑起来。 她说：“您实际上是说，我应该离爵爷远一点，像低能儿一样呆在—边。” 少校反驳道：“我可没有那样说。” 她坚持说：“可是，您是那样想的。” 在马车前进的过程中，他们有一段时间一直保持沉默。 后来，娜达说道：“我会设法按照您的吩咐去做。不过，到了那儿，我一定要找到教长，要回项链。” 少校煞费苦心地说：“我相信，把一切都交给爵爷。” 带来这个消息的那位官员深表歉意地说：”爵爷，恐怕我们对这位教长知道得不多，只知道他深得女性的欢心！” 德比勋爵说：“很多人都是这样！” 在那位官员走了以后，他对侯爵说：“这点情况对您有帮助吗？” 侯爵说：“我原来疑心就是这样。我想，我不要费很大劲就能找到他！” 德比勋爵说：“至于您为什么对这个人感兴趣，我想您是不打算告诉我的，不过，如果您有了困难，您也知道可以到什么地方去求援。” 侯爵回答说：“是的，我知道。我希望我不要很久就可以回来，并且可以带来您需要的情报。” 德比勋爵说：“法维恩，表示感谢的一类话，我就不需要多说了。要不是因为这个案子在政治上关系重大，我是不会派您去的。” 侯爵大笑起来。 他问道：“您要求我办的不都是这类案子吗？” 奉命去找护照的官员把护照拿了回来。 |
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