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二十二
直到那时，驼队还是在良好的环境下旅行，刚刚来到拉尔萨最西端，准备在一个经验丰富的向导带领下纵深穿越拉尔萨。不幸的是，自驼队进入碎砾荒漠最初的山坡后，60名左右的骑马人突然出现在沙丘后面。 　　这是一个抢劫团伙，他们必定找些与卡菲拉人个人有关的起码的理由。他们让牵骆驼的人逃跑，必要时屠杀他们，抢夺牲口和驮着的东西，把它们赶到杰里德几个遥远的绿洲，毫无疑问，这样的袭击像许多次别的袭击一样，是残酷无情的，却不可能揭发袭击的肇事者。 　　驼队的人打算进行无法成功的抵抗。他们佩带着长枪和手枪，于是就使用这些武器。进攻者多于驼队的人，而10分钟战斗后，卡非拉人最终散去，受了惊吓的动物四散而逃。 　　前不久，阿尔迪冈上尉还听到爆炸声。但他的小分队被发现了，这些抢劫者看到这些骑兵来援救卡非拉人，就停住了。 　　这时，阿尔迪冈上尉大吼一声： 　　“前进！” 　　处于正常状态的卡宾枪，从北非骑兵的背上拿到手上和肩膀上，所有人像龙卷风一样扑向匪帮。 　　至于车队，被放在后面，由赶车人守卫着，待大家解救了驼队后，再回来接应它。 　　劫匪没料到遇到抵抗。他们不是感到有力量，确切地说有勇气顶住这支有名气的、这么勇敢地向他们冲锋的小分队吗？他们服从不同于恐惧力的冲动吗？他们总是在阿尔迪冈上尉和他的部下到达能及范围之前就向西北方逃窜而去。 　　然而，射击的命令已下，近百余只枪响起来，击中了许多逃跑的匪徒，没太大危险就可以抓住他们。 　　尽管如此，中士长仍要骄傲地证明，‘切红心’接受了炮火的洗礼，因为他看到狗的头左右摇摆，并得出结论说，一颗子弹从它耳边呼啸穿过。 　　阿尔迪冈认为追击骑着烈性马全速逃跑的进攻者不是时候。再说，他们一会儿就消失在耸立在天边的一座郁郁葱葱的山后了。在这个匪徒们了如指掌的地区，他们逃回隐蔽之处易如反掌，而到了那里，就很难追到他们了。他们肯定不会再回来了，向拉尔萨以东去的驼队就不再担心碰到他们了。 　　但是，救兵准时来到了，而几分钟以后，骆驼却落入这些沙漠强盗之手。 　　工程师于是询问卡非拉人的首领，了解事情发生的经过，以及在什么情况下，驭手们受到袭击的。 　　“那么，你们知道这些强盗是哪个部落的？”阿尔迪冈上尉问。 　　“我们的向导断定是图阿雷格人，”首领回答。 　　“有人硬说图阿雷格人已逐步放弃西部的绿洲，来到杰里德的东部……”工程师接着说。 　　“噢！只要有驼队穿越盐湖地带，袭击驼队的劫匪就少不了……”维埃特中尉提醒道。 　　“大水淹掉盐湖地区后，或许就用不着害怕了。”德沙雷先生声称。 　　于是阿尔迪冈问首领，是否当地人听说阿迪亚尔越狱的事。 　　“是的，上尉，这个风声已传播几天了……” 　　“没有人告发他在拉尔萨或迈勒吉尔附近吗？” 　　“没有，上尉。” 　　“不是他指挥这伙强盗吗？” 　　“我不能肯定这一点，”向导辩驳着，“因为我认识他，并能认出他……这些抢劫者过去受他指挥，这确实有可能，假如你们不来，上尉，可能我们已被他们抢了，杀死了！……” 　　“现在，你们可以毫无危险地继续赶路了……”工程师说。 　　“我也这样想，”头领回答。“这些坏蛋将返回西部的某个镇，而三四天后，我们将到达托泽尔。” 　　于是头领把自己的人聚拢到一起。跑掉的骆驼已经又回到驼队里，驼队又重组起来，一个人也没丢失，有几个人负了伤，伤不太严重，他们还可以继续赶路。然后，对阿尔迪冈上尉和他的战友表示最后的谢意后，头领就发出了出发的信号。所有卡非拉人又重新上路了。 　　几分钟之后，人和牲口都消失在一个“塔尔夫”即沿盐湖卧着的沙嘴的转弯处，卡非拉头领催促驭手们的叫喊声，渐渐地消失在远方。 　　在这次会造成重大后果的袭击之后，当工程师和两位军官聚在一起时，他门互相交换各自的印象，不然的话，他们对刚刚发生的事很担心，首先开口的是德沙雷先生： 　　“这么说，阿迪亚尔又在这个地区出现了！”工程师说。 　　“我们大概料到这一点了，”上尉回答，“应该盼着我们尽早完成水淹盐湖的任务！这是消灭杰里德的这些罪犯唯一的措施！” 　　“不幸的是，在加贝斯的水充满拉尔萨和迈勒吉尔之前，几年将过去……”维埃特中尉提醒说。 　　“有谁知道？”德沙雷先生说。 　　第二天夜里，营地并未受到图阿雷格人的骚扰，他们没再出现在附近。 　　第二天下午，即4月10日下午，分遣队停在联结两个盐湖的第二条运河的源头。
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