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| 五十五 | |
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“萨米先生，咱们的旅行快要结束了。很快，咱们就想着回去了。” “亲爱的比尔，”萨米回答，“只有回到家里时，旅行才算结束。至于这次的旅行，只有到了我们在雅克—卡蒂埃街的房子的大门在我们身后关上的那一天，我认为才结束了。” 比尔·斯特尔不再说话。本·拉多和简·埃杰顿交换了一个无可奈何的目光。这位萨米真是本性难改！ 队伍用了至少三天时间才到达皮尔河与马更些河的汇合处。时间是6月5日下午。 在相当平坦的河边上进行的长途旅行并不十分疲劳，也没有任何干扰。整个地区荒无人烟。仅仅遇到三三两两的印第安人，他们生活在大河三角地带，以捕鱼为生。没有碰到麦克·弗森要塞首席代理人说的那伙人，侦察兵暗自庆幸。 “最好是只有咱们这些人到达金火山，”他对自己说，“咱们这些人从那里回来。” 为此，他采取了一切可能的措施。休息时，他的三个人不停地到队伍的前面和两翼去侦察，营地周围布满岗哨，防备任何突发事件。 到目前为止，这些措施都是多余的，在队伍到达马更些河之前，没有遇到任何麻烦。 这条大河的入海口构成了重要的水网地带，恐怕新老大陆上没有一个地方能与之相比。 马更些河在注入大海之前全长150公里，它的许多支流像扇子一样展开，支流又被许多小河连在一起，冬天，严寒只在河面冻上一层冰。今年的这个时候，最后的冰凌刚刚在海水中融化，皮尔河中已经没有任何冰块了。 看到马更些河入海口处这么复杂的布局，人们甚至琢磨它西侧的支流是否由皮尔河构成，它们之间的水网将皮尔河与东侧的主河道连接起来。 不管怎样，要么皮尔河接着西侧的主河道向前延伸，要么构成马更些河的一条支流，这都没有关系。队伍必须到左岸去，因为金火山的方位离河岸不远，就在北冰洋边上。 非常幸运，河水的水位不高，侦察兵找到了一个可以涉水过河的地方。在6月5日休息时，队伍不无困难地过了河。 过河用了一个下午的时间，夜幕降临时，比尔·斯特尔及其同伴们在对岸安顿下来。 第二天，6月6日，凌晨三点钟，比尔·斯特尔就发出了出发的信号。照他的估计，用三天的时间到达海边绰绰有余。如果地图上标得准确的话，那时就可以看见金火山了。就算雅克·勒丹标出的经纬度不完全准确，也能够看见那座山，因为它是该地区的最高点。 顺着大河西侧支流的旅行没有遇到明显的障碍。不过，天气不是很好了。从北面迅速过来的乌云有时带来瓢泼大雨。这样，前进的速度放慢，给夜间的休息也带来了困难。但是，因为快到目的地了，这些烦恼也显得微不足道了，大伙也乐意承受了。 队伍没有进入三角洲的水网地带是件幸运的事情。否则，侦察兵真不知道如何解决这个问题。有那么多河流要通过，如果不能涉水过河，将造成严重的麻烦。那样，将不得不把一部分物资留在身后，以后回来时再取。 6月8日，晚上宿营时，距离海边只有七八里的路程了，毫无疑问，明天就可以到达了。 本·拉多认为到了让同伴们知道这次旅行真正的目的的时候了。他把大家召集到自己周围，向他们讲述了可怜的法国人雅克·勒丹的故事和他的秘密。 大家欣喜欲狂，都把目光投向北方，希望看到金火山的峰顶。哪怕这座山只有五六百尺高，从这个距离上也能看到它了。 空中的太阳已经相当高了。不幸的是，团团云雾聚集在地平线上。这些急不可待的人什么也没有看见。 可想而知，他们是多么心急如焚啊，其中最着急的是本·拉多，萦绕在他心头这么久的这个顽固不化的想法很快就要变成现实或者一场梦了。 简·埃杰顿和工程师一样过分激动。他们简直就坐不住了。如果不是侦察兵和萨米·斯金说服了他们，他们在黑夜里就出发了。 “不过，唉呀，本，你安静一下，简小姐，您也平静下来，”萨米·斯金不停地说，“耐心地等到明天。如果金火山在那儿，你们会在那儿找到它的。它不会飞走的，见鬼！用不着半夜离开营地、早到几个小时。” 这个劝告是明智的，得到比尔·斯特尔的支持。一直有可能遇到找麻烦的人，或者是印第安人，或者像进攻麦克·弗森要塞那样的亡命徒们。 夜晚就这样过去了。太阳出来时，雾气还没有散去。就是在两公里的距离上也看不见金火山。 本·拉多紧绷着脸，垂着头，竭力控制着自己。尽管萨米·斯金生性善良，也对把他带到离绿谷如此遥远的地方来的暴君的恼怒感到一种不大好的快意。 “你就发火吧，发火吧，”他咬着牙齿说，“如果金火山不存在，你就见不到它，这是明摆着的。” 这个完全明智的想法证明了萨米的一贯的怀疑态度，只是他不该说这番话的时候离简·埃杰顿太近了。后者气愤地瞪了他一眼，弄得说出不合时宜的话的萨米脸红到了耳朵根上。萨米打算弥补他的错误。 “不过，既然它存在，”他赶紧补充道，“等天一放晴就可以看见了，这是明摆着的。” 接着，他退缩了。确信无疑地又大声嚷道： “这是明摆着的！” 为了搞清楚他是否取得了谅解，他向女勘探者瞟了一眼。当他发现她不再注意他时觉得受到了屈辱。 凌晨四时拔营起程。天已经大亮了，太阳升到了地平线之上的某个位置。可以感到太阳在云层后面，阳光无力穿透云层。 队伍出发，十一点时，离海边只有3里路了。还是看不见金火山。 萨米·斯金开始寻思表弟会不会发疯。吃苦受累、历尽艰险，到头来是竹篮打水一场空！ 终于，将近中午时，云雾飘散了。太阳的火红的轮廓模糊地呈现在稀疏的云雾当中。 内鲁托叫了起来： “在那边！……在那边……有烟！” 然而，他立刻又为自己如此大胆的肯定而后悔了。 “或者是云彩。”他说。 他思考了一秒钟，又补充道： “或者是一只鸟！” 舵手又在琢磨。烟、云、鸟……他还有别的设想吗？没有了，他想不到其他的可能性……然而，其他的可能性或许存在呢？…… “或者什么都没有！”他最后咬着牙说，为了个人的满足，同时，无论如何，安抚自己的意识。 就算他说话的声音很大，大家也不怎么听他的。他们全都静止不动，灵魂与目光朝向北方。 心中模模糊糊地感到不安的本·拉多也向北面观察。 “有烟？……”他喃喃地说，“不！这不可能……因为，根据雅克·勒丹的说法，金火山是一座死火山！……” 然而，内鲁托的腼腆是错误的，他的第一个设想完全正确。 云雾越来越消散了。很快太阳就在淡蓝色的天空中自由自在地光芒四射了。神奇的金火山在勘探者们的欢呼声中出现了，火山口上笼罩着团团烟雾。 | |
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