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| 十二 | |
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总之，经过几个村落，在“美篷车”里渡过几个夜晚的卡斯卡贝尔全家感到一切都很平静，在那些村落里，毒蛇的危险微乎其微。 另外，小村镇之间相隔并不远，它们是：考克里克河旁的佳维尔城、罗斯皮尔奇、罗切斯特尔、尤卡拉，在这些小镇子上，卡斯卡贝尔先生又挣到了一些演出费。最后点下来，挣得要比花得多，广泛的草原为他的马匹提供了青草，森林为他的厨房奉献着野味，河流中上乘的鱼类摆上了餐桌，真是不花钱的旅行。一笔小小的积蓄渐渐增加着。但是，嗨！要攒到在内华达山脉的路上被偷走的那二千美元的数目，那还早着呢！ 无论如何，即使艺人队伍最终避免了响尾蛇和舞蛛蛇的毒牙攻击，也会被其他形式的磨难所困扰。这情形在几天之后终于发生了，大自然竟生出种种方式让这个社会底层的可怜的人们去受尽苦难！ 篷车刚刚经过了欧仁城后，再次踏上了穿越俄勒冈所属地区的征途。这座城市的名字给他们带来了极大的喜悦，因为它是一个非常典型而又源于法国的名字。卡斯卡贝尔先生很想了解他的说位同胞，这位欧仁，不用说他一定是上述那个小镇的创立者之一。他肯定是一位真正的男人，尽管他的名字不能与法国国王的时髦的姓名相提并论，像查理家族、路易家族、佛朗索瓦家族、亨利家族、菲利普家族……还有拿破仑家族。但是，这个名字给人的感觉它不仅充满着法国味而且也是一个出色的法兰西姓氏。 一行人马在哈里斯堡、奥尔巴尼、杰斐逊城所属的许多城市中做短暂停留后，“美篷车”在客勒姆城下抛了锚，这是一个相当重要的城市，它是俄勒冈州的首府，座落在维拉姆特流域的河岸旁。 此时是四月三日。 卡斯卡贝尔先生让大家二十四小时全天休息这对旅行者并不奢侈，因为，他们刚刚在城里的广场上演完戏，而且丰厚的收入也是对他们的辛劳最好的报偿。 在这段时间里，当让和桑德勒听说流经此地的那条河中盛产鱼类，于是便跑了去，埋头体会起垂钓的乐趣来。 然而，第二天晚上，父亲、母亲、孩子们都感到全身奇痒无比，他们不禁暗自思忖，该不是成了某些玩笑的牺牲品，就像在乡村婚礼上如今还开得那种玩笑。 但是，第二天早上，当人们相视时，不由大惊失色！ “我的脸怎么红得像美国运西地区的印第安妇女一样！”科尔奈丽娅叫着。 “我呀，怎么肿得像一只牛肠薄膜气球！”拿波里娜也惊叫着。 “瞧我呀，从头到脚都出满了疙瘩！”丁子香叫道： “这是怎么啦？”卡斯卡贝尔先生接着说，“难道这里发现温疫了吗？” “我想我知道发生了什么。”让从容地说着，一边仔细观察着自己的双臂上斑马纹状的红色肿块。 “到底出什么事了？” “我们一定是接触了一种美国人称为矮接骨草的东西。” “那矮接骨草是什么鬼东西！讲给我们听听！给我们讲讲它意味着什么？” “矮接骨草嘛，父亲，它是一种植物，无论是嗅到它，触到它，甚至端详它后，就会使人遭受各种不同症状的麻烦。它会使您隔一段时间后中毒……” “怎么……我们中毒了，”卡斯卡贝尔太太不同意这个说法，“中毒啦！”…… “嗨！别害怕，母亲，”让赶紧回答说，“皮肤发痒将会停止，也许会发低烧。”所有解释都是正确的。这种名叫矮接骨草的植物不但有损健康，而且毒性剧烈。风把这种几乎不可触摸的灌木种子洒向大地，如果皮肤触及了它们就红肿，起疙瘩、出现青一块紫一块的斑块疹，毫无疑问，当“美篷车”穿行于塞勒姆周围的树林时，卡斯卡贝尔先生和全家人被一股带有矮接骨草种的风所侵袭。总之，浑身的疹块会使他们非常难受，这种情形会持续二十四小时，在此期间，每个人都不得不反复地搔着痒痒。这确实让约翰牛嫉妒不已，它正专注而不松懈地准备这个专属猴子的精彩节目呢。 四月五日，“美篷车”离开了塞勒姆，也带走了在维拉姆特河旁的森林中这段几十小时令有痛楚的记忆，——一个动听的河流名称总会在这些法国人的耳畔响起。 四月七日，在经过了费尔菲尔德、加内马荷、俄勒冈城、波特兰等重要的大城市后，一家人顺利到达了哥伦比亚的海岸，这里距俄勒冈州的边界大约一百一十五法里。 向北方望去是广阔的华盛顿州属地。这里群山起伏，正位于旅行路线东侧的一部分地区之中，沿着这个方向“美篷车”将到达白令海峡。这里有以喀斯喀特名字命名的山脉的纵横交错的群峰，山脉的最高峰中有圣埃莱娜峰，高度为九千七百法久，另外两座名为贝克和贝娜的高山的高度是一万一千法尺。大自然好似有意揪起了通往大西洋沿海地区的广阔平原，蓄积了它所有的爆发力在新大陆的西方竖起了那一座座挺拔的山峰。假如把这些属地比作一个大海，那么，人们便能说这个海洋的一侧是如此的平静、详和，像是在沉睡，而另侧却是波涛汹涌，起伏跌宕，海中涌起的浪峰就是眼前连绵不断的群山。 让观察到了这一壮丽的景观，而父亲则表述着他滔滔不绝的喻美之词。 “确实如此，如此美妙！”他回应说，“晴日过后，就是暴风雨！呵！ 我们的“美篷车”经得住骇浪！上船呀，孩子们，上船！”当人们上船后，小船在这个波涛汹涌的海区继续着它的“航程”。实际上——是在继续着动人的比喻——大海开始平静了下来，而这是由于全体船员的竭心尽力，卡斯卡贝尔全家的挪亚方舟克服了数不清的艰难险阻。即使有时它不得不放慢速度，最起码它能够躲避水中的暗礁。 随后的行程中在小镇上总是受到热情友好的欢迎，在卡尔梅拉，在蒙迪塞罗，甚至在那些现如今已不作为兵站的军事要塞也是如此。那里分布着残破断裂的城墙和栅栏；不过，这些可容纳小部分驻军的要塞，对于那些长途迁移而越过属地边界的游牧印第安人来说是再合适不过的栖息所了。 同样，“美篷车”冒险穿越瓦格瓦拉境内时既没有受到奇努克人的威胁，也没有遭到奈斯克利人的骚扰。夜幕降临，当印第安人围拢到卖艺人的宿营地旁迦时，他们并没有表现出任何敌意。使他们颇为惊喜的是约翰牛，它的鬼脸逗得他们开怀大笑。也许是他们从未看到过猴子的缘故，他们要带走它，让它为家庭中的一员。 “什么！它是我们家里的小弟弟！”桑德勒对他们说。这个要求也引发了卡斯卡贝尔太太的强烈抗议。 人们终于来到了奥林匹亚，华盛顿州的首府，在这里他们得到了“例行的邀请”，公众要求这支法国艺人队伍在美国作最后一次演出。在这个美洲西北部当中的联邦州属末端边境城市文化生活极不发达。 现在，与其说是沿着太平洋沿岸继续着航程，倒不如说是在星罗棋布的小海湾旁前行，这是一些在温哥华岛和夏洛特皇后群岛遮掩下海浪变幻莫测，重重叠叠的小海峡。 要前往斯泰克拉库姆镇，就得沿海岸曲折迂回经过帕吉特苏兹海湾而到达拜庭哈姆要塞，要塞座落在将众多岛屿和陆地分开有海峡旁边。 接着，将要停留的城市是华特科姆，那里的贝克山峰像利剑一般直插遥远的云霄，还有斯里玛亚摩，那里是乔治亚斯特雷特山谷的入口处。 终于在四月二十七日，从萨拉蒙多出发后经过了几乎三百五十法里的路途，“美篷车”到达了这个一八四七年通过谈判确定的疆界，而如今这里是英属哥伦比亚的边境。 第六章 继续旅行 卡斯卡贝尔先生，这个对英国有着天然和固有厌恶惑的法国人即将第一次踏上一块英属土地！他的足迹也即将第一次印在不列颠的疆土上并且将被盎格鲁·撒克逊的尘埃所玷污！读者怎么能容忍这种夸张的表达方式？然而，可以肯定，这种心理状态多少有些荒谬，在这种心理的驱使下，这个卖艺人的脑袋里不得不产生出种种念头，他的某些有惊于生存理智的爱国主义憎恶感觉如此的根深蒂固。 然而，哥伦比亚并不在欧洲。它也不同于英格兰、苏格兰和爱尔兰那样属于大不列颠统治下的组成部分。但是，它却也与印度、澳大利亚、新西兰一样不乏英属领地的性质，正因为如此，赛扎尔·卡斯卡贝尔家对它怀有深切的憎恶感。 英属哥伦比亚是新不列颠的组成部分，这是联合王国海外殖民地中很重要的一个部分，因为新不列颠岛包括有新苏格兰岛，多米尼岛，以及大小加拿大岛，还有从属于哈德逊湾的大片领土。往远得说，这块包括英属哥伦比亚的广阔岛屿和疆土横卧于两个大洋之间，远及太平洋和大西洋之滨。南面与美国边境接壤，从华盛顿属地直至缅因州的沿海地区。 当然，这是一块英属土地，已确定的旅行路线的必须条件不允许全家人回避这块疆土。经过精神计算，在到达阿拉斯加南部顶端地区前，仅仅只有二百法里的路便可穿过哥伦比亚。那块南部的大块疆土曾是俄属西部美洲。 | |
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