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二十
“不……虽然可以在尼古拉耶夫斯克或者鄂霍次克过冬……可在这种情况下，我倒更愿意决定重返美洲海岸甚至是新西兰。” 　　“这么说来，船长，无论如何，我们也别想今年返回欧洲了？ 　　“对，我亲爱的医生，这该不会让你感到吃惊……我们出海捕鲸很少不超过四五十个月……船员们都心中有数……” 　　“请相信我，船长，”菲约尔先生说道，“我并不觉得时间太长，不管时间有多长，我绝不会后悔登上了‘圣-埃诺克’号海船！”不必说，自开始几天起，了望船员就各就各位，认真监视海面了。上午两次，下午两次，二副阿罗特都要攀上顶桅守望观瞧。间或出现的几处水柱说明有鲸类出没，可是距离太远，布卡尔船长还不想出动独木舟。 　　十七天的时间里安然地走完了一半的行程，8 月5 日这一天上午十点钟时，布卡尔船长望见了阿留申群岛。 　　这片岛屿现属北美洲，当时却归俄国所有，俄帝国当时拥有整个广袤的阿拉斯加省，事实上阿留申群岛不过是这片地域的自然延伸罢了。这一串长长的“念珠”，绵延近十个纬度，连绵不下五十一粒“珠子”。岛分三组： 　　阿留申本岛、安德里诺夫岛、里兹伊岛，有几千名居民在此繁衍生息，集中在群岛中最大的几座岛屿上靠捕猎、打渔或者经营皮货为生。 　　“圣-埃诺克”号在北面五海里处望见的岛屿正是其中的一座大岛乌马纳克，望得见岛上的活火山九千尺高的施卡勒丁斯考，布卡尔先生担心西风劲吹，再往前靠，恐怕会遇上惊涛骇浪。 　　阿留申群岛是白令海南面的天然屏障，东濒美洲阿拉斯加，西临亚洲堪察加半岛。这片群岛别具一格形成一条向高纬海域拱起的弧线。——无独有偶，根据实测的位置，千岛群岛、琉球群岛、菲律宾群岛和日本帝国的整片国土也是如此。 　　行船经过时，菲约尔医生目送着这片火山林立的群岛那变化多端的轮廓远去。 　　倘若遇上坏时节，靠近这片群岛是极端危险的。 　　“圣-埃诺克”号沿弧形线行驶，避开了逆向的洋流。海风连绵吹来，只须穿过千岛群岛附近东北走向，直指白令海峡的库罗西沃的一条支脉即可。 　　“圣-埃诺克”号经过阿留申群岛的最后一座小岛时，遇上了东北风。 　　这对于向西南方向的千岛群岛行船十分有利。穿过这片群岛之后，布卡尔船长希望在十五天之内行至堪察加半岛的岬角。 　　可是，到了白令海海口时，却狂风骤起，如若不是船体这般结实，行船如此灵巧，恐怕难以支撑。至于去阿留申群岛的一处海湾暂避一时，还是三思而行为妙。到那里去，海船可能会挂不住锚，触礁沉没的。 　　这时，狂风大作，电闪雷鸣，雨水夹杂着冰雹砸下来，暴风雨会持续四十八小时。第一个晚上，海船险些翻船。由于暴风雨来势凶猛愈演愈烈，所以船上扯尽可能少的风帆——只剩前桅帆、第二层大帆缩帆。 　　在这场可怕的暴风雨来临时，菲约尔医生不得不欣赏布卡尔船长的沉着冷静、高级船员们的勇敢无畏和水手们的不凡身手与赤胆忠心。对奥立维师傅进行操作的矫健与灵敏也惟有赞叹。右舷的小船虽然已经收起来，可海浪涌来，溅入船内时，却险些给击得粉碎。 　　在这种情况下，大家明白，“圣-埃诺克”号不可能照常扯最小的帆行驶。它得躲开后面来风，甚至整整半天的时间里一帆不张向前行驶。这种做法非常危险，因为海船很可能“被大海吃掉”。海船沿这一方向这样迅速地行驶时，船舵动也不能动，很难防止船行左冲右撞。这时的海浪最为可怕，因为浪涛不是从前面迎头打来，尚且可以抵挡，而是从背后袭来，防不胜防。 　　有时，几股龙卷风会卷起海水冲上“圣-埃诺克”号的甲板。船员们随时准备拆掉舷墙以便排水。好在舱盖盖得很结实，还支撑得住。水手们守在舵边，由奥立维师傅监督着，可以保持航向向西。 　　“圣-埃诺克”号终于脱险，没有遭受到严重的海损，只是布卡尔先生有时会惋惜损失了一只船首三角帆，当时曾试图把它装在船尾，可没一会儿就成了片片破布，迎着猛烈的暴风雨招展，鞭子一般地劈啪作响。 　　正是这样扯最小帆行驶的尝试失败之后，船长才决定避后风无帆行驶。 　　8 月10 日到11 日夜里，暴风雨来势渐弱。黎明将至时分，奥立维师傅就可以扯挂合适的风帆行进了，令人担忧的是，西风似乎犹豫不定，可“圣-埃诺克”号距离亚洲大陆尚有八百古里之遥。大概还得被迫与海风搏斗，那样一来，船行就要大大滞后了。如果逆风换抢行驶，会冒落入库罗西沃的急流之中，顺流向东北漂去的危险，那样一来这次鄂霍次克海远洋猎鲸行动就会泡汤。 　　布卡尔船长左右为难，进退维谷，海船结实靠得住，上下船员能干信得过，船长最担心的就是风向急转突变，推迟到达千岛群岛的时间。 　　“是不是好运气要抛弃我们了，正应验了卡比杜林倒霉的预言？ ”他时而重复说道。 　　“他不知道自己在说什么，”奥立维师傅安慰道，“他最好闭上嘴巴！ 　　可他总是满嘴胡言乱语，就像鲸鱼用鼻孔来出气一样！只不过他吐出来的总是红色的罢了，这畜生！”确实，如果正直的水手长很为自己的一番回答觉得过瘾的话，我们不会大惊小怪的。 　　可是，哪怕只耽搁十五天的时间，也会造成很大的损失。九月初，鄂霍次克海就会薄冰乍现，而捕鲸船通常在冬末才会会猎于此。 　　不管怎样，暴风雨终于过去了，大家很快就忘了“圣-埃诺克”号已经有两次遭遇险情。还有，让-玛丽·卡比杜林的再遭两倍难的玩笑话也统统地抛到了九霄云外。 　　“你瞧，老伙计，”奥立维师傅对箍桶匠说，“是你给我们招来了暴风雨，如果我们这次捕鲸失败，那一定还是你的错！” 　　“怎么，”箍桶匠回答，“本就不该到转盘街我的铺子里来，让我重操旧业，还让我上了‘圣-埃诺克’号……” 　　“可不是，可不是！可如果我是布卡尔船长的话，我知道该怎么办……” 　　“你要干什么？ ” 　　“我会给你每只脚上坠一个大铁球，然后把你扔下船去！” 　　“这可能是我最幸运的结局了！”让-玛丽·卡比杜林回答，语气十分严肃。 　　“他简直是魔鬼附身了！”奥立维师傅叫道，“他说得有多认真……” 　　“因为这是真格的，你会看到这场猎鲸怎么收场……” 　　“就和开始时一样，老伙计……不过得有一个条件。……就是把你从船上扔到海里去！”不管未来能否证明让-玛丽·卡比杜林有道理，从温哥华到千岛群岛，一路上船员们一直没有机会点燃舱间厨房的炉火。了望船员们也是白费力气。鲸鱼极其少见，即便出现也离得很远。可是每年的这个时候，鲸鱼很乐于在白令海一带出没，有硕大的鳁鲸，有时长及三十米的座头鲸，还有五十余米长的巨鲸。这一次，却是这样的少有，究竟是为什么？ 布卡尔先生、厄尔托先生都不明其所以。难道是北极海域捕鲸捕得太凶，鲸鱼已经纷纷逃去，以后的南极海域也会发生类似的情况吧？ “啊！不！啊！不！”二副阿罗特吼道，“在千岛群岛这边找不到，我们就到那边去找！鲸鱼正在鄂霍次克海等着我们呢，光用鲸油，我们就能把鄂霍次克海填满！”不管二副异想天开的预言能否实现，独木舟没有一次机会出动却是千真万确的事实。同时也要注意到，海面上不见一艘海船，可时值八月份，照习惯捕鲸船是不会放弃这片海域的。也许，说来说去，它们已经到了鄂霍次克海正忙着捕鲸呢，据罗曼·阿罗特说，那里应该有大量的鲸鱼出没……。谁又知道，“瑞普顿”号在不在那里，根据福尔特船长提供的信息，那船不是已经离开玛格丽特湾去往太平洋西北海域了吗？
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