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三三
15 　　弗拉纳根讲话的声音热情而友好。“你真的不需要我帮忙吗？” 　　“不需要，谢谢，我没事。”卡伦说。实际上，她的肋骨疼痛难忍，左胸仍有一处严重的创伤，脑袋里面还在一阵一阵地悸痛。出院以后，这是她第一次走出公寓的房门。她1小时之前刚刚服用了解热止痛剂，觉得昏昏沉沉。“我下周就可以工作了。”她莫名其妙地补了一句。 　　“那就好！你打电话告诉我出了车祸时，我给吓了一跳。遇到那种撞了就溜的家伙，对吧？” 　　“是的。” 　　弗拉纳根同情地说：“太可怕了，太可怕了。他们抓到那个家伙没有？” 　　“没抓到。”她深深地吸了一口气。“依我看，那不是什么交通事故。” 　　弗拉纳根一愣。“不是交通事故？” 　　“那是一条乡村公路，当时没别的车，那个混蛋直直地向我撞过来。”弗拉纳根的脸色虽然没有变化可身体却有些坐不住了。卡伦心想，他大概已经后悔要求和自己见面了。 　　“可是——这是为什么呢？” 　　卡伦深深地吸了一口气，然后把事情的经过讲给他听。她谈到了与弗里德曼见面的情况，以及后来是如何打听到怀曼这个名字的。她接着说：“我查到怀曼的工作单位以后，径直去了那里的人事部。他们推诿搪塞，拒绝提供任何情况。那个地方到处都是警卫人员，到处都是警报装置，甚至还设有电网。看来——我知道这听起来令人难以置信——可能我触及了某种秘密勾当。依我看，那次人为的车祸是一个警告。” 　　“我明白了，”弗拉纳根说，“那么，你把这个——假设——报告给警方了吗？” 　　“没有。” 　　“因为——” 　　卡伦叹息一声。“我没有任何证据。” 　　“那为什么告诉我呢？” 　　“因为可能——仅仅是可能——你会改变主意，帮助我进行调查！”卡伦见弗拉纳根的反应冷淡，于是继续说道，“听我说，我找到了一个情况和症状与克兰德尔完全相同的病人！我们需要做的是追查下去，找到那个病人，那有可能——” 　　“克罗姆公司这样干有什么动机呢？”弗拉纳根打断了她的话头。他朝前倾了倾身体，等着她的回答。 　　卡伦停了一下，觉得弗拉纳根刚才说的话有点儿不对，可是却一时想不出是哪一点。她接着说：“我不知道，不过我心里明白他们在设置障碍。事情不是巧合，我只能——”她想找到恰当的字眼来表达自己的意思。 　　“感觉到？”弗拉纳根补充道，“是不是？” 　　“你别想——” 　　“可能是女性的直觉吧？”他没有让她插上嘴，随即继续说，“抱歉，我并不想使自己听上去像个性别歧视主义者，只是想让你明白这件事情让人觉得有多荒唐。你的根据是幻想和希望，而不是事实。” 　　卡伦咬着嘴唇。镇静剂没有止住她脑袋里的一阵阵悸痛。“这么说，你还是不愿帮助我？” 　　弗拉纳根将手臂在桌子上交叠起来。“穆尔医生，我要见你是因为另外一件事情。我想向你提一个建议。” 　　他突然改变话题使她大吃一惊。“建议？” 　　“大部分调查已经完成——所有的重要取证已经结束——现在是估计双方获胜的可能性的时候了。我们已经做了这项工作，并且认为应该提出一个协商解决的方案。” 　　他的话像气球一样在空气中漂浮。协商解决方案。“为什么？”她问道，顿时目瞪口呆。 　　“因为考虑到我们以前讨论过的各种原因，这是一件非常棘手的案子。” 　　“这么说，你们认为是我的治疗失误？” 　　“不！”弗拉纳根毫不犹豫地说，“我认为不是，不过问题不在于此。我得估计原告把案子交给陪审团时会出现的种种可能性，推测陪审团可能作出的裁决。他们弄到了波拉德那个家伙，他是一个出庭作证的老手——” 　　“他是一个撒谎的家伙。他在取证会上撒了谎，你跟我说过你掌握了对付他的材料。” 　　“嗯，对。在我们找到具有更多骨气的法官以前，他仍旧可以提供那种证词。陪审团将会听到他的话，而达到这一点就够了。听着，我不想再次重复，你已经知道正反两个方面的意见。现在的问题是我觉得陪审团很可能做出有利于原告的裁决——我对保险公司的人也是这样讲的。” 　　“我明白了。”实际上，卡伦并不清楚是怎么一回事。她非常希望尽快了结这件案子，以便恢复自己原来的正常生活。或许一个金额不大、不加张扬的协商解决办法是最好不过的事情了。她可以找到理由——官司本来是可以打赢的，只是司法制度迫使她协商解决。“可能你是对的，”她踌躇不决地说，“话说回来，好像只有我一个人希望继续把这个官司打下去。” 　　弗拉纳根的神情大为缓和。“很好。你是知道的，这实际上对你有好处。来吧，在这份授权书上签上名。”他把一份文件和一支钢笔推到她面前。 　　她浏览了文件，可是没有动手拿笔。“你提出给对方多少钱？”她猜想得有某种程序和原告方面讨价还价。她觉得她投保的公司开始可能出一个比较低的数目，可能在7.5万美元上下，然后逐渐加到案子的协商解决金额——25万美元的储备金。那个数字听起来大得可怕，但是她觉得还可以接受。那毕竟不是她自己的钱，而目那对她也是一种辩解，克兰德尔夫人得到的比她的要价已经少了许多。 　　“我们开始将出75万，希望能够在200万左右达成协议。” 　　“什么！你是在开玩笑吧？” 　　“不是玩笑，”弗拉纳根说着，脸上露出了惊讶的神色，“你以为会是多少？” 　　“太多了。”卡伦直截了当地说，把那份授权书推了回去。 　　弗拉纳根顿时怒火直冒。“如果低于这个数，罗思是不会答应协商解决的。” 　　“为了那么多钱，我们应该努力打下去。我没有什么可以失去的。” 　　他摇了摇头。“可你是会有损失的。你投保的最高赔偿限额只有300万。如果原告得到的裁决数目比它大，你就得自己兜着。” 　　“我决定冒这个险。” 　　弗拉纳根用威胁的口气说：“这可是为你好，我知道自己在说什么。” 　　卡伦没有答腔。 　　“医院方面没有你也可以单独协商解决。”
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