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二十六

　　于是西尔维尤斯·霍格把海军方面最近向他提供的新情况以及授予他充分使用这些情报的权力，全向友人说了。

　　装着奥勒·冈的彩票的那只瓶子是六月五日在冰岛西南方向二百海里的地方，由双桅帆船克里斯蒂安号发现的，该船的船长是爱尔斯南尔港的莫赛尔曼，当时刮的是东南风。

　　这位船长立即察看了那张彩票，根据当时的情况，他本应马上给子爵号的幸存者以帮助。但是彩票背面写的几行字，对遇难的地点没有提供任何线索，克里斯蒂安号也就无法驶往出事的海域。船长莫赛尔曼是个正直的人。要换一个无耻之徒，就会把彩票占为己有，而他脑子里只有一个念头：一回到海港，就要把彩票寄给收件人。“达尔，于尔达·汉森”，这儿个字就够了，无需了解更多的情况即可寄到。

　　然而，回到哥本哈根以后，莫赛尔曼船长心里又想，与其把彩票直接寄给收件人，不如交给丹麦当局更为妥当·这样做更可靠，也更合乎手续。他是这样做的，哥本哈根海军当局立即将此事通知了克里斯蒂亚尼亚海军当局。

　　此时，克里斯蒂亚尼亚已经收到了霍格的第一批信件，信中他要求提供子爵号的详细情况。他对汉森一家的特殊关心己经众所周知。人们也知道，霍格还要在达尔再呆一些时候，于是就把丹麦船长捡到的彩票给他寄到了达尔，以便由他把东西转交给于尔达·汉森。

　　从那以后，这件事情不断激起公众舆论的热情，由于欧美大陆的报纸都刊登了动人的细节，使大家都无法忘怀。

　　这些就是西尔维尤斯·霍格对他的友人小埃尔普叙述的简要情况。小埃尔普从头至尾全神贯注地听着，一点也没有打断他的讲话。霍格最后说：“因此，有一点是毋容置疑的：六月五日，即户爵号离开圣·皮埃尔·米克隆驶往欧洲约一个月以后，有人在冰岛西南方向二百海里的海域捡到了彩票。

　　“您还了解别的情况吗？”

　　“不了解，亲爱的埃尔普。不过，可以问问贝尔根最有经验的水手，他们过去或现在到过那些海域，了解那儿的风向，尤其是水流的一般方向。根据他们的意见，岂不可以画出个瓶子流经的线路图来？然后，大概估计一下瓶子的流速和捡到瓶子时已经过了多少时间，难到这样还不能设想出奥勒·冈投瓶入海的地方，即子爵号遇难的地点吗？”小埃尔普以不太赞同的神情摇了摇头。根据可能包含很多错误的模糊不清的情报去进行调查，岂不是太冒险了吗？头脑冷静、讲究实际的船主埃尔普认为必须将这一点向霍格讲清楚。

　　“好吧，我的朋友埃尔普！虽然只能得到很不确实的材料，这也不能成为放弃调查的理由。为了这些可怜的人儿，我坚持必须想尽一切办法，我感谢他们的救命之恩，是的，如有必要，我将毫不犹豫地牺牲我所有的一切，只要能够找到奥勒·冈，并把他还给他的未婚妻于尔达·汉森！”

　　霍格详尽地叙述了他在鲁康福斯的险遇。他讲到勇敢的若埃尔和他的妹妹是如何冒着生命危险前去救他的，如果没有他们的搭救，他今天就不能在他朋友埃尔普家做客了。

　　有人说埃尔普是个不抱幻想的人。但是，因为事关重大，他一点也不反对去试一试，哪怕这种尝试是徒劳的，甚至是难以办到的。所以，他最终还是同意了霍格的意见。他说：

　　“西尔维尤斯，我将全力以赴地帮助您。对，您说得对，即使找到子爵号的幸存者―其中包括这个诚实的奥勒，他的未婚妻又救过您的性命一二一的可能性是微乎其微的，也不应该放过这个机会。”

　　“对，埃尔普，不应放弃，哪怕只有十万分之一的可能性，”教授回答说。

　　“今天我就去把贝尔限最优秀的海员召到办公室来，我将把那些在冰岛或纽芬兰海域航行过或经常在这些海域航行的海员找来商量商量，看看他们有什么主意……”

　　“我们将按他们的意见办！”西尔维尤斯·霍格说，他的热情是那样的感人，“我还有总督的支持，我被授权可以动用他的一艘护卫舰去寻找子爵号。参加这一工作，事关重大，我希望大家尽力而为！”

　　“我马上到海军办公室去！”小埃尔普说。“要不要我陪您一同去？

　　“不用了，您想必也累了……”

　　“累了！……我！在我这年纪！”

　　“无论如何，请您休息，我亲爱的，永远年轻的西尔维尤斯，您在这儿等我！”

　　当天，在埃尔普兄弟家里召开了有商船船长、渔船海员和驾驶员们参加的一次会议。其中许多人还在航海，有些则是上了年纪的退休海员。首先由西尔维尤斯·霍格向他们介绍情况。他向他们谈了奥勒，冈把彩票投入大海的日子―五月三日；丹麦船长捞起这张彩票的日子―六月五日，地点是在冰岛西南方向二百海里的海域。大家进行了长时间的认真的讨论，这些勇敢的人个个都熟悉冰岛海域和纽芬兰海面水流的一般方向，而这又是解决间题所必须考虑到的。

　　从子爵号离开圣·皮埃尔·米克隆到丹麦船只捞起瓶子的那些日子里，即船只遇难的那个时期，有无数次东南风吹过大西洋的这段海域。也许就是这些暴风导致子爵号的沉没。子爵号很可能顶不住风浪，被迫向后躲避。但当时正好是春分时期，北冰洋的冰块开始漂向大西洋。可能发生了相撞事故，子爵号撞上了无法躲过的流动暗礁而粉身碎骨。如果这种解释是站得住脚的话，那么为什么全沐或部分船员没有带着一些食物逃到某个大冰块上去呢？如果是这样的话，大冰块也许被推到西北方向去了，幸存者就会完全有可能最终在格陵兰海岸的某地登陆。因此，调查应该朝那个方向，在那少海域进行。
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