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三九
“那是小事。它在直达贝纳尔斯的道路上，我和洋大人现在已经把它忘掉了。我发出那么多的书信和口信给问起马的人，简直分不清这桩和那桩。是不是彼特斯洋大人想要得到一匹栗色牝马血统证明书的那件事？” 　　基姆立刻看穿了这个陷阱。要是他说是，“栗色牝马”，马哈布看出他随口应变改得如此之快，就会知道他心有所疑，基姆因此回答道： 　　“栗色牝马，那可不是。我是不会忘掉口信的，讲的是一匹白色雄马。” 　　“啊，对了，的确是。一匹阿拉伯白色雄马。可是你在给我的信上确实写的是‘栗色牝马’。” 　　“谁会把实话告诉一个书信佬呢？”基姆回答，感觉到马哈布的掌心按在他心口上。 　　“嗨，马哈布，你这老滑头，停住！”有个人喊道，原来是个英国人骑着一匹打马球的小马赶了上来。“我为了追你已经走遍了半个印度。你那匹喀布尔雄马很有劲力，我想你是预备卖的？” 　　“我将有这一天专为打精巧难打的马球用的小马来到，它举世无双。它——” 　　“打马球并且侍候人。对，这个我们都知道。你那边有个什么？” 　　“一个孩子，”马哈布一本正经地说，“他挨另一个孩子打。他父亲生前是大战里的一个白种士兵。他是在拉合尔地方的孩子，从小便和我的马玩。现在我想他们要把他训练成兵。他新近被他父亲的团队捉到，那团部队上星期开拔去打仗了。我想他不要当兵，告诉我你的营房在哪里，我就会叫他到哪里去。” 　　“放开我，我自己能找到营房。” 　　“要是你跑掉，谁肯说那不是我的错？” 　　“他会跑回去吃饭，他能跑到哪里去？” 　　“他是在这里出生的，有朋友。他高兴到哪里就到哪里，他是个机灵鬼，只要一换衣服，转眼之间，他变成了一个低下阶级的孩子。” 　　“他倒真有一手！”那英围人对基姆细加端详，马哈布朝营房走去。基姆气得咬牙切齿。马哈布是在嘲弄他，不讲忠信的阿富汗人都会这两套。因为他继续说下去： 　　“他们会把他送到学校去，脚上套上大靴子，身上套上这些军衣，这样他就会忘掉他所会的一切。现在，哪一座营房是你的？” 　　基姆指着维克托神父住的那排房子，他不能开口，因为附近尽是张大眼睛愣着望他的白人。 　　“也许他会成为一个好军人。”马哈布思量道，“他至少可以成为一个好传令兵。我曾有一次派他从拉合尔投递过信，关于一匹白色雄马的血统证明的信。” 　　这真是在厉害无比的侮辱上再加上更厉害的伤害——他就是那个巧妙地把那封作战的信件递交给这洋人的，而这个人把所有的话都听到了。基姆脑里见到马哈布由于这种弃义背信的行为而下油锅，在火焰中受煎熬，至于他自己，他只见到长排灰色营房、学校，然后又是营房。他眼带着乞怜望着那张五官端正的脸，而那张脸上丝毫没有露出相识的神色。不过即使在这最没办法的时候，他也从没想到向这白人求恩典或是谴责马哈布。马哈布深思熟虑地凝望着那英国人，英国人则深思熟虑地凝望着基姆。 　　“我这匹马受过良好训练，”马哈布说，“要是别的马早就乱踢乱踹了，大人。” 　　“啊，”那英国人终于开腔，一面用马鞭柄揉马肩隆，“是谁要把这孩子琢磨成军人？” 　　“他说是找到了他的团队，尤其是那随军神父。” 　　“神父来了！”基姆呜咽着说，光头的维克托神父从走廊朝他们走来。 　　“撒旦真厉害，欧哈拉！你在亚洲还有多少混杂不一的朋友？”他嚷道，基姆溜下马，可怜巴巴地站在神父面前。 　　“早，神父，”那英国人愉快地说，“久仰大名，早就想来拜访，我就是克莱顿。” 　　“人种调查所的那位吗？”维克托神父说。那英国人点点头。“那我真想跟你见面；而且谢谢你把这孩子带回来。” 　　“不，神父，不要谢我。而且这孩子根本不是要走掉。你不认识老马哈布·阿里。”那马贩子不动声色地坐在阳光里，“你在这里一个月就会认识他了。他把所有老残的马都卖给我们。那孩子实在是一怪，你能告诉我关于他的事吗？” 　　“我能不能告诉你？”维克托神父气呼呼地说，“只有你可以解决我的难题。告诉你！撒旦真厉害，我正急于要告诉一个对本地人有所认识的人呢！” 　　一个马夫转弯走来。克莱顿上校提高嗓门用乌尔都话说：“很好，马哈布·阿里，可是你把关于那匹小种马的事告诉我又有什么用？三百五十卢比，多一个铜子儿我都不给。” 　　“大人骑马之后有点热，又有点生气。”马哈布回答，脸上泛出受宠弄臣的奸笑，“再过一会，他就可以更清楚地看出我这匹马的优点，我将等他和神父把话讲完，我将在那棵树下等。”
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