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| 二 | |
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“他和你伯父成了朋友，那时他刚刚继承了一笔庞大的产业，我猜想在他们混熟之后，哥哥就开始向他借钱了。” 主教缄默了一会儿，他似乎觉得不该如此数说自己的兄长。 过了一会儿他才继续说：“我不太清楚最初穆尔是不是因为某种隐秘的目的才如此慷慨，不过，数年之后，我们都明白他为什么要如此大方地把钱借给我哥哥，同时愿意收购他出售的任何东西。” 韦恩汉爵士现出惊讶的神情。 “那些画像！”他惊叫起来。 “现在它们全部属于李柏·穆尔了。” 韦恩汉爵士又站了起来。 “他妈的！请原谅我的粗话，梅尔叔叔，不过这实在太过份了！那些全都是家族的画像啊！它们属于家族中的一份子，何况其中大部份还是有纪念性的画像啊！” “也许我们应该感谢穆尔把这些珍品收藏起来。”主教说，不过，这显然并非由衷之言。 “他还拥有我们的什么东西？” “银制餐具。” 韦恩汉爵士紧紧地咬着嘴唇。 银制器皿在韦尼家族的历史占有相当重要的地位。其中有一部份实际是属于西妥教派，其余则是由于对朝廷有功，由亨利八世和其他的国王颁赐的。 有一件银器，是罗德·韦尼将军在马勃罗麾下打胜仗时随身携带的护身符。另一件银盘则为乔治二世送给艾瓦力高祖父的结婚礼物。 记得在圣诞节或其它庆典节日，全家人聚集在餐桌上，这些银器便会发出耀眼的光芒，为餐桌生色不少。 在他还是一个小男孩的时候，他就深深地迷上那些装饰着韦尼家族传统标志的大烛台，还有漆上代表荣誉纹饰的杯盘和花瓶。在他小小的心目中，它们简直有如园外湖水上的阳光般耀眼。韦恩汉爵士从屋子的一端走到另一端，似乎想籍此松弛自己的愤怒情绪；“我想我不用再问你那些绣帷怎么样了，它们是庄园里最珍贵的装饰，我几乎不敢相信它们已经不挂在墙上了。” “我相信它们一定被保管得好好的。”主教回答。 “可是，它们现在是属于穆尔家了，有没有可能把这些物品要回来呢？” 主教慢吞吞地说：“没有一家法院会把它们归还给你的，除非你能把所有的债务还清。” “一共欠了多少债？”艾瓦力问。 主教迟疑了一会才回答说，“差不多有五万多英镑！” “怎么可能呢？”韦恩汉爵土惊叫起来。 他注视着主教的表情，知道叔父绝不象在开玩笑的样子。他深深地叹了一口气。 “一切都完了，”他说：“庄园完了，田庄没希望了，整个家族也没救了！” 他再度走到窗户旁边，似乎想要好好透一口气。 “你大概知道我有多少钱吧？我目前只有足够自己开销和支付旅行费用的钱，怎么能够维持这个地方一年的开支呀！”他停了一会儿又说：“当然，佃农那儿会有一些钱收进来。” “农庄大部分都荒废了，”主教回答说：“你伯父从来不修整农舍，而且当佃农死了或离开之后，也不再找一户接替的人来。大部分的农舍都没有屋顶，除非有特别优异的农夫才能使这些田地回复生机。” “可是我记得人家说过，这附近就属我们的田地土质最好。” “在你祖父那个时代——的确如此。” 韦恩汉爵士从窗边转过身来。 “请你告诉我，梅尔叔叔，”他说：“我该怎么办呢？” “过来，我们坐下来谈，艾瓦力，”主教说：“有一件事你帮得上忙，不过我很难出口。” “为什么说不出口？”韦恩汉爵士追问。 “我想，现在我终于了解为什么他要毫无止境地借钱给你伯父，又让吉瓦西毫无节制地挥霍金钱。” “听起来好象他若不是个善心的慈善家，就是一个傻子。” “表面上看起来是这样，只有一件事例外。”主教回答说。 “什么事？” “李柏穆尔有一个女儿。” 主教说这话的口气虽然很轻，不过韦恩汉爵士却象挨了一枪般地震动了一下。 “有个女儿？”他问道。 “吉瓦西生前就和她订了亲。” “我懂了！”韦恩汉爵士缓缓地说：“原来穆尔想要他的女儿当韦恩汉庄园的女主人。为了达到这个目的，他当然得付出重大的代价。” “实际上他是鬼迷心窍，”主教说：“就象你的伯父被魔鬼迷得昏头转向一样。这是他一生中最大的野心，除非他达到目的，否则他永远也不会甘休的。” 韦恩汉爵士默不作声。他的眼光中充满了问号，不过并没有提出来。 “昨天我遇到穆尔，”主教静静地说：“他说你若愿意娶他的女儿，他可以把那些一度是庄园里的东西送你当结婚礼物，此外，他还愿意把房子、土地和农场退还给你。” 韦恩汉爵士深深地吸了一口气。 “据我所知，”主教继续说：“他的女儿嘉利塔，目前拥有三十万英镑的财产，而且在她父亲去世之后，她将继承他的全部遗产。 “你的建议可当真？”韦恩汉爵士问道。 “我只是告诉你穆尔的打算，我相信他是个言出必行的人。” “可是这个女孩真的能一下子把对一个男人的感情转移到另一个人身上？” “那没有什么不同，”主教淡淡地说：“何况任何准备嫁给吉瓦西的女孩，一定会发现你是个非常合适的替换人选。” 韦恩汉爵士一语不发地在房里走来走去。 木板上只有几块破旧的地毯铺着，因此他的脚步声听起来单调又空洞。 “这样太过份了！任何一个男人都会受不了的！”他嚷着：“我一直是自由自在的，梅尔叔叔，我从来不受任何人的约束。老实说，我非常尊敬我们的先人，而且很了解其代表的意义，不过，我可不愿成为传统下的牺牲者。” “我了解，”主教同情地说：“只是有一件事你要记住——责任。艾瓦力，不论你怎么想怎么感觉，现在你是韦恩汉爵士了，而且还是这个家族的领导人。” “我们还有多少人？” | |
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