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| 二十三 | |
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“我从来不知道，也没有想到，”她低低地说：“你和我所害怕的那一类型人完全……不一样。” 她以紧张的语调说，他却轻松地回答她：“你可以因此得到一个教训：不要对一个人轻下结论，” 他说：“假如你曾经仔细读过童话故事，你就会知道，野兽往往是英俊王子的化身。” 说着说着他笑了起来。那天晚上，当她一个人独处的时候，她告诉自己他是对的，因为她曾经将他想象成和他的堂兄一样，是头可怕的野兽。 完全出乎她的意料之外，他竟是那么温和体贴，因此，她对他的恐惧也就一天天地减少了。 她拍拍金费雪的颈子，它爱娇地摩擦着她，想索取更多的红萝卜吃。 “你真贪心！”她对它说：“你必须等到下午运动之后才能吃，到时候我会多给伤一点儿。” 她再拍拍它的头，然后弯下身子想抱起波波，却发现它不在了。 一抬眼，她望见它远在马厩的另一头。 “波波！”她呼唤着，然后跑向它。 它从她身边跑开，然后调皮地回头注视着她。 马厩的另一头是一大堆杂草，他们本来打算过一段时间再要园丁清理整齐的。 波波凭着天生的本能一溜烟地躲进长长的草丛中。 嘉莉塔几乎快要抓住它了，她看见它在莠草与苎麻之间穿梭，忽然，一阵刺耳的劈拍声传了过来，接着波波恐惧地叫了一声就消失不见了。 嘉莉塔谅慌地向前走了几步，才看到了真相。 碎瓦砾当中，有一个圆形的木头盖子，盖子当中破了一个洞。 波波就是从这个洞口掉下去的。 她跪下身子拉开木头，木头下还盖着另一个大洞。 她把木头扔到一边，露出了一口井。 显然这口井已经废弃了很久，和庄园其他的东西一样，它的盖子已经残破不堪，好久没有修理了。 她弯身伏在井上，然后以颤抖的声音呼唤：“波波！波波！” 她听到小狮子咆哮和哀鸣的声音。它没有死，更幸运的是，井里似乎没有多少水或者根本没有水。 她焦急地四下张望想要求救，然后望见砖墙边上放着一把梯子。 “不要紧的，波波，”她大声地说：“我马上下来救你了，别害怕。” 嘉莉塔并不怕爬梯子。 实际上，达森小姐以前常常指责她不该爬到高高的围墙上，在她还没有结婚之前，她就经常沿着克莱瑞厨房边的围墙爬上屋顶去看风景。 不过，她从没有爬到井底下过，但是她想，既然波波的声音听得这么清楚，井一定不会太深的。 于是她一脚踏上梯蹬，立刻朝井底慢慢地爬下去。 当她爬到约莫一半的时候，她忽然听到顶上传来一声巨大的爆裂声，她紧紧地抓住梯子，结果还是重心不稳地跌了下去。 在她掉下黑暗井底的一刹那，她发出一声恐怖的惊呼。 然后她只觉得自己一直不停地往下掉、往下掉，然后什么也不知道了…… 韦恩汉爵士心满意足地回到庄园，因为他刚刚雇用了一个佃农为他整理榆树农庄。 他是个苏格兰人，背景资料很好。韦恩汉爵士确信他就是他们需要的人，因为农庄荒废得太久了，实在需要一个能干的人手来整顿一番。 “你可以带太太来看看房屋，以便决定是否喜欢这项工作。”韦恩汉爵士提议说。 苏格兰人摇摇头。“我太太一定会很高兴，主人，因为我们碰到您这么好的地主，同时还有好房子供我们居住。” 这种恭维话，韦恩汉爵士听了很受用。 他心想，假如能够再找到六个和这苏格兰人一样能干的佃农，那么韦家的田庄一定很快就能恢复旧观了。 他用二轮马车把苏格兰人送到榆树农庄，当他把绝绳递给守候在前门的马夫时说道：“在十五分钟之内把金费雪和鲁福斯的鞍子套好，夫人和我在午餐之前要骑用。” “好的，爵士。” “顺便告诉丹思，我要带印度豹一块儿去。” 韦恩汉爵士走进屋内，当他把帽子和手套递给仆人时，不禁微笑地思付着，毕竟很少女人能在十五分钟内换好骑马装呢。不过他清楚嘉莉塔的动作很快，实际上她从来没有让他等过。 他以为她在客厅，不过客厅却不见她的踪影，于是他回到客厅问一个仆役：“你有没有看到夫人？” “她大约在半个钟头之前出去了，爵士。” “她可能在花园里。”韦恩汉爵士说。 花园里有许多工人在忙碌着，有的人在修剪草地，使它恢复往日的美观，有的则在砍伐长得又乱又高的灌木。 另外一半的人在种植盆栽，因为现在若要撒种，时间上显然是来不及了。 如此短暂的时间能有如此好的成绩，实在很令人满意，不过韦思汉爵士知道仍然有许多地方有待建设。 他记得祖母曾经说过这么一句话：“人永远争不过大自然。” 这话的确不错，他心想，等到明年春初，花园将成为艾比庄园的一大特色。 “你有没有看到夫人？”他问一个正在修剪灌木丛的人。 “没有，爵士，今天早上都没有看到。” “她可能在马厩里。”韦恩汉爵士对自己说。 他早该想到，嘉莉塔会去喂她的金费雪。 很幸运的，他碰到有人告诉他，一匹名驹正待价而沽，当他几经周折买了回来之后，看到嘉莉塔眼中闪着兴奋的光彩，他的疲倦不禁一扫而空。 他一面往马厩走去，一面想着实在是波波改变了她。 他庆幸自己幸好是送了一只小动物给她照顾。在他们刚刚结结婚之时，她的眼中所流露的恐惧如今已经消失了，他衷心祝祷她永远如此愉快。 他又想，而今嘉莉塔的背伤应该好多了。 现在，她可以轻轻松松地倚在沙发椅上，当初，她则显得很拘束。 最大的解脱因素在于这儿看不到李柏穆尔的影子，也听不到他的声音。 韦恩汉爵士心想。将来他一定要让李拍穆尔知道他在庄园是不受欢迎的人物。 自然，他不可能禁止他来访，只是他的出现对嘉莉塔会有不良影响，因此他打算不惜一切代价阻止他的光临。 韦恩汉爵士来到了马厩，这时候，一群马夫也骑着马儿远远赶了回来。 他淡然地望了他们一眼．大部分的马儿都是他岳父借给他的，他打算一等到自已有能力兴建马厩，就把马儿还给他。 同时他需要利用马儿为他拉车，供嘉莉塔乘坐，以及供马夫传递消息。 此外，马儿可以拉货，运送家中需要的日用品、食物，以及输送工人每天需要的材料。 “打肿脸充胖子是没有用的。”韦恩汉爵士自言自语着。 他想，当有一天马厩里的马全都属于嘉莉塔和自己的时候，该有多美好啊！ 一位下马的马夫立刻朝他这边赶来。 “早安，爵士。有没有我可以为您效劳的地方？” “我想夫人一定在这儿，”韦恩汉爵士回答：“我已经通知他们把金费雪和鲁福斯准备好，我和夫人要出去。” 马夫朝马厩内望了一下。 “它们都准备好马鞍了，爵士。” | |
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