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| 十八 | |
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客厅中放着法国式家具，铺着一世纪前的精致手工地毯，细工雕琢的镀金餐桌十分悦目，孟黎莎的情绪更加高昂，因为她由母亲及罗德菲公爵那里接收了不少有关家具的知识。 “你们是否看得出齐彭戴尔的雕工和其他模仿者有什么不同？” 他还记得罗德菲公爵这么问过。齐瑞荷漫不经心地听着，她却洗耳恭听，而且颇有心得。 不过，这当儿她却没什么心情好好欣赏一番，一想到晚餐后可能发生的事就不免令人忧心忡忡。 公爵坐在餐桌旁一张靠背椅上，齐瑞荷坐他右边，孟黎莎在左边。 几位穿着制服的男仆来回传递着，食物都盛在精致的盘中，盘上还有公爵的纹章，一道道佳肴端了上来，孟黎莎从没尝过这样的美味。 一直到最后上甜点时，更是以法国塞弗尔出品的精美瓷盘端上来的，盘内盛着桃子、葡萄、草萄，显然是刚采下来的，十分新鲜爽口。 公爵很少开口，但一说话就让孟黎莎觉得他象在纤尊降贵，对两个他自认不能了解他的孩子说话。 她觉得以自己现在的处境也应该尽量保持安静，还是做个忠实听众的好，又觉得自己在欣赏一幕由公爵担任主角的戏剧。 想到这里她不禁泛出笑意，忽然地听到公爵说，“你似乎很高兴，威尔登小姐。” “在这里的确让人开心，”孟黎莎回答，“许多事物都显得那么奇异迷人而且又戏剧化。” 她看到公爵的眉毛扬起来，就很快地说：“对我来说这里的一切都象在上演的一出戏，每个人都知道他的角色而且不会出错，象等着人喝采的精采好戏。” “我想你太恭维了些，威尔登小姐，不过戏剧都是虚幻的，在这里所发生的种种却都是真实不过。” “可是跟外面的世界比起来还是很不真实。”孟黎莎辩驳着。 “外面的世界和我无关，”公爵回答，“在我的生命之中，我只渴求着完美，也相信自己已经得到了它。” 晚餐后公爵暂时离开了一阵，齐瑞荷和孟黎莎有段单独共处的时间，齐瑞荷恐惧地问道：“是不是他一过来和我们谈话，我就把事情告诉他？” “我也不知道，”孟黎莎回答，“也许你还是尽快告诉他的好。” 她觉得有些事情迟早要面对的，还是快点解决要好得多。 过了二十分钟，公爵才回来。 他在门口出现的时候，孟黎莎竟不由自主地凝视他。穿着晚礼服的他更显神采不凡，一时让人很难相信会有别的男人比他更英俊潇洒、风度翩翩了。她不禁相信正如他说的一样，他周道的一切都那么完美。他也努力地获得它了。 她相信他强健的体魄和灵活的动作都是经常运动或实际参加活动的成果，又注意到他吃得很少，喝得也很有限，相信那也是他用来保持身材的方法，使他看上去不致象一般成年人一样臃肿肥胖。 观察着公爵，她不禁想到如果他不是那么冷峻的话，该比实际年龄要更年轻得多，他那嘲讽的表情、轻蔑的嘴角，似乎没有任何事情能带给他快乐。 “希望也有一本有关他的书，”孟黎莎突然想到，“我很想知道他以前做了些什么，还有他心里都在想些什么？” 公爵在靠近壁炉的一张高高的靠背椅上坐下来。 虽然是四月天了，壁炉中仍然燃着火，空气中有一股木材香味。 “告诉我你们明天想做什么事情，”公爵开口了，“想去骑马吗？” 齐瑞荷深深吁了一口气。 “有件事我想告诉你，桑杰斯伯父。” “什么事？” “我已经订过了婚，正打算结婚，”齐瑞荷说，“这个礼拜我的未婚夫被任命为上尉，他的军团很快就要调到印度去，我们希望在他离开之前完婚。” 一阵沉寂，好一会儿公爵才开口：“你父亲和母亲知道这件事吗？” “他们都知道，”齐瑞荷回答，“我十五岁那年就爱上查理斯了，只是必须等我长大才行。现在我十七岁了，桑杰斯伯父，我知道爸爸和妈妈如果还活着的话，一定会让我和他一起去印度的。” “你怎么证明这点呢？” “证明？”齐瑞荷惊讶地问。 “你们订婚在报上登过启事吗？有没有在所属教堂中作婚事预告呢？” “没有，在爸妈去世前那是不可能的”齐瑞荷回答，“你知道，在十一世纪骑兵团中，官阶在上尉以下的都不准许结婚，不过现在查理斯升上尉了，他已经在向团长申请结婚。” “他会得到准许？” “是的。” 公爵又好一会儿没再说什么，于是齐瑞荷又说：“查理斯在向上司请假以便来这里拜见你，他应该会在后天抵达，他会解释一切的，桑杰斯伯父，我一定要嫁给他！” 公爵不慌不忙地移动了一下坐姿，使他坐得更舒服一些。然后才说：“我并不认为应该同意你在十七岁就结婚，也不应该让第一个猎取财富的年轻人接近你。” “查理斯不是那种人。”齐瑞荷急切地说。 “他有没有钱？” “并不太多，”齐瑞荷说，“不过钱并不重要，这和我们没什么关系。” “钱一向就很重要，特别在一个女人很有钱的时候更是如此。”公爵反驳。 “桑杰斯伯父……我爱查理斯。” “以你以前所住的地方来说，你一直没多少机会遇到其他的男人，”公爵回答，“你的父母选择了与家族隔离的一条路，那是他的愿望，他当然没有理由不照着自己的愿望去做，但是，你要知道现在我成了你的监护人，你在我的管辖之下。” 他的声音很严厉，又继续说：“干脆让我说清楚好了；齐瑞荷，这几年我不打算让你和任何人结婚，一个没钱的年轻小伙子也没什么特别可取之处。” |
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