嘉莉妹妹(41)_西奥多·德莱塞

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四一

处于他的地位，要在晚上抽空出去是极其方便的。一般说来，他是一个非常忠于职守的工作人员，至少在支配自己的时间这一方面，是个能获得东家信任的人。大家都知道他把经理的任务完成得很出色，所以他可以高兴离开就离开，不管什么时候。他的气度、手腕和华美的外表，给那家酒店一种不可缺少的气派，而同时，长期累积的经验使他成为置备必要的货物的最优秀的专家。堂倌或者助手们可以单个地或者成群地被雇用或辞退，但是，只要有他在店堂里，所有的老主顾都不会觉察有什么变化。他使店堂里保持着他们所习惯的气氛。因此，他可以随自己的方便安排休假时间——有时一个下午，有时一个晚上，但是在十一点和十二点之间总是要赶回来，看看一天最后一两个钟点的生意情况，照料打烊的琐事，这也是他职责范围中的一部分。　　“乔治，你要把一切事情都安排妥当，一切人员都走了以后，才回家去。” 　　霍格有一次对他说过，从此以后，在长期的任职期间，他从没有忽略过一次。　　多少年来，这两个老板在下午五点钟以后，都没有到这里来过，然而这位经理却好像他们经常要来观察似的，忠实地完成了这项要求。　　这个星期五下午，在他上次访问后刚两天，他决心前去和嘉莉谈谈。他再也不能等待了。他整个早晨坐在办公桌前工作，但是没有什么效果。他和几个老朋友握手问好，参加了一两次顾客之间的聚谈，另外还干了些店里的日常工作，但是他心不在焉。他一直在幻想，要是能再坐在嘉莉身边该是何等的愉快。最后他决定要去看她，从此他的眼睛便老是望着时钟，但在他看来，时针却无情地转动得十分缓慢。　　十二点半，他去吃午饭，但是胃口不好，一点一刻回到店里，心里一直拿不定主意什么时候动身为好。二点差一刻，他拿下他的淡灰大衣和深色常礼帽。　　“埃文斯，”他对酒吧间领班说，“倘使有人来看我，我四五点之间回来。” 　　他匆匆向麦迪逊街赶去，跳上一辆马拉街车①，半小时之后就把他送到了奥格登公寓。　　① 在嘉莉居住的芝加哥西区，直至 1890 年才有有轨缆车。　　嘉莉想出去散步，穿上了一套淡灰色的呢套装，上装上有两排灰色大钮扣。她已拿出了帽子和手套，放在她面前的五斗橱上，正在颈项上打白花边的领带，这时公寓的女仆上楼来告诉她赫斯渥先生来访。　　她一听之下，不免有些惊奇，但是告诉女仆说她马上下去，就赶快打扮。　　听说这位令人难忘的经理在等着见她，嘉莉这当儿竟说不出是高兴还是担心。她觉得有些慌张，脸颊上有点热辣辣的，但这主要是因为紧张而不是害怕或者喜爱。她并不想去推测谈话会向哪里发展。她只认为自己应该谨慎，认为赫斯渥对她有一种难以形容的迷恋。于是她用手指最后整理了一下领结，就下楼去了。　　这位一往情深的经理，因为完全明白自己的来意，神经也有些紧张。他认为这一回必须采取坚决的行动，但是现在事到临头，听到嘉莉在楼梯上的脚步声，他不免丧失了勇气。他的决心消退了一些，因为到底他还不知道她的想法如何呢。　　可是，当她走进房间来时，她的态度给了他勇气。她看上去单纯、妩媚，足以给任何情人壮胆。她明显的不安，反而打消了他自己的这种心情。　　“你好呀？”他从容地说。“今天下午我没法不出来，天气是这么晴和。” 　　“是的，”嘉莉说，在他面前止了步。“我自己也正准备出去散步哪。” 　　“啊，你要出去吗？”他说。“那末，你去拿帽子，我们一同出去好吗？” 　　“很好，”她回答着，就转身走出房间。　　在这短暂的会见中，她坚决相信赫斯渥对她有好感了。如今已不容怀疑，她已使他倾心。他的风度与英俊的相貌使人们并不去注意他这个人。这就使她解除了对他的身体的感觉，而只受到他的想法的影响。这些想法是异常迷人而有吸引力的。　　“真的，”他说，“我真高兴来得正是时候，否则就会看不到你了。” 　　“是的，”她回答，“我正要出去。” 　　他们穿过公园，沿着华盛顿街向西走去，当时那广阔的碎石路面，以及离人行道有一定距离的木结构的大房子，看上去很悦目。这是西区比较富裕的人们居住的一条路，赫斯渥怕被人发现，不由得感到紧张。城内各处的许多大商人都认识他，虽然他想到这个时候多数商人都在办公室里，而且他们的太太和儿女多数不认识他，因此放心些，但还是不由得希望不要太抛头露面。他们没有走多少路，就瞥见横路上有家出租马车行的招牌，这一来解决了他的困难。　　“我们以车代步怎么样？”他说。　　“也好，”嘉莉说。　　“你从来没有见过城内的那条新林荫大道，是吗？”他问。　　“是的，”她回答。　　“那末，我们去看看吧，”他说下去，觉得这个主意很好。　　所谓的那条林荫大道在当时和乡间的道路差不多。他打算带她去看的那一段，就在这西区还要向西很远的地方，那里几乎连一座房子也没有。这条大道把道格拉斯公园与华盛顿公园——又叫南公园，连接了起来，只是一条铺设得很平整的马路而已，向正南方向穿过一片杂草丛生的旷野，大约五英里长，然后向正东方向穿过同样的草原，也是同样的长度。沿路大部分地方连一所房屋都看不到，随便什么话都可以畅谈，不会碰到打扰。　　他在车行里拣了一匹驯良的马和整洁的马车，他们俩很快来到了人们看不见也听不见的地方。　　“你会驾驶马车吗？”过了一会儿，他说。　　“我从来没有试过，”嘉莉说。　　他把缰绳放在嘉莉手中，双臂盘在胸前。　　“你看，这并不是什么大不了的事，”他笑着说。　　“要是马匹驯良，倒并不难，”嘉莉说。

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