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四〇


  凯姆贵为警察总长自然也收到了请帖,他只佩带了帕札尔送给他的那把匕首来参加宴会。这种场合总是让他浑身不自在,因此进入宴客的柱子大厅后,他便躲到角落去,专心留意着被众人所包围的首相的安全。至于狒狒则爬上了屋顶,以便监视四周的动静。

  厅中的柱子上缠绕装点着花饰,与会的孟斐斯名流也都盛装出席,银盘承装着烤鹅与烤牛肉,而上等美酒也有希腊进口的酒杯搭配。有些宾客舒服地靠着软垫,有些坐在椅子上。更有一大群仆人不断地上上下下,为客人们更换大理石制的餐盘。

  帕札尔夫妻俩就坐在一张摆满了食物的桌子后面、有几名女侍用芳香的水帮他们洗手,并为他们戴上矢车菊串成的花环。此外,奈菲莉还收到了一朵莲花,出席的女宾每人都有一朵,可以用来别在假发上。

  现场并且有竖琴、诗琴与铃鼓的表演助兴,为此美锋还特地花了不少钱,请来全市最好的职业乐师,演奏全新的乐曲呢。

  有一名无法行动的朝中老臣,由于主人特别准备了一张舒适的中空座椅,使他也能来参加宴会。置于座位下方的陶土容器使用过后,便有仆人前来取走,并换上另一个装满芳香沙土的容器。

  美锋的厨子是个香料调配大师,他将迷选香、枯萎、鼠尾草、水茴香与肉桂混合在一起,食者无不赞为“人间仅有”的美昧。座上的饕客正吃得赞不绝口之际,很快便有宾客开始称颂起白色双院院长夫妇的慷慨了。

  美锋突然站了起来,要求大家安静。“各位贵宾,今晚感谢大家莅临寒舍,使得宴会更加圆满。在此,我想利用这个机会向我们敬爱的长官帕札尔首相致上最高的敬意。首相是个神圣的职务。也是传达法老意愿的惟一途径。亲爱的帕札尔虽然年纪轻轻,却展现了惊人的成熟风范,他不但园懂得治国之道面深得民心,而且能够当机立断,每天为了国家的繁荣安定努力不懈。今晚我谨以这小小的礼物向首相致意。”

  总管在帕札尔面前放了一只上了釉的蓝色陶土杯,杯底并彩画着一朵四瓣莲花作为装饰。

  “谢谢你。”帕札尔说道,“也请容我将这件巧夺天工的礼物转赠给手工艺匠之神普塔赫神庙。相信没有人会忘记,神庙的职责之一便是聚集所有的财富,然后依照人民的需要重新分配。相信也没有人敢削减神庙的功能,以至于破坏了埃及创国以来的和谐与平衡。如今我们能享受鲜美的食物,拥有肥沃的土地,阶级制度也以义务而非权利为前提,这些全都因为有管理生命永恒法则的玛特女神在前面引导我们。因此背弃它、伤害它的人,都是不可原谅的罪人。只要我们人人怀有正义感,那么埃及将可永享太平安乐。”

  首相这一番话,引发了宾客两极的反应,大家私下议论纷纷,有人极力赞扬首相的态度,也有人加以批评。在这种场合发表这样的言论,适合吗?帕札尔发言的时候,谁都看得出美锋脸上不断地抽搐,笑容也是万分勉强。现在不是到处流传着首相与经济部长意见不合的谣言吗?只不过各种传言莫衷一是,是真是假也很难分辨了。

  用过餐后,宾客们都到花园里乘凉。凯姆和狒狒更加提高警觉,帕札尔则倾听着几名高层官员抱怨行政效率不彰。至于美锋,也鼓起了三寸不烂之舌,唬得一群朝臣们一愣一愣的。

  这时候,西莉克斯走向奈菲莉说道:

  “我一直都想找你谈谈,总算在今晚找到机会了。”

  “莫非你终于决定要离婚?”

  “不,我太爱美锋了!他也是个难得的好丈夫。如果我出面替你们说情,厄运就不会降临了。”

  “你这么说是什么意思?”

  “美锋真的很尊重帕札尔,为什么你的丈夫就不能讲讲理呢?他们二人若能合作,一定会很有作为的。”

  “首相可不这么认为。”

  “那么他就错了。试着改变他的想法吧、奈菲莉!”西莉克斯的声音依然显得甜美而纯真无邪。

  “帕札尔是不会用幻想来欺骗自己的。”

  “他所剩的时间不多……再等下去,就太迟了。首相如此固执岂非错误的工作态度?”

  “如果轻易妥协,那就更加错了。”

  “你也是好不容易才爬上了御医长的地位,为什么要拿自己的前途开玩笑?”

  “治疗病人和前途并无关联。”

  “这么说,你不会拒绝替我诊治喽?”

  “老实说我并不想替你看病。”

  “医生是不能挑病人的!”

  “以目前的情况看,当然可以。”

  “你对我有什么不满呢?”

  “你敢发誓说你没有犯法吗?”

  西莉克斯掉过头去。“我不明白……你竟然指控我……”

  “我建议你面对自己的良心,坦承一切罪行,再也没有比这个更好的药方了。”

  “你要我承认什么罪行啊?”

  “至少有一项是吸毒。”

  听到奈菲莉的回答,西莉克斯立刻切上双眼,用手捂住了脸,“不要再说这种可怕的话了!”

  西莉克斯深受刺激,忽然歇斯底里地跑回了房内。奈菲莉也走回帕札尔身边,说道:“我恐怕坏事了。”

  “按照她的反应看来,我认为你做得没有错。”

  这时美锋也气急败坏地质问道:“发生了什么事?你……”

  可是当他看到奈菲莉的眼神时却愣住了:没有怨恨、没有暴力,只有一种可以穿透人心的锋芒。美锋顿时觉得自已被剥得精光,所有的谎言、手段与计谋都不存在了,他的内心好像有一把火在烧,胸口抽得好紧好紧。由于身体实在不舒服,他也不再追究,便离开了柱子大厅。

  宴会也随即告一段落。

  “你该不会是魔法师吧?”帕札尔向妻子问道。

  “没有魔法,又怎么能对抗疾病呢?事实上,美锋他是看到了自己的内在,可是这个发现却并不令人雀跃。”

  他二人陶醉在柔和的夜色里,一时间甚至忘了时间的流逝对他们有多么不利。他们开始幻想一个永远不变的埃及,幻想着园里永远都充满了莱莉的香味,幻想着尼罗河水将使这个拥护法老而团结一致的民族永远衣食无缺。

  正走着走着,旁边的树叶里忽然窜出了一个纤瘦的身影,挡住他们的去路。那名女子发出一声惊恐的尖叫,因为杀手从屋顶上奋力一跳,便跳到了女子和帕札尔夫妻之间,也使得她定在原地不敢乱动。此时的狒狒张着血盆大口,鼻孔也张得斗大,一副随时都可能扑上去的模样。

  “别让它伤害我,我求求你!”女子哀求道。

  “塔佩妮!”帕札尔真是大吃一惊,他右手按在杀手肩上示意它回到凯姆身边,然后问道:“你为什么用这种方法来见我?这样做很危险的。”

  塔佩妮却只是不停地颤抖,而不发一语。

  “我要搜你的身!”凯姆说。


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