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十八
弗洛里沿着一条通往操场的小径回到家。天色已暗，柯斯拉穿上了干净颖衣正在卧室里候着。他热了两煤油罐的洗澡水，点上了汽油灯，还为弗洛里摆好了一件干净外套和衬衣。这些干净衣裳是为了提醒弗洛里该刮胡子、换衣服，饭后好去俱乐部的。他偶尔会一晚上都穿条掸裤，拿本书靠在椅子上打发时光，而柯斯拉对这一习惯很不赞成。他极不愿意看到自己主人的行为举止跟其他的白人男士有什么不同。尽管弗洛里从俱乐部回来的时候常常喝得醉醺醺的，呆在家里的时候却清醒冷静，但这依然没有改变柯斯拉的观点，因为对于一个白人男士来讲，喝醉酒是再正常不过、完全可以原谅的。 　　“那个女人已经去集市了，”他汇报说，心里十分高兴，每当马拉美离开，他都很开心。“巴贝打着灯笼跟去了，等她回来的时候好照顾她。” 　　“很好，”弗洛里说。 　　她是去花那五个卢比去了——毫无疑问，去赌钱了。 　　“主人的洗澡水准备好了。” 　　“等等，咱们先拾掇拾掇狗。把梳子拿过来，”弗洛里说。 　　两人一起蹲在地上，梳理弗劳光滑的皮毛，掏它的脚趾抓虱子。每天晚上都得来一次。它在白天招了一身虱子，都是些讨厌的灰色小东西，刚沾上身的时候只有针头大小，但是能一直吃到豌豆那么大。每拣出一个虱子，柯斯拉就把它放在地上，小心地用脚趾头碾碎。 　　然后弗洛里刮了刮胡子，洗了洗澡，穿好衣服坐下吃饭。柯斯拉站在他的椅子后面，给他递盘子，并用柳条扇给他扇风。他在小桌子的中央摆放了一碗鲜红色的芙蓉花。饭菜做得华而不实，味道恶心。这些精明的“脸面”厨师，都是几百年前在印度的法国人培养出来的佣人的后裔，他们做饭什么花样儿都会，就是让人无法下咽。饭后，弗洛里溜达到了俱乐部去打桥牌，再喝他个三分醉，他在凯奥克他达的大多数夜晚都是这样度过的。 　　第五章 　　尽管在俱乐部喝了些威士忌，可弗洛里夜里没怎么睡着。那些流浪的恶狗又在对月狂吠了——现在只是弦月，而且几近午夜时分，但狗在酷热的白天都睡觉去了，所以一到晚上就开始了它们的月下合唱。有一只狗格外不喜欢弗洛里的房子，因此集中精神专门冲着这儿叫。这只狗蹲在距房门五十码远的地方，发出刺耳的狂吠声，每半分钟一次，简直跟时钟一样准时。它能一直叫上两三个钟头，直到公鸡开始打鸣。 　　弗洛里翻来覆去地，头疼得厉害。记得哪个白痴曾经说过，你根本恨不起一只动物来；那他应该到印度呆上几个夜晚试试，特别是狂犬吠月的时候。最后，弗洛里实在忍受不住了，起身在床下装制服的锡制箱子里翻出一只步枪和几颗子弹，出门到阳台去了。 　　在弦月的映照下，屋外倒也光亮。他看得见那只狗，也看得见准星。于是他把身子靠在阳台的木头柱子上，小心瞄准，可当他感觉到硬橡皮顶在自己裸露的肩膀上时，还是迟疑了。步枪具有很强的反弹力，开火的话会留下瘀伤，他肩上细嫩的肌肉有些畏缩。他放下了步枪，因为自己实在没有勇气残忍地开火。 　　睡觉是睡不着了。弗洛里穿上夹克，带上几根烟，开始在花园小径上、那些幽灵般的花丛中徘徊。天很热，蚊子见他出来，嗡嗡地一拥而上。操场上，狗的幻影彼此追逐。左边英国人公墓的墓碑闪烁着白光，甚为凶邪，近处的土丘也隐约可见，那些是以前中国人留下来的坟冢。传说山坡上闹鬼，如果叫俱乐部里的童仆夜间走这条路的话，他们会吓得直哭。 　　“自己真是个胆小鬼，没有骨头的胆小鬼，”弗洛里心里暗想，但他情绪颇为平静，因为已经习惯这一想法了。“鬼鬼祟祟、吊儿郎当、嗜酒如命、思前想后、自怜自艾的胆小鬼。所有俱乐部那些傻瓜，那些你自以为比他们高明的蠢货——其实他们都比你强，每个人都是。纵使愚蠢，但他们至少也愚蠢得像个人样儿。不胆小、不撒谎，没有半死不活、糜烂不堪的，而你呢——” 　　他完全有理由咒骂自己。当天晚上，在俱乐部发生了一件卑鄙肮脏的事情。其实再平常不过了，也非常符合先例，但还是让人觉得恶心、懦弱、耻辱。 　　在弗洛里到俱乐部的时候，只有埃利斯和麦克斯韦在场。莱克斯蒂恩夫妇借了麦克格雷格先生的汽车，到火车站接他们的侄女去了，她将乘夜车到达。他们于是玩起了三人桥牌，气氛倒也不错，此时韦斯特菲尔德进来了，手里拿着一份叫做《缅甸爱国报》的缅甸报纸，那张原本淡黄色的脸气得通红。里面有一篇攻击麦克格雷格先生的诽谤文章。埃利斯和韦斯特菲尔德怒火中烧。他们火气很大，以至于弗洛里再怎么装得生气也无法满足他们。埃利斯足足骂了五分钟，然后经过一番异乎寻常的推理，断定维拉斯瓦米医生该为这篇文章负责。而且他已经想好对策了。他们要在布告栏上张贴通告——以反对和驳斥麦克格雷格先生前一天贴的那张。埃利斯很快就用他那清晰的小字写好了： 　　“鉴于近期针对我们副专员的卑劣诽谤，我们联名要求表达我们的意见，即此刻极不适宜考虑推选黑鬼进入本俱乐部，”等等。 　　韦斯特菲尔德对“黑鬼”一词持有异议，于是便用一条细线划去该词，换成了“土著”。布告下署名“R.韦斯特菲尔德，P.W.埃利斯，C.W.麦克斯韦，J.弗洛里。” 　　埃利斯对自己的主意甚是满意，大半怒气也随之烟消云散。这种通告本身倒起不了什么作用，但是这个消息却会很快传遍全镇，第二天就能传到维拉斯瓦米医生的耳朵里。实际上，在欧洲人的圈子里，医生将会被公开唤作“一个黑鬼”，这让埃利斯深感满意。在整个晚上余下的时间，他的眼睛几乎就没离开过布告栏，每隔几分钟，他就会欢喜地喊道，“这就会让那个小个子大肚皮的家伙好好寻思寻思，嗯？让那个小操蛋的明白，咱们都是怎么看他的。这样就可以让他们安分守己了，嗯？”等等。 　　与此同时，弗洛里也在这份公然侮辱自己朋友的通告上签了字。这一回的原因，跟之前的无数次一样，是由于他缺乏严词拒绝所需要的那点勇气。无疑，假如他愿意的话，也满可以拒绝；而同样无疑的是，拒绝就意味着要跟埃利斯和韦斯特菲尔德吵上一架。啊，他可实在是厌烦吵架呀！那些嫌言怨语、奚落辱骂！一想到这儿，他就有些畏缩；他觉得脸上的胎记清晰可感，不知喉咙里有什么东西，让自己嗓音变低、心里发虚。可不能拒绝啊！侮辱自己的朋友毕竟来得容易些，尽管朋友肯定会听说此事。 　　弗洛里来缅甸已经有十五年了，而在这个国家，你要学会避免跟公众意见对着干。然而他的麻烦比这还要久远，从娘胎里就开始了，老天让他的脸上长了蓝色的胎记。他还记得在早年由于这胎记而引起的一些后果。他九岁时第一次到学校上学，起初是被人紧盯，几天后其他男孩子就开始大喊大叫，他的外号“青脸儿”一直持续到学校里的小诗人（弗洛里记得此人现在是个评论家，为《国民报》撰写颇为不错的文章）宣读了一首对仗诗： 　　新来的小子弗洛里确实像怪物， 　　他那一张脸，活像个猴屁股。 　　于是外号又变成了“猴屁股”，后来的几年一直如此。一到星期天晚上，大一点儿的孩子就会搞所谓的“西班牙审判所”。最常用的酷刑叫做“特别多哥”，就是有人紧紧抓住他，其中的疼痛只有一些先觉者才能知道，另有人用拴在绳儿上的七叶树果子打他。但弗洛里很快就甩掉了“猴屁股”的帽子。他既会撒谎，球又踢得好，要想在学校里吃得开，这两样儿可是绝对少不了的。最后那个学期，他跟另外一个男孩儿押着学校里的小诗人接受“特别多哥”的刑讯，而足球队长则用一只带钉儿的跑鞋扇了那孩子六下，作为对他写十四行诗的惩罚。那可是个性格形成的时期。
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