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| 十二 | |
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侯爵接着谈作家在晚会上是怎样劝他到非斯去的。 他说：“对你来说，这也许无足轻重。然而我要向你说明，一切是怎样发展到使我不得不去，而不管我是否希望这样做。” 阿什利觉得好笑。他从来没有听说过候爵不得不做他不想做的任何事情。 他比其他任何人都更加清楚地了解，尽管侯爵抱怨，他肯定很喜欢执行他过去被派人执行的秘密使命。 其中有几项使命是极其危险的，但是侯爵总是“化险为夷”。 他很佩服他侍候的这个年轻人。 他在服役的时候就知道侯爵是一个出色的军官。 少校既佩服又尊敬现在成为他的雇主的这个人。 他带着疑虑的心情猜想他说他“遇到麻烦”是什么意思。 他用他仅存的一只好眼睛注视着侯爵，并等他继续讲下去。侯爵接着说：“我很早就离开贝勒夫人的住所，你知道她的住所就在这里附近，因此我决定步行回家。” 他常常这样做。 在人头拥挤的晚会上或者浓香扑鼻的卧室呆过一段时间以后，他需要呼吸新鲜的空气。 侯爵接着说，“我快要走到南奥德利大街的街尾时，听到一个年轻的女人大叫抓小偷！” 他接着谈他是怎样见到娜达的。 由于他的记性很好，他能把彼此说的每一句话重说一遍。 他谈到不管他怎样同她争辩，她还是坚持说她决心到非斯去。 他说：“她终于使我实际上落入圈套，答应她我今天将让她知道，我究竟是带她到摩洛哥去，还是让她一个人单独去，在摩洛哥同我见面。” 侯爵用越来越低沉的声音说：“当然，整个想法是荒唐可笑的！荒唐可笑透顶！然而我知道，如果我拒绝做她要求做的事情，她这种年轻女人真会设法一个人单独到那里去。” 少校大声说：“这是不可能的，如果她像您所说的那样年轻漂亮的话！” 侯爵表示同意这种看法，他说：“这当然是不可能的！这正是我说过的话，但是她就是不听！” 少校说：“我想您是不是可以派人把她的哥哥找来？” 侯爵回答说：“我也有过这种想法。然而用这个女孩自己的话说，这样做将是缺乏运动家风度的。” 少校笑了起来。 “我同意她的看法，因此爵爷，我认为您应当带她一道乘坐海豚号。” 海豚号是侯爵的游艇的名字。 在少校说话以后，侯爵用惊奇的眼光注视他。 他问道：“你当真建议我采取这种将会受到指责的行动吗？当然，除非你期望我带一批人同行。” 在少校还没回答以前，侯爵愤怒地接着说：“你像我一样知道，我最讨厌许多蠢女人抱怨海浪大，并且由于我没有带她们上岸而产生疑心。” 少校张开嘴准备说话，但侯爵仍然愤怒地接着说：“非斯似乎甚至不在海边。它是在内陆遥远的地方，因此我不打算同一大批咯咯地笑个不停的观光客一道到达！” 少校很快说：“我不是建议这样做。” 侯爵问道：“那么你建议怎样做呢？如果有许多社交界的白痴紧跟在我后面，我怎么能同对我稍微有点用处的人接触呢？” 侯爵停了下来，因为他几乎有点上气不接下气了。 少校说：“我理解您的困难处境，我知道如果让任何规矩的少女单独越过法国和四班牙到摩洛哥去旅行，那将是一种罪过。即使她在头两个国家能够挺过来，她在第三个国家肯定挺不过来！” 侯爵同意这种看法，他说：“这正是我的想法。我确信教长想强奸她，她之所以没有被教长强奸，只是因为她显得比实际年龄大。另外，事实也证明项链更加有吸引力。” 少校争辩说：“这一点我明白，但是由于这个女郎很年轻，她岂不是可以作为一个亲戚——也许是您的妹妹或者您的侄女——同您一道旅行吗？” 侯爵目不转睛地看着他。 少校接着说：“我料想您在旅行的时候是不会用真名字的。” 侯爵说：“是的，当然不会这样做。我将利用我化名为安东尼·戴尔的护照，除非你能想出一种更好的化装手段。” 少校说：“非斯一向是穆斯林世界的一个文化中心，因此您也许可以像以前一样装扮成一个热心的考古学家。我们两人都知道，您在这方面很在行。” 侯爵说：“我同意这种看法，但是我不希望一个讨厌的年轻女人缠着我。” 少校回答说：“这样做当然能装得更像。你还从来没有做过这样的尝试。” “布赖恩，你真认为她可能成为一种宝贝吗？” 少校回答说：“我刚才想到这一点。如果您看来只是带一个年轻漂亮的亲戚去看看穆斯林世界，那末凡是怀疑您的人都不会感到很不安——您像我一样知道，有很多人很想知道为什么您要刺探他们的私事。” 侯爵看了他一会儿以后轻轻地笑了起来。 “我知道你的论据，但是我不希望我在回来的时候不得不像一个有身份的人一样行事一一因为我破坏了她的名誉！” 少校说：“没有必要这样做。” 侯爵问道：“为什么没有必要？” “因为她在游艇上将有一个年长的女伴。” 侯爵厉声说：“我拒绝这样做！我断然拒绝带一个讨厌的中年女人同行！如果我带像赫斯特那样一类人同行，她就会对这个女孩吃醋，并且以一种使人尴尬的方式完全控制我。” 他停了一会儿以后接着说：“此外，正如我刚才对你说的，我不想同任何一个人一道呆在波涛汹涌的海上。” 少校笑了起来。 “我同意这种看法，这会很讨厌！” 侯爵带有敌意地叫道：“那末你有什么建议？” “巴拉特船长的非常漂亮的妻子一他同她感情极好，只要他在岸上，她总是‘刻也不离开他。’” 侯爵大声说：“我不知道巴拉特结婚了！” 少校说：“他结婚已经有两年了。我觉得巴拉特夫人最高兴的事莫过于被允许同他一道到海上去。” 侯爵聚精会神地听着，少校接着说：“她一点也不会妨碍您，您甚至连她的影子都不会见到。但是，一旦有人提出您的被保护人是不是有成年妇女陪伴的问题时，我敢说，巴拉特太太就是一位相当体面的陪伴人。她过去一度担任过珀肖尔勋爵几个女儿的家庭教师。” 侯爵说：“布赖恩，我早就知道，你会找到解决办法的！不过，天知道，我可真是不想让这个姑娘跟着我！” 少校说：“照她对你讲的话来看，我想她也不会妨碍您，特别是在您情绪不佳的时候。” 侯爵把眉头皱了一下，又大笑起来。 他说：“好啦，布赖恩，你赢了！你给我的难题找到了解决办法。现在，你最好快去安排一下，好让我明天上午可以启程。” 少校回答说：“遵命。” 侯爵又补充说：“这个案子结束得愈快愈好。说老实话，我觉得整个案子全是捕风捉影！我根本就不相信有人把大批天真无邪的白人姑娘运到非斯去，当教长们或别的什么人的妻妾！” | |
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