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七四
“好啊，长官。” 　　“注意观察一艘德国潜艇。” 　　“天气这么恶劣，海面一带不大会出现潜艇——就算有，也不能看到，除非离得很近。” 　　“今天晚上，风暴将会停息——最多刮到明天。”舰长开始往烟斗里装烟丝。 　　“你这么看吗？” 　　“可以肯定。” 　　“是不是凭水手的直感？” 　　“凭天气预报。” 　　驱潜快艇绕过海岬，他们就看到小海湾以及那小码头。海湾上方，悬崖顶上耸立着一幢房子，很小，方方正正的，好像在弯着腰与风暴抗衡。 　　舰长指着那儿，说道：“只要有可能就派一队人去那儿。” 　　大副点着头说：“派人去也未必……” 　　“怎么啦？” 　　“绕小岛航行一圈，要花大约一个小时。” 　　“那又怎么？” 　　“那么，除非我们运气好，时间巧，地点也正巧，才能碰到，否则……” 　　“否则德国潜艇浮出海面，把人接走，又潜人海里，我们连浪花也看不到。”舰长把大副未说的话补充完。 　　“正是这样。” 　　舰长点燃了烟斗。在波涛滚滚的大海上能这么做，说明他经过了长期的磨炼，点烟很有经验。他先喷了几口烟，接着就很带劲地吸了一口。“我们到这儿来不是做什么推理。”他说着就从鼻孔里喷出了烟。 　　“长官，引用这个对我们可不合适。” 　　“为什么？” 　　“那话是指轻骑大队①的一次著名的冲锋。” 　　①轻骑大队（Lisht Brigade）：指18世纪在克里米亚与俄国人交战的一支英国骑兵部队。该队有600人，在敌我悬殊的情况下勇敢作战。虽然有三分之二的人阵亡，但他们占领了敌人的火炮阵地。被誉为英国的英雄部队。 　　“我根本就不知道这回事。”舰长把烟从口中喷了出去，“我看，这是没有受过教育的人的一点优势。” 　　小岛的东端那儿还有一幢小房子。舰长用望远镜仔细观察，见到房子上有发报天线，天线很大，看起来像是专业的无线电发报机用的。他大声叫着：“斯帕克斯，看能不能和那儿联系，用皇家观察部队的频率试一试。” 　　快艇驶过去，看不见小屋了，无线电发报员报告说：“长官，没有回音。” 　　舰长答道：“斯帕克斯，好了，这没什么。” 　　在阿伯丁港口海岸警备队的快艇上，坐在甲板下面的水手们正在玩赌注为半个便士的21点①，一边在思索他们为什么那么笨，好像总是不明白上级要他们在这时候随时准备出发的意图。 　　①21点（Blackjack）：最流行的坐庄纸牌游戏。玩者力争取得21点的总牌点，或比发牌人更接近21点，但绝不能超过。一般使用52张一副的纸牌。 　　“要牌。”杰克·史密斯说。他本人比他的名字更有苏格兰特色。 　　远离伦敦家乡的胖子艾伯特·帕里什，雅号“苗条”，给了他一张“J”。 　　“涨裂②。”史密斯说。 　　②涨裂门（Bust）：行话，指超过21点限额而失败。 　　“苗条”在收他的赌注。他故作惊讶：“一个半便士，但愿能让我花一辈子。” 　　舷窗里边凝结了许多小水珠，史密斯把它擦了擦，朝外看着，只见港口的船只来来往往，很繁忙。“看那些水手慌慌张张的样子，你还以为我们要去该死的柏林，而不是‘风暴岛’。” 　　“你难道还不知道？盟军这次进攻，我们就是先头部队。”“苗条”出了一张10点牌，自己摸了一张“老K”。他说，“有谁是21点，否则我就赢了。” 　　史密斯说：“那家伙究竟是什么人——是个逃兵？要我看，这是宪兵的事，与我们无关。” 　　“苗条”一边洗牌，一边说：“要问他是什么人，还是我来告诉你——是个逃跑的战俘。” 　　一阵哄笑。 　　“算了吧，你们别听我胡说。不过，一旦我们把他抓到，可得注意听他的口音。”他把扑克牌放下来，接着问了个问题，“注意，常去‘风暴岛’的是什么船？” 　　“就那条杂货船。”有人做了回答。 　　“这么说来，他要回到大陆，惟一的办法就是乘那条杂货船。宪兵只要等着查理如期开往小岛再回来时，等他一下船就把他逮住不就得了，何必要我们在这儿坐等天晴起锚，还要风风火火地跑到那边呢。除非……”为了引起注意，他停顿一下，“除非他还有其他办法离开小岛。” 　　“那有什么办法？” 　　“比如有一艘德国潜艇。” 　　“荒唐。”史密斯说。其他人只是哈哈大笑。 　　“苗条”又发了一圈牌，这一次史密斯赢了，其他人全输。“苗条”说：“我赢了不止1先令了。我看，我还是回到德文郡，待在那个漂亮的小别墅里。那家伙我们肯定抓不到。” 　　“就那个逃兵？” 　　“是战俘。” 　　“为什么抓不到？” 　　“苗条”对头上拍拍，说：“要转转你的脑袋瓜子。想想看，风暴一停，我们在这儿，德国潜艇在海湾的海下，那儿离小岛近。你们看，谁先到达小岛呢？还不是那些德国人。” 　　“既然这样，我们干吗这么做？”史密斯问。 　　“艾伯特·帕里什，这是因为发号施令的人赶不上你那么精明，落得被你笑话了！”他又发了一手牌，“下赌注吧。你会发现，我说的完全正确。哎呀，史密斯，那是多少？1便士？戈布里梅，别疯疯傻傻的，我同你说，我敢和你五比一打赌，我们从岛上回来时两手空空。谁愿打赌？十比一怎么样？呃，怎么样？十比一？” 　　“没人同你打赌，”史密斯说，“发牌。” 　　“苗条”在发牌了。 　　空军中队长彼得金·布伦金索普（他曾多次想把“彼得金”简化为“彼得”，可是不管怎么改人家总是知道）死板板地站在地图前，对屋里的人说：“我们飞行的队形以三架为一组。一旦天气允许，第一组三架飞机立即起飞。目标是——”他用教棍指着地图，“在这儿，‘风暴岛’。到了那儿要低空盘旋，花20分钟侦察德国潜艇，20分钟以后返回基地。’他稍停片刻，接着说，“在座的都有逻辑头脑，现在可以推算到：为了使侦察不间断，第一组三架飞机起飞20分钟以后，第二组三架飞机一定要准时起飞，后面的机组照此类推。有没有问题？” 　　“长官。”飞行军官朗曼有话说。 　　“朗曼？” 　　“如果侦察到了德国潜艇，采取什么行动？” 　　“当然给他们点颜色看，投弹、扫射。” 　　“可是，长官，我们是战斗机——要阻击潜艇，我们有点无能为力。那是战舰的任务，是不是？” 　　布伦金索普嘘了口气。“还是一如既往，只要能打赢这场战争，有什么好的办法，你们就直接写信，寄给伦敦西南1区唐宁街10号温斯顿·丘吉尔。针对这些愚昧的批评，大家还有什么问题？”
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