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一八


  “妈妈非常生气呢。”

  “生气?跟谁?为什么?”

  “索菲·杰克逊小姐刚才来过,捎话说她哥哥晚饭后要来我们家;她不能多讲,因为他不许她讲,他要亲自告诉我们全部细节。他现在跟路易莎·范德卢顿在一起。”

  “老天爷,我的好姑娘,求你从头讲一遍。只有全能的上帝才能听明白你讲的究竟是什么事。”

  “这可不是亵渎神灵的时候,纽兰……你没去教堂的事让妈妈伤心透了……”

  他哼了一声,又埋头读他的书去了。

  “纽兰!你听着,你的朋友奥兰斯卡夫人昨晚参加了莱姆尔·斯特拉瑟斯太太的宴会,她是跟公爵和博福特先生一起去的。”

  听了最后一句话,一团无名火涌上年轻人的心头。为了压住怒火,他放声大笑起来。“哈哈,这有什么了不起?我本来就知道她要去的。”

  詹尼脸色煞白,两眼发直。“你本来就知道她要去——而你却没有设法阻止她,警告她?”

  “阻止她,警告她?”他又大笑起来。“我的婚约又不是要我娶奥兰斯卡伯爵夫人!”

  “可你就要跟她的家庭结亲了。”

  “哼,什么家庭——家庭!”他嘲笑说。

  “纽兰——难道你不关心家庭吗?”

  “我毫不在乎。”

  “连路易莎·范德卢顿会怎样想也不在乎?”

  “半点都不——假如她想的是这种老处女的废话。”

  “妈妈可不是老处女,”身为处女的妹妹噘着嘴说。

  他想朝她大叫大嚷:“不,她是个老处女。范德卢顿夫妇也是老处女。而且一旦被现实廓清面目之后,我们大家全都是老处女。”然而,一看到她那张文静的长脸皱缩着流下了眼泪,他又为使她蒙受痛苦而感到惭愧了。

  “去他的奥兰斯卡伯爵夫人!别像个小傻瓜似的,詹尼——我可不是她的监护人。”

  “对;可你要求韦兰家提前宣布你的订婚消息,还不是为了让我们都去支持她?而且,若不是这个理由,路易莎也决不会请她参加为公爵举办的宴会。”

  “哎——邀请了她又有何妨?她成了客厅里最漂亮的女人,她使得晚宴比范德卢顿平日那种宴会少了不少丧葬气氛。”

  “你知道亨利表亲邀请她是为了让你高兴,是他说服了路易莎。他们现在很烦恼,准备明天就回斯库特克利夫去。我想,你最好下去一趟,纽兰。看来你还不理解妈妈的心情。”

  纽兰在客厅里见到了母亲。她停下针线活,抬起忧虑的额头问道:“詹尼告诉你了吗?”

  “告诉了,”他尽量用像她那样审慎的语气说。“不过我看问题没那么严重。”

  “得罪了路易莎和亨利表亲还不严重?”

  “我是说奥兰斯卡伯爵夫人去了一个他们认为是平民的女人家,他们不会为这样一件小事生气。”

  “认为——?”

  “哦,她就是平民;不过她有好的音乐天赋,在星期天晚上整个纽约空虚得要命时给人们助兴。”

  “音乐天赋?据我所知,有个女人爬到了桌子上,唱了那种你在巴黎去的那些去处才唱的东西。还吸烟喝香摈呢。”

  “唔——这种事在其他地方也有,可地球还不是照转不误!”

  “我想,亲爱的,你不是当真在为法国的星期天辩护吧?”

  “妈妈,我们在伦敦的时候,我可是常听你抱怨英国的星期天呢。”

  “纽约既不是巴黎,也不是伦敦。”

  “噢,对,不是!”儿子哼着说。


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