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| 十二 | |
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“这点，我多少也跟他提过，”安东妮亚表示同意。“不过我没有你这么漂亮，费里西蒂！你知道得很清楚，公爵夫人应该很突出又很漂亮的。” “你穿上那件旧的长裙，看起来一定很糟糕，”费里西蒂说。“老天爷，你为什么要穿它？” “我没有别的衣服可穿了，”安东妮亚干脆地说。“你那件绿的简直紧得可怕！那件粉红色的，你在给我穿以前已经穿了好几年，缝线都裂开了，我还没时间补呢。” “如果当时有时间的话，你就可以把我的一件新衣服拿去改了穿。”费里西蒂说。 “你想，如果那样，妈妈会怎么说？”安东妮亚问。 她知道姐姐心里很苦恼，于是安慰她说；“事情也许会顺利解决的，费里西蒂。我们只能祈祷。希望公爵认为娶我比较好。因为我自愿嫁给他，而你却不愿意。” “我决不嫁给他！我宁愿死！”费里西蒂戏剧性地说。“我属于哈瑞……我永远属于他。我不能……也不会让其他任何男人……碰我！” “我想所有恋爱中的女人都会有这种想法。”安东妮亚似乎在跟自己说话。“可是，为什么男人就不同了呢？他们好象能同时向两、三个女人调情，却不会觉得不安！” “那不是爱！”费里西蒂说。“那是恐怖的事；哈瑞说，因为他爱我，他甚至可以永远不看别的女人！在他的心里，她们都不存在了！” 安东妮亚没有答话“然后，费里西蒂突然拥住妹妹。 “喔，安东妮亚，帮助我，帮助我！”她哭着说。“我好恐惧、好害怕，我竟然要被迫嫁给那个恐怖的公爵，而且永远见不到哈瑞了！” “我相信一切会圆满解决的。”安东妮亚安慰地说。 但她的声音却是那么的不肯定。 三点钟，公爵准时到达谦谢街二十九号；他象一般大人物在必要的场合时一样，乘坐着帘幕紧密的马车。 伯爵在伯尔桂维亚住宅区的谦谢街，有一栋小而便宜的住宅，从波克莱广场到这儿，并不很远。 马车的窗格上绘着公爵的纹章，所有的装备全是银制的，见过的人都会留下深刻的印象。他的马健壮雄伟、无可比拟。 公爵穿着合身得象手套的黑礼服，最新流行的条纹长裤，令人目眩。 乌黑头发上戴着卷边的大礼帽。他的每一项穿着总透着几分不经意，唯有教养甚好的英国绅士，才能做到这种地步。 一个年老的管家随侍公爵登上往二楼的旋转楼梯，来到接待他的客厅。 伯爵夫妇曾经讨论了很久，不知道在伯爵常坐的小书房里接待公爵，是不是比较好？ 可是伯爵夫人认为，这样不能留给公爵深刻的印象，而且他一定会注意到里面的椅子破烂不堪。 客厅是侯爵夫人正式款待客人用的，所以略嫌呆板了些；不过，至少里面还插着鲜花，是个挺舒适的地方。 “午安，阁下。”伯爵很坦率地说。“很高兴见到你。我认识今尊大人，很不幸的，却一直没有这份荣幸能认识你。” 他的语调里透露出抑制不住的轻微怨恨。 “一直没有邀请你到邓卡斯特花园，是我最大的疏忽。”公爵回答。“不过你也一定了解，我很少待在住宅里。不是留在伦敦上院执行我的职责，就是发现兰斯特州比赫特福州适合狩猎，而到那儿去了。” “那儿的确很适合打猎，阁下。”伯爵同意他的说法。“不过有时候在你产业的南边，还是有很好的机会。例如说，去年十二月在哈默葛林的森林里，我们都玩得很愉快。” “我听说了。”公爵表示。 “我想，当时每个人都很痛快。”伯爵说。“很不幸，我的体重太重了，弄垮了第二匹马，所以没有参加。” “那真遗憾！”公爵淡淡地说。“不过我敢说，你的女儿安东妮亚一定把当时的情形很生动地向你报告了。” “安东妮亚？”伯爵很惊异地说。“嗯……她的确向我描述了，阁下。他的马骑得很好，当然，我女儿费里西蒂也一样。” “我相信你的两个女儿都是靠阁下的指导。”公爵礼貌地说。 尴尬地沉默了一会儿；然后，伯爵鼓起勇气说：“你信上说，阁下，你认为我们两家应该比以前交往得亲密些。我能不能请问：你指的是什么？” “我想，你已经知道我的意图了。”公爵慢慢地说。 “你是指……婚姻？”伯爵吃力地问。 “是的，我是这么想的。”公爵答道。 伯爵的脸上露出明显的喜悦之情，他说：“阁下，我全心全意同意而且支持这件事。不是我说，费里西蒂是个很可爱的少女，我相信你会很乐意见她的。让我把她叫进来一会儿，然后再进一步讨论这件事，好吗？” 不等公爵答话，伯爵就走到壁炉边，准备拉铃。 他刚走到那儿，公爵就轻轻地说：“事实上，阁下，我中意的，是你的二女儿——安东妮亚小姐！” 伯爵的表情变得很可笑，准备拉铃的手垂了下来。 “安东妮亚！”他惊叫着。“我想阁下一定弄错了！” 公爵玩弄着他的金表链。 “我想我没弄错。”他说。“或许我信里疏忽了，没写清楚我究竟打算向你哪一个女儿求婚。实际上，是安东妮亚小姐！” “可是……我绝没想到会有这种事情，”伯爵喘着气。“我妻子也一样。安东妮亚是妹妹，而且……。” 他停住了。公爵知道，他正在想适当的形容词来形容他的二女儿。 “如果我造成了误会．那很抱歉。”公爵说、“不过，现在请你拉铃好吗？” |
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