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一
【一　不祥之兆】 　　黑鸦鸦的丛林，矗立在冰河的两岸。不久前的一阵大风，已经将树身上的冰雪一扫而空。现在，它们东倒西歪地靠在沉沉暮霭之中，显得阴郁而不祥。 　　无垠的原野死一般地沉寂，除了寒冷和荒凉，没有任何生命和活动。但这一切绝不仅仅意味着悲哀，而是蕴含着比悲哀更可怕，远超过冷冽冰雪的残酷。那是永恒用他的专横和难以言传的智慧，嘲笑着生命和生命的奋斗。那是“荒原”——充满了野蛮，寒冷彻骨的“北国的荒原”。 　　但是，这片土地上依然有顽强不屈的生命存在。冰封的河道上，正有一队狼一般的狗在艰难地跋涉。他们的气息一出嘴巴就结成冰霜，从空中落到身上，形成一层白色的冰晶。狗身上套着皮制的挽具，被皮缰绳系在身后的一架雪橇上。 　　这架雪橇是用结实的桦树皮做的，没有滑板，整个橇面都贴在雪地上。雪橇头向上卷起，这样才能把像浪花一样在雪橇前翻卷的软雪压下去。雪橇上结结实实地绑着一个狭长的箱子，还有一些别的东西——毯子、斧头、咖啡壶和平底锅，但是那个狭长的箱子是占地方最多、最引人注目的东西。 　　虽然如此，这还未死去的两个人却毫不畏惧，一前一后不屈不挠的跋涉着。他们身穿毛皮和鞣皮，睫毛、嘴唇和两颊糊满了气息结成的冰屑，面目模糊难辨，彷佛戴着鬼的面具，像是阴曹地府里鬼魂出殡时的承办者，实际上在面具之下，他们是人，是正在深入那片荒凉、沉寂、嘲弄人的土地的人，是热衷巨大冒险的渺小的探险者，是驱使自己跟这个无限空间一样茫然、陌生、死寂的世界的威力相抗争的人。 　　这一列队伍无声的爬行在雪野，为了省些力气，他们走路的时候保持沉默。周围一片寂静，寂静像是存在的实体，压迫他们，影响他们的精神，彷佛深水的压力影响潜水者的身体。它用一种无限的空间以及无可变更的命令所具备的巨大威力压迫他们。逼迫他们缩退至自己心灵的深处，如榨葡萄汁般，榨掉人类的一切狂妄、热情、骄傲和心灵中那种僭妄的自尊自重，使他们终于发现自身不过是有限而渺小的尘芥而已，凭借低劣的狡猾以及一点儿小聪明，在伟大、盲目的物与力的作用与反作用力中活动罢了。 　　一个小时过去了。第二小时又过去了。短暂、没有太阳的白天的黯淡的光线开始消失。这时，从远处传来一声微弱的哀号，打碎空间的寂静，急速翱翔而上直到最高音，如缕绕不绝，颤抖而紧张，最后，慢慢消失。它带着一种凄绝的凶狠和饥饿的焦虑，大概是一个面临毁灭的人的哀号。 　　前面的人回过头来，和后面的人隔着狭长的木盒子目光相视，相互点点头。 　　第二声哀号。针一般尖利的声音刺破死寂。两人都听出了声音的位置，在他们后面——刚刚走过的冰天雪地里。 　　第三声相应的尖叫又起，在第二声的左边。 　　“比尔，它们在追我们。”前面的人声音沙哑。显然，他说话很吃力。 　　“食物缺乏，”后面的人说，“我几天都没看到兔子的踪迹了。” 　　以后，他们就不再说话，耳朵凝神谛听着后面继续响起的猎食者的嗥叫。 　　天黑时，他们把狗赶进河边一丛枞树林里宿了营。棺材在升起的火堆旁，既作桌子又当凳子，狼犬在火堆另一边，相互咆哮，却丝毫也不想要跑到黑暗中去。 　　“亨利，我觉得它们离营地很近。”比尔说道。 　　亨利靠火蹲着，点点头，用冰块垫好咖啡壶。直到坐在棺材上开始吃东西时，才说话：“这些狗知道什么地方安全，它们知道吃东西总比被吃掉好。” 　　比尔摇摇头：“我不知道。” 　　亨利看着他，有些惊讶，“我是第一次听你说它们不一定聪明。” 　　“亨利，”两个人慢吞吞的嚼着口中的豆子，说：“你注意到没有，我喂它们时，它们闹得多厉害？” 　　亨利承认：“是比平时凶得多。” 　　“我们有几只狗？” 　　“六只。” 　　“那么，亨利……”为了加深言外之意，比尔停顿了一下，“是的。亨利，我们有六只狗。我从袋子里拿出六条鱼，每只狗一条。但是，鱼却少一条。” 　　“你数错了。” 　　“我们的狗是六只，”比尔心平气和，重复道，“我拿出六条鱼，独耳却没有吃到。后来我又拿了一条给它。” 　　“我们只有六条狗呀。” 　　“亨利，”比尔继续说道，“我是说吃鱼的却有七条，它们并非全都是狗。” 　　亨利停下来，隔着火堆数狗。 　　“现在只有六只。”他说。 　　“我看见另外那只在雪地上跑了。”比尔冷静而果断的说，“我看到了七只。”亨利怜悯的看看他，说：“这东西解决了的时候，我就谢天谢地了。” 　　比尔问：“这话怎么讲？” 　　“我是说我们运的这东西搞坏了你的神经。你见鬼了。” 　　“我也想到过，”比尔郑重其事，“因此，我看见它在雪地里跑掉时我就看看雪上，雪上有它的脚印，于是我就数数狗，还是六条，现在，脚印还在雪上，你要看吗？我指给你看。” 　　亨利不说话，只是默默的吃。吃完的时候，喝了一杯咖啡，用手背抹抹嘴，说：“那么你是说……” 　　一声从黑暗里某个地方发出的凄厉的哀哭一般的长号，打断了他的话。他仔细的听了一会儿，把手向叫声那边扬扬，继续说道：“是它们中的一匹吗？” 　　比尔点点头：“我相信一定不是别的东西，你也看到过，那些狗闹得那么凶。” 　　一声又一声的哀号，以及作为响应的嚎叫，从四面八方发出，寂静的荒野变成了精神病院。狗们吓得紧靠火堆，挤在一起，身上的毛都被烧焦了。比尔往火上添了些树枝，点燃了烟斗。 　　“我看你有些泄气了。”亨利说。
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