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  休息室里有三位年长的女人正在休息。她们坐在桌子周围,身着鲜艳的花裙子和过时的套装,其中一位染了头发,看上去比实际年龄显得年轻一些,她正在小口小口地吃东西,眼睛茫然地望着别处。另外两个人一边喝咖啡,一边无所事事地翻阅着一本已经翻烂的红皮书,她们都没有说话。当我进去时,她们抬起头,目光循着我的脚步声扫了一眼。

  我究竟为什么要到这个鬼地方来?我突然希望自己能在业余时间继续兼职西尔斯公司的那份工作,以便为自己保留一些精神寄托。我不能放弃那份工作。长期以来我和简都在做钟点工,虽然不怎么富裕,但是还算过得去。假如我事先知道等待我的是这种情况的话,我是绝对不会接受的,我还可以等待下一次机会。

  可是现在我已经身陷其中,不能自拔了。在我找到别的工作之前,我没有理由不干。

  我发誓要尽快开始申请另一份工作。

  买一罐可乐需要50美分,我正巧还有75美分。我将50美分塞进自动贩卖机,按了一下按钮。从机器里面掉出了一罐莎西特可乐。莎西特?这台机器一定是运行了一条可乐程序。

  我大吃一惊。

  当我回到办公室时,斯图尔特正坐在我的座位上。我走过去后,他转身面对着我,“你去哪儿了?”他问道。

  我看了一眼文件柜上的挂钟。我离开这里还不到10分钟,“我在休息。”我说。

  他摇摇头,“你不会是那种人吧?”

  我不知道他在说什么。

  “你有休息的合法权利,”他说,“但是请你不要滥用这个权利。”

  我想提醒他说,他曾经打电话告诉我可以休息15分钟,我还只用了七八分钟。可是我不敢这么说。我点了点头,“好的。”

  “就这样吧。”

  我等待着。可是他并没有离开我的座椅,而是直起腰来,继续看他手里的一份文稿。我尴尬地站在办公桌前,“首先,”他说,“自动化界面公司将要在1月份推出一套刚刚开发的软件,它名叫派博。派博是一种集成的雇员名单和人事信息系统软件,它能使用户查询雇员的个人数据文件,同时还能处理工资单,计算联邦和州所得税的扣除额以及公司税前税后可分配利润项目。我将去参加一次新闻发布会,我要你为我起草一份有关这一产品的详细阐述。”

  我绝望地感觉到力不从心。但是我仍然以自信而又干练的姿态点了点头。

  “我把产品简介留给你做参考。”他往前靠了靠,把几页纸放在我桌上,然后站起身来,“我认为你不会有什么问题,不过假如有问题的话,你可以打电话给我。请你在今天下班之前把写好的材料交给我,或者,假如来不及的话,明天早上也行。这样你就有足够多的时间完成这项任务。”

  我又点了点头。他贴着桌子走出去,我向墙边靠了靠,以便给他让路。

  我坐下来,看着他留给我的几页纸。我不能肯定他要的是什么东西。一份详细阐述?这究竟是什么意思?既没有给我留下任何提纲一类的东西,也没有给我看本公司的任何一份新闻发布稿;没有人告诉我说,“这些是我们需要的,”“那些是我们不需要的,”写多少字?写几行?哪怕一个字的提示也行,可是现在一切全靠我自己了。我意识到,这是我在这个新岗位上初次面临的考验,我他妈的最好能够通过。

  我扫了一眼德里克,这一次他的脸上露出了真正的笑容。

  我不喜欢那种笑容。

  我猜测,斯图尔特正在写一份新闻发布稿,我需要做的就是简单描述一下这套派博系统,他再把这篇文章加进他所写的新闻发布稿中。我阅读了他留给我的那些产品简介,基本上说,它是从技术角度对派博系统做出的详细描述,我想,我需要做的就是将这份资料重新组织和修改一下,使它更加简洁。

  我丝毫没有注意到,眨眼已经是12点了。德里克整理好桌上的文件,准备去吃午餐。我看见人们手里拿着午餐袋纷纷向电梯走去,走廊上传来哗啦哗啦摇晃钥匙的声音。我不想跟德里克一起去吃午餐,于是便让他先走了一步。几分钟之后我走出了办公室,向电梯走去。

  我没有带午餐,也不想在大楼附近花掉这一个小时,于是便乘电梯下楼,直奔我的汽车。在来上班的路上我曾经看见一家墨西哥餐馆,便决定去那儿吃饭。

  墨西哥餐馆里挤满了吃午餐的人群。显然,公司其他人和社区附近其他公司的就餐者跟我的想法不谋而合。等我点的菜端上来时,午餐时间已经过去了一半。所有的餐桌周围都坐满了人,我不得不拿到汽车里吃。等我吃完饭开车回到公司时,停车场里已经停满了汽车,我好容易才找到一处车位。我想可能已经过了上班时间。

  我决定从现在起自带午餐。

  我锁好汽车之后,看到莉莎向她的汽车走来。我一边往外走一边向她摆了摆手,冲她笑了笑。她毫无反应地看了我一眼,目光转向了别处。尽管意识到的有些晚,我毕竟还是意识到了,那天她在人事部的表现只不过是逢场作戏。她根本不是在跟我调情。她是在做她的本职工作。很显然,她对我微笑的方式跟对别人一模一样,接触我的方式也跟别人没有任何不同。我回到办公室里,感到遭受了奇耻大辱。

  我终于在两点钟写完了派博软件的详细阐述。当时距离下班还有3个小时,我便一遍遍地浏览文稿来打发时间,希望把它修改得尽善尽美。我用写字台旁边的一部打字机打出了文章,在4点半左右送到了斯图尔特的办公室。他在看文章的时候一言不发,脸上没有任何表情。他没有说这篇文章出色极了,但也没有说这玩意儿是臭大粪,因此我估计他是接受了它。

  他把文稿放进了抽屉,“下一次,”他说,“我希望你写在个人电脑上,以便在必要的时候进行修改。我会让人把那台打字机从办公室里拿走的。”

  我对文字处理系统并不熟悉,不过上大学时在通讯课上曾经使用过一种,我敢保证过不了多久就会熟练起来。因此我点了点头,“我本想用电脑写,可是没人告诉我它在什么地方。”他扫了我一眼,“有时你必须自己采取主动。”

  我对他点了点头,没有说话。


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