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六
“达格岱尔先生会把一切事情办得很圆满的，”他说，“希望你在伦敦的这段时间里过得很愉快，而且为社交界带来高潮。” 　　“那一定很有意思，”拉蒂说，“可是爱莉西亚叫我不要抱太大的希望。” 　　“爱莉西亚说得很有道理，”侯爵答道，“不过，她也许太多虑了。” 　　他向爱莉西亚伸出手，却发现她正满怀感激地仰望着他，那种神情使他觉得自己象个将美人从困境中解救出来的英勇武士。 　　“谢谢你……谢谢你！”她握住了他的手，一面说，“你对我们这么仁慈，这么体谅我们的处境，我该怎么表达我的感激呢？。” 　　“我只希望一切都能合你的心愿，”使爵说道。“我相信令妹一定会为伦敦带来高潮的！” 　　“我知道你起初认为我夸大其词，”爱莉西亚笑着说。把我一点也没有夸张，不是吗？” 　　“是的，你说的是事实！”侯爵回答。“明顿家庭应该为你们两姐妹感到骄傲。” 　　这番赞美，使爱莉西亚双颊绯红了，她灰色的大眼睛里满含羞怯。她微微笑着说：“谢谢你把我也算进去了……但是真正……重要的是拉蒂。” 　　她行了礼，然后跟在拉蒂和达格岱尔先生身后走。 　　到了门边，她转过身来，在这一刹那，她的眼中仿佛凝聚着亮丽的阳光。她又说：“谢谢你……非常……非常……谢谢你！” 　　终于，房门关上了。 　　侯爵发现摄政王的心情非常焦躁。 　　“你来得正好，契尔敦。”他说，“我需要你帮我决定一件让我很为难的事。” 　　侯爵的心往下沉，他知道这件“为难的事”一定和庆祝会有关。 　　摄政王本来想等摄政宣誓典礼后，立刻在卡尔顿宫里举行一个庆祝会，可是温莎宫的御医却一直表示，这种庆祝活动会挠乱国王陛下的心神，使得摄政王不得不将庆祝会两度延期。 　　“契尔敦，我该怎么办呢？”他绝望地看着手上的请柬。 　　“我告诉摄政王殿下，凡事不过三，”赫特福夫人在一旁插嘴说，“只要他现在决定一个日期，一定不会再有什么阻碍的。” 　　侯爵看着赫特福夫人，心里想，她贫乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表来掩饰。 　　她长得不错，善于用华丽的衣饰装扮自已，举手投足之间显得派头十足，而且又很富有；从这些方面来看，倒不难了解为什么她比摄政王大好几岁，却能令他疯狂。 　　侯爵暗自揣测，或许是因为童年时根植在摄政王心里的某种因素，使他甘心情愿受有威严、较年长的女人支配。 　　不管是什么原因，总之，他是深深迷恋着赫特福夫人。他不止一次告诉过侯爵，他是全世界最幸运的男人，因为他的生命中有了她。 　　侯爵知道，只要她在伦敦，摄政工每天早上都会去看她；她不在的时候，他就每天早上给她写信。 　　“上帝，她十四年前就老得象个祖母了啊！”有一个大臣这么讽刺的说过。当时旁边另一个人也说，她的样子让人难以亲近，他对她一点兴趣都没有。 　　不过据侯爵猜想，使摄政王对她越来越着迷的主要原因，是因为她坚守自己的贞操。 　　绝大多数的人都不相信这件事，连那些漫画家都用挖苦的态度来描绘他们之间的感情。 　　但是综合摄政王告诉他的话以及他自己敏锐的观察，侯爵相信，赫特福夫人虽然接受摄政王对她的爱，却不打算当他的情妇。 　　摄政王的情绪向来很戏剧化，而且常受严重疾病的侵袭，对这两件事，赫特福夫人一直束手无策。 　　他经常会发高烧，脉搏跳动加速，神智不清，严重的痉挛，还并发肺炎，这些症状，在他以前爱上费兹赫伯特夫人的时候，也发生过。 　　他自已很明白，这些病主要是因为心理因素造成的。 　　“真他妈的，”他说过，“契尔敦，有这么多让我烦心的事，我不生病才怪呢！” 　　侯爵担心他又要为庆祝会的日期焦虑不休，于是赶忙附和赫特福夫人的话。 　　“殿下，”他抚慰地说，“我相信这次不会再延期了。” 　　“如果再延期，我就不举行了。”摄政王暴躁地说。 　　“那我们都会很难过的。”赫特福夫人接口说。 　　摄政王望着她笑了，眼中流露着爱意。 　　“我在内心深处郑重发誓，”他说，“我决不做任何会使你有一点点不愉快的事情。” 　　“那么殿下就不要再操心了，赶快选定一个日子，这次，神一定会把好运降给你的。” 　　她从容地行了个礼，神态虽然让人不敢亲近，却显得很优雅。 　　“你一定要走吗？”摄政王连忙问道。 　　“是的，殿下，不过我们今晚还会再见。” 　　“我会一分一分——噢，不，一秒一秒地数着，直到我们再见的时刻。”摄政王说。 　　他送她到大门口，侯爵留在淡黄色的客厅里等着。 　　回来的时候，四十八岁的摄政王看起来象个年轻的男孩。 　　“美妙的女人！太美妙了！”他喃喃自语着。“要是我能娶到象她这样的女人，该有多好。” 　　一想到他那可恨的妻子，他的心头就蒙上一层阴影。侯爵急忙把话题岔开：“殿下，你找我来，是不是有什么紧急的事情？” 　　“对我来说很紧急，”摄政王答道。“契尔敦，我这儿有几幅画，需要你来替我鉴赏一下，免得我再象上个月那样受骗。” 　　摄政王本身的鉴赏力其实也很高，但是几乎每一个商场上的骗子都喜欢找他做买主，使他防不胜防。 　　前一个月，他花了一大笔钱买进一件艺术品，后来却让侯爵发现那是假的；经过其他许多专家的鉴定，证明候爵的判断正确。从此以后，他对侯爵的意见就越发重视了。
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