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二十一
她有意刺激公爵，看见他一脸惊讶，她知道自己成功了。在他还没说话之前，她接着说：“事实上，安粹西·沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父！” 　　“她竟是匈牙利人！”公爵大叫出声，“我一点都不知道。” 　　好不容易轮到公爵说话，他好像不愿让机会溜走似的，急急接着说：“但是她是一个戏子！” 　　“她不是戏子那类的人！”眉娜很尖锐地反驳他，“龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病，家里无法负担昂贵的医药费，她便自告奋勇，在一家私人歌剧团里担任两年的唱席，赚得足够的钱为母亲治病。” 　　公爵颇为惊讶地扬起眉毛，瞪大眼睛，听她继续往下说：“这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话，您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。” 　　这个资料使公爵大感意外。 　　“罗金汉伯爵夫人？她是我的亲戚呀！”他说，“我听说过她担任一个剧团的保证人，而且应她之邀，我还认捐一笔款项赞助演出呢。” 　　“那么，您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子，她不应该接受那个字眼。” 　　“温妮小姐，妳好像比我还清楚她。” 　　无可置疑的，公爵的语气非常诚恳，眉娜虽然觉得意外，仍然跟着和缓地说：“在他们家，我不仅扮演着家庭教师的角色，也很荣幸地成为龙纳德夫人的……朋友。” 　　“因为妳们都是匈牙利人。” 　　“我刚刚说过，爵爷，家父是英国人。” 　　“无论如何，妳有外国血统，妳自信能教导我的侄女们，甚至我的侄子学英国文学史吗？” 　　提到文学，眉娜不禁得意万分地说：“爵爷，家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家，出版过八本有关古典文学的论著，许多学者根据他的著作撰写研究资料！从我的家学渊源来看，我相信我可以胜任。” 　　眉娜越说越带劲儿，有意把父亲的成就拿出来炫耀一番，以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。 　　但她也不免担心自己扯得太远，引起公爵的反感，认为她公然大言不惭而辞退她。 　　沉默了片刻，公爵说：“妳确实提供我不少出乎意料的消息，温妮小姐。现在，我们针对目前的问题谈谈好吗？关于如何改善孩子们的处境，我想妳一定有很多建议。” 　　“爵爷，首先我要向您建议的是，希望先换个房间住。”眉娜迅速地发表意见，“这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时，他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间，比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证，他们不会毁坏屋内的东西。” 　　“我接纳妳的意见，温妮小姐。”公爵冷淡的说。 　　“再者，如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅，就更方便，免得食物送上楼时都冷掉了，害我们不得不吃冷菜冷饭。”眉娜说，“另外，为了孩子们的健康着想，是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单，请厨师照单送菜，以免日后再生枝节。” 　　“还有其它的事吗？”公爵再问。 　　眉娜深吸一口气，鼓起勇气说：“您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士，一定知道一个拥有高超骑艺的骑师，如果没有属于自己的马，只好做个旁观者，任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。” 　　“我有个感觉，温妮小姐，妳不仅代表小孩子，而且也代表妳自己向我请愿。” 　　“我……目前正指导薇薇骑马的课程。”眉娜答道。 　　“马厩里有很多匹马，”公爵说，“依我看，妳和沙达的骑术比得上我的马夫，都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩，我会设法找两匹小马。” 　　公爵的话使眉娜高兴极了，双眼充满欣喜的光辉。 　　“您真的会这么做？您是真心的吗？对孩子们来说，这是最开心的事了，他们会很快忘掉丧亲之痛。” 　　眉娜的口气温柔甜美，这种声音对她自己来说，也算久违了。公爵说：“温妮小姐，我希望所有的改革付诸实现时，妳会觉得满意。” 　　她知道公爵故意嘲弄她。她答道：“爵爷，还有一件事。” 　　“现在又是什么事？” 　　“请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。” 　　“我说过，我会考虑、考虑。” 　　“既然这样，我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。” 　　眉娜诚恳地屈膝行礼，忽然察觉公爵一直盯着她看，急忙转身往回走，但公爵叫住她：“妳父亲的著作一定以本名发行吧？我会去图书室查询一下，是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话，得矫正这种疏忽。” 　　眉娜瞠目结舌，楞在门边，不知该说什么才好，只有再次向他行礼，表示自己由衷地感激。 　　“谢谢爵爷。”她终于努力想出这句话。 　　走出客厅，胡乱地想东想西，猛一惊，才发现自己毫不考虑就说出父亲的身份，无形中犯下一个无法挽回的错误，说不定公爵会调查出来。 　　但她因突来的喜乐而激动不已，三步并做两步跑上楼，希望快一点让孩子们知道大好消息。
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