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一三一


  §一个字的智慧

  听君一席话,胜读十年书。

  ——中国谚语

  一个人,在适当的时候和地方能因一句话而改变他一生,你对此感到诧异吗?但这的确发生在我的生活中。14岁那年,我搭便车离开得克萨斯的休斯敦,经由爱坡索到加利福尼亚去。我在追寻着我的梦想,头顶艳阳,到处漂泊。我因学习差劲而被中学开除,随即置身于江湖风波的浪尖,先到加州,后又来到夏威夷,我后来就在夏威夷住下了。

  快到爱坡索城区的时候,我在街道拐角碰到一个老头,是个讨饭的。他看我行色匆匆,就叫我停下来向我发问。他问是不是从家里偷跑出来的。我猜想他这么问我是因为我太嫩了。我告诉他说根本不是的,因为是爸爸开车把我送到休斯敦的高速公路上,爸爸还为我祈祷说:“儿子,追逐你的梦想和憧憬非常重要。”

  那个乞丐说要为我买杯咖啡,我说:“不,先生,我想来点苏打水。”我们走到拐角处的啤酒店,坐在一对转椅上,喝着饮料。

  聊了几分钟之后,这个友善的乞丐要我跟着他,说他有重要的东西要给我看并与我一同分享。我们穿过几个街区来到爱坡索市立图书馆。我们拾级而入,在一处咨询台前停下。老乞丐问那里的一个笑眯眯的老太太,能否让我俩进去看一下。我放下行李,走进了这个庄严的知识殿堂。

  老乞丐先把我领到一个座椅旁,让我稍等片刻,他要在书架中找那些特别的东西。不多会儿,他怀里抱着几本旧书回来了。他把旧书放到桌子上,在我身边坐下来开始发话。起头的几句意义非凡的话改变了我的生活,他说道,我要教你两件事,小伙子,它们是:

  第一,切记不要从封面判断一本书的好坏,因为封面会蒙骗人。

  他接着说:“我敢打赌你认为我是个叫花子,是不是,小伙子?”

  我说:“嗯,是的,我猜你是的,先生。”

  “嗯,小伙子,我想你会大吃一惊的,我是世界上最有钱的人。人们想要的任何东西我都有。我原来在东北,什么也不缺。但一年后,我妻子死了——上帝保佑她的在天之灵——自那之后我开始沉思反省生活的意义。我认识到生活中的许多东西我都还没有体验,比如做一个沿街乞讨的叫花子。我于是决定做上一年叫花子。过去的一年里,我从一个城市流浪到另外一个城市,到处乞讨。所以,嘿,不要以貌取人,那会受骗的。

  “第二是学会如何读书,小伙子。因为只有一种东西别人无法从你身上拿去,那就是智慧。”

  说到这,他伸出手握住我的右手,把刚从架上抽出的书放到我手上。那是柏拉图和亚里士多德的著作——从古到今的不朽经典。

  老乞丐领着我经过过道那位笑容可掬的老太太,走下楼梯,回到我们第一次见面的路上。临别时,他叮嘱我永远不要忘记他的教导。

  我会永远铭记心中。

  (弗·约翰、弗·德马蒂尼)


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