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| 八 | |
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“这一切都是为了去拣金块！”一个农民耸耸肩膀说。 “如果能拣到的话。”一位老者富有哲理地补充道，同时神情沮丧地摇了摇头。 “我的朋友们，有什么办法呢，”萨米·斯金说，“这就像发烧。或者说像一种传染病，它不时地席卷全球，造成许多受害者！” “部么，我的主人，为什么要去那儿呢？”农庄的最年长的女人间。 这时，萨米·斯金就解释了他与表弟如何继承了刚刚过世的舅舅的一个地块，为什么表弟认为他们必须到克朗代克去。 “是的，”那位老者接着说，“我们听说过多米尼翁边境上发生的事情，尤其是许多一贫如洗的人；他们因劳累过度而命丧黄泉！总之，斯金先生，您没有必要留在那个地方，您把那堆泥土卖掉之后，您就回来……” “请相信这一点，我的朋友们！不过，到我回来时，五六个月过去了，好的季节也要结束了……我要损失一个夏天！……” “夏天损失了，冬天更悲惨，”一位老太婆补充道，她手划十字，说： “愿上帝保佑您，我的主人！” 萨米·斯金在绿谷过了一周之后，认为是与本·拉多会合的时候了。他与那些善良的人们告别时不无激动之情，大家都很激动。想想吧，几个星期之后，4月的太阳将出现在绿谷的地平线上，春天的首批绿色植物将从雪地里冒出头来。没有这个该诅咒的旅行，他会像每年那样回来住在这所房子里直到初冬的降临。在这8天的时间里，他模模糊糊地希望本·拉多送到绿谷来一封信，告诉他，他们的计划无法实施。但是信没有来……一切照常……按原定的时间出发……因此，萨米·斯金让人把他送到火车站。3月31日上午，他在蒙特利尔见到了可怕的表弟。 “有什么新情况吗？……”他像问号一样站在表弟对面说。 “没什么新情况，萨米，不过，准备工作已经完成了。” “这样，你有……” “什么都有，除去路上可以找到的食品，”本·拉多回答。“我只准备了服装。至于武器，你有你的，我有我的。咱们习惯使用的两支猎枪和猎人的全套装备。不过，既然在那里不可能重新购置服装，咱们每个人就带上了下面的各种衣服以备不测：法兰绒衬衣、紧身短上衣和毛质短裤、粗毛线织的毛衣、条绒套装、粗呢裤子和棉布裤子、蓝布套装、带毛皮里子的皮外衣和帽子、水手用的雨衣和雨帽、胶皮大衣、6双贴脚的袜子和6双大1号的袜子、独指棉手套和皮手套、带大钉子的狩猎靴、高腰皮便鞋、球拍状雪鞋、手绢、毛巾……” “喂！”萨米·斯金双手举向空中喊道，“你想到克朗代克的首府开商店吗？这些东西可以用10年！” “不，只用两年！” “只用，”萨米重复，“只用这两个字太可怕了。想一想，本，咱们只是到道森城去把129号地块出手后就返回蒙特利尔。这不需要两年吧，见鬼！” “大概是吧，萨米，条件是出的价钱与129号地块等值。” “如果人家不出这个价钱呢？” “那就要考虑考虑了，萨米。” 既然不可能得到其他的回答，萨米·斯金就不再发问了。 次日，4月2日，兄弟二人来到火车站，他们的行李已送到站上，全部加在一起还不是很大的一堆。他们的勘探者的物资只有在温哥华补齐后才会真正成为妨碍他人的累赘。 倘若他们在离开蒙特利尔之前询问加拿大太平洋公司，他们就会购买去斯卡圭的轮船票。但是，本·拉多尚未决定走哪条路去道森城，走海上、然后走水路沿育空河从入海口逆流而上直达克朗代克的首府；或者走陆路，经过斯卡圭之后就要穿越不列颠哥伦比亚省的山脉、平原与湖泊。 两位表兄弟终于出发了，一个拖带着另一个，一个勉为其难，一个充满信心。不过，总而言之，他们舒舒服服地安顿在豪华的特等火车的车厢里。人们想舒适一些也是情有可原，因为从蒙特利尔至温哥华火车行程为4700公里，要走6天。 火车离开蒙特利尔之后穿越多米尼翁的这个地区，它包括东部与中部的非常不同的区域。只是在经过大湖地区之后，火车才进入人口较少、有的甚至荒无人烟的地带，特别是在接近哥伦比亚省的地方。 天气很好，空气干冷、天空被薄雾遮住。温度计上的水银柱在零度的位置上下移动。白色的平原一望无际，几个星期之后，将变成绿色的海洋。河流上的冰也将融化。一群一群的飞鸟超过火车，用力扇动翅膀向西飞去。在铁路两侧的雪地上可以看见野兽的足迹一直延伸到地平线上的森林里。这是些极易跟踪的痕迹，会带来几声颇有收获的枪声。 现在的确涉及打猎！如果说在这趟开往温哥华的列车上有猎手的话，只有淘金块的猎手。陪伴他们的狗没有训练成捕捉山鸡和野兔、追逐鹿子或狗熊的猎犬。不，它们只是拉雪橇的牲口。它们的命运就是在从斯卡圭到克朗代克区的这个地区冰冻的河流与湖泊上拖拉雪橇。 说实话，黄金热潮才刚刚开始。不过，不断有消息传来说在埃尔多拉多河、博南扎河、猎人河、熊河、金底河与克朗代克河所有的支流上都发现了许多矿床。有人说有的地块，勘探者一盘子就淘洗出价值1500法郎的金子。因此，移民的人数不断扩大。他们拥向克朗代克就像从前涌向澳大利亚、加利福尼亚和德兰士瓦，所有的运输公司都开始爆满。这列火车运送的也不是企业的代表或者由美洲或欧洲的大银行支持而组建的集团的代表。这些人拥有先进的设备，由专门机构提供充足的服装与食品，他们可以对前途无忧无虑。车上只有那些可怜的人们，他们受到生活中各种苦难的煎熬，贫穷迫使他们背井离乡。因为他们没有任何可以失去的东西，故能够冒任何风险。应该承认，发财致富的希望搅昏了他们的头脑。 不过，这列横穿大陆的火车全速前进。萨米·斯金和本·拉多无法抱怨在这次的长途旅行中不舒服：白天，他们有一间客厅，晚上有卧室，有吸烟室可以随意抽烟、就像在蒙特利尔的最好的咖啡馆中一样，有餐厅，其饭菜与服务的质量无懈可击，他们若想在旅途中洗澡，还有浴室。然而，这一切并不能阻止萨米·斯金想到绿谷的房子时唉声叹气。 4个小时后，列车抵达渥太华。这是多米尼翁的首都，该城坐落在一个山丘上俯视周围的地区。这座美丽的城市或多或少已被证实的企图就是占据世界的中心。 过了该城，在离卡尔顿车站不远的地方可以看到它的对手多伦多市，这是原来的首都，今天已被放弃了。 然后，列车直接向西行驶，抵达萨德伯里车站。铁路在这里分成两条支线。这个地区因开采镍矿而富裕起来。应该走北线以便绕过苏必利尔湖、到达威廉要塞附近的阿瑟港。火车在苍鹭湾、在施瑞贝、在这个大湖所有的车站上停车的时间都相当长，使两兄弟可以看到这些淡水港口的重要性，如果他们愿意了解的话。接着，他们经过幸福城、伊格纳斯、鹰河，穿过一个因矿产致富的地区，抵达重要城市温尼伯。 萨米·斯金觉得在这里停留的几个小时比在其他地方显得更短，他希望对这次旅行来说至少要保留一个值得回忆的地方。倘若他没有被克朗代克迷住的话，他或许愿意花一两天的时间参观加拿大西部的这座有4万居民的城市及其附近的城市……遗憾的是：萨米·斯金不可能对这些地方产生兴趣了。火车又拉上了旅客们，他们大部分是真正的人体货物。他们旅行不是为了消遣，而是为了尽快、旅途尽量短地到达目的地。 本·拉多在列车上试图唤醒绿谷的产业共有人的注意力。 “萨米，你没有注意吗？”他提示说，“整个这个地区耕种得多好哇……” “啊！”萨米·斯金无精打采地说。 | |
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