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三六
最为糟糕的是，包围着它的那种气氛，人们的一言一语，每个谨慎的动作，都将它是最可怕的野兽这一信息通过笼子的栅栏传递给了它，使它得到自己是凶恶可怕的这一印象，而这正是往凶猛火上浇油。结果，它的狞厉凶猛以自身作为营养变本加厉。这是它的素质可能根据环境的压力而被模塑的又一例证。 　　除了公开展览外，它又是一个以战斗为职业的动物。战场一旦布置就绪，它就被拖出笼子，带到离城十几里外的森林里。为了避免骑警干涉，搏斗经常是在夜里，而时间并不固定。这样等上几个小时，天一亮，观众与他们带来的白牙的对手也就来了。这个地方是野蛮的。白牙与无论大小也无论血缘的狗斗，直到一方战死为止。 　　白牙必须继续打下去，那么，不言而喻，它总是战无不胜，而败死的总是对方的狗。儿时与利·利及全体小狗的打架实践，令它获益匪浅。它那种顽强的站稳在地上的精神，使得没有狗能让它跌倒。狼狗最爱冲向它，直接或突然转变方向撞击它的肩部，企图推翻它。迈肯齐猎狗、爱斯基摩狗、拉布拉多狗、荷思基狗和玛里穆狗都对它试过这招，无不以失败告终。人们互相谈论并每一次都盼望这事发生，而白牙总使他们失望。 　　其次，风驰电掣般的速度，和直接了当的攻击使它胜过敌手。无论它们的战斗经验如何，却从未遇到过动作迅猛如白牙一般的狗。一般的狗习惯做些诸如咆哮，耸毛，怒吼这样的备战工作，所以，早在作战还没有开始或惊惶不定的时候，就已经被打翻在地干掉了。这种事频频发生，到了后来，人们先控制住白牙，在对方完成了备战工作甚至首先发动了进攻以后，才放开它。 　　白牙最为有利的条件是经验。它比任何一只与它对抗的狗都更懂得打仗。它打过更多的架，知道如何对付更多的诡计和办法，同时自己也有更多的诡计和办法。对于它的办法，别的狗则几乎无从借鉴。 　　随着时间变久，白牙的仗越打越多。男人们渐渐的放弃了用狗跟它比赛的希望。美人史密斯因此不得不用印第安人设陷阱捕获的狼和它对抗。白牙每次与狼斗，必定吸引大批的观众前来观看。有一次，是一只长足了的雌性大山猫，她的迅速凶猛与白牙不相上下；而且，白牙只用牙齿，大山猫则还用长着尖爪子的脚。 　　然而，从此以后，白牙再无仗可斗了——再没有可以与它相斗的野兽了。至少由人们看来，没有什么能够跟它一斗的动物了。所以，它就继续过着公开展览的生活。 　　直到春天，一个名叫狄穆·启男的开赌的庄家来到了这个地方，与它同来的好友是世界上第一只到科郎代克的斗牛狗。这样，斗牛狗与白牙必然相遇，一场预料之中的恶战，就成为本地某些区域一周内谈话的主要议题。 　　【十八　死亡之战】 　　美人史密斯解掉白牙脖子上的铁链，走出了斗技的圈子。 　　白牙没有立刻发起攻击，而是原地站着不动，耳朵前竖，警惕而好奇的观察面前的陌生的动物。显然，它以前从没有见过这样的狗。 　　狄穆·启男向前推一推他的斗牛狗，嘴里咕噜道：“上！” 　　斗牛狗既矮小又胖，而且笨拙，摇摇晃晃的走到圈子中间，停下来，向对面的白牙眨眨眼睛。 　　人群里大喊大叫：“上呀，切洛基！”“去咬它，切洛基！”“吃掉它！” 　　然而，切洛基好像并不急于打仗，而是回过头来，朝大声叫喊的人们眨眨眼睛，和善的摇摇残桩似的尾巴。它不是畏惧，只是懒惰，彷佛不知道对手就是面前这条狗。它没有与这种狗相斗的习惯，等待人们真正的狗来。 　　狄穆·启男走到圈里，俯在切洛基的身上，两手逆着它的毛理抚摸它的两肩，揉搓它，轻轻地向前推送。其中如此之多的暗示，目的就在于激怒它。果然，与人手动作的韵律相呼应，切洛基的喉咙深处开始轻轻咆哮起来，随着每次前进动作达到顶点而升到喉咙口，再退下去，周而复始。每次动作的终点，就是韵律的节奏。动作突然停止时，咆哮声就一下子升腾而上。这种影响，同时也波及到了白牙身上，它脖子和肩上的毛发开始耸立。 　　狄穆·启男做完了最后一次推送，就走了回去。向前的推动力没有了，切洛基就主动向前，弯着腿迅速奔跑。 　　一阵吃惊的赞叹声。 　　白牙冲上来进行攻击，那动作与其说是狗的，倒不如说更像猫。它敏捷的用牙咬过后，跳到另一边。 　　斗牛狗的粗脖子上被咬了一个口子，一只耳朵后面流着血。它一声不叫，毫无表示，只是转过身来，跟着白牙。 　　双方一个迅速，一个顽强。人们党同伐异的情绪激动起来，下新的赌注，或者在原来的赌注上加码。 　　白牙连续不断的跳上去咬一口，然后毫发无损的脱身走开。奇怪的是，它的敌人仍然不急不慢的跟踪它，那神态既审慎，又坚决，有条不紊。它的方法并非无动于衷、漫无目的——它将做它下定决心要做的事，无论什么也不能使它分散精力。 　　它的一切行动，一举一动，都浸透了这个目的。白牙从来没有见过这种狗，感到困惑不解。它没有长毛的保护，身体柔软极易流血。不像白牙的种族，有浓密的绒毛可以阻挡牙齿的进攻。白牙每一次都非常容易咬进那柔软的肉里。这种动物，彷佛连自卫的力量也没有。
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