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二十
“我一点也不夸张。”弗格森接着说，“因为，读一读那些曾经敢于到这个地区冒险的旅行家们的记叙，你的眼泪都会流出来的。” 　　将近11点时，他们飞过了依芒热盆地。散住在这些山丘上的土人徒劳地用他们的武器威吓“维多利亚号”。气球终于飞临鲁伯霍山前的最后一片丘陵地。这片丘陵构成乌扎加拉山的第三条，也是最高一条支脉。 　　几位旅行家全面地了解了该地区山岳形态的构造：这三条支脉中，杜图米是第一条，它们之间被一条纵向宽阔的平原隔离开；这些高高的山由一些圆锥形山峰组成，山峰之间的地面上布满了瓦砾和卵石；山中最陡峭的斜坡与桑给巴尔海岸遥遥相望，西坡不过是微微倾斜的高原；低洼地里覆盖着一层黑油油的沃土，上面的草木生长茁壮；大片大片的是埃及无花果树，罗望子树，葫芦树和棕榈树；树丛里，大大小小的水流辗转向东流淌，最后汇入金加尼河。 　　“注意！”弗格森博士提醒道，“我们正接近鲁伯霍山。‘鲁伯霍’在当地土语中，意思是‘风口’。我们最好绕过较高的锐利山脊。如果我的地图没有错，我们要让气球上升5000多尺才行。” 　　“我们常常有机会升那么高吗？” 　　“很少，非洲的山相对于欧洲和亚洲的山来说似乎不怎么高。但是，不管怎么样，我们的‘维多利亚号’不可能被挡住过不去。” 　　很短的时间内，氢气在热能的作用下膨胀起来，气球明显地开始上升。氢气的膨胀丝毫不会带来危险，再说，气球的巨大体积里只盛了四分之三的气体。气压表显示已上升到6000尺的高度，因为，水银柱的刻度下降了将近8寸。 　　“我们这样要很长时间吗？”乔问。 　　“地球大气层有6000托瓦兹（法国旧长度单位，1托瓦兹相当于1，949米）厚。”博士回答，“用大体积气球可以飞很高。这是布利奥希和盖·吕萨克（盖—吕萨卡1778—1850，法国化学家，物理学家，研究气体的先驱者）曾做过的试验。可是他们飞得太高了，以至于嘴巴和耳朵都往外流血。空气稀薄，呼吸起来就困难。几年前，两位勇敢的法国人，巴拉尔和比克西奥，也冒险升到很高的区域。但是他们的气球撕破了……” 　　“他们掉下来了？”肯尼迪关切地问。 　　“当然啦！不过，既然科学家可能掉下来，他们就不会让自己受到丝毫伤害。” 　　“那好吧！诸位，”乔说，“你们可以自由自在地让他们掉下去。可是，我不过是个没学问的小人物，我更愿意待在适当的位置，不太高也不太低。我压根就没有那个雄心壮志。” 　　在6000尺的高空，空气密度已经明显降低；声音传播困难，说话也听不大清楚；下面的物体变得模模糊糊，只看见一大团一大团的东西，难以确定是什么；人和动物根本看不见了；道路像根鞋带，湖泊成了小水塘。 　　博士和他的同伴都感觉自己的状态不大正常。一股强劲的气流带着他们飞过一座座荒山峻岭。山顶覆盖着大片大片的积雪，让人看了眼花。群山间道道纵沟，条条凸脊的模样显示出远古初始水在造山运动中的作用。 　　头顶太阳倒悬，烈日直射荒凉的山峰。博士把群山概貌精确地绘制成图。这群山由四条不同的岭构成；四条岭几乎处在一条直线上，其中最北边的那条最长。 　　不大一会儿，“维多利亚号”沿着枝繁叶茂，绿树成阴的山腰，在鲁伯霍山背面山坡的上空降下了高度。乌戈戈国前沿是一块荒无人烟的地区。层层峦岭，道道峡谷映入了眼帘。再往下，大片黄黄的平原铺展开来，在灼热的阳光烘烤下，大地龟裂，处处是一簇簇盐性植物和带刺灌木丛。 　　一些远望成林，近看稀稀落落的矮树点缀在地平线上。博士把气球贴近了地面。锚扔了下去，其中一只很快挂住一棵硕大的埃及无花果树的枝杈。 　　乔顺着锚索飞快地滑到树中，小心翼翼地把锚固定好。博士让氢氧喷头继续喷着火好使气球保持着一定的升力浮在空中。这时，风几乎突然平息了下来。 　　“现在，”弗格森说，“肯尼迪老友，拿上两杆枪，你一支，乔一支。该你们俩去试试啦，搞几块嫩羚羊腿肉回来当我们的晚饭。” 　　“打猎去啦！”肯尼迪高兴地叫起来。 　　他翻过吊篮，立即下到地面。乔早已抓着树枝打秋千似地冲下树，在那儿伸展着胳膊腿等他了。因两位同伴下了吊篮，气球的载重减轻，弗格森博士可以把火完全熄灭了。“我的主人，您可别飞走。”乔喊道。 　　“放心吧，小伙子，我会牢牢地看住咱们的气球。我打算把笔记整理一下。祝你们打猎愉快。一路要小心啊。另外，我在这儿注意观察周围的动静，一有可疑情况，我就用马枪放一枪。这是咱们集合的信号。” 　　“一言为定。”猎人应道。
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