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一八


  “除了他还有谁?”帕札尔叹了口气说,“他拉拾物价,想制造人民的恐慌,而且还中止了盐的交易。”

  “所以总管才一直买不到腌鹅和鱼干喽?”

  “孟斐斯已经没有存货了。”

  “大家一定会要你负责的。”

  “理所当然。”

  “你打算怎么办?”

  “马上让一切恢复正常。”

  “价格方面,下一道政令就行了……可是盐呢?”

  “并不是所有库藏的盐都受潮了,不久,绿洲的驴队就会再度出发。除此之外,我还开了法老在三角洲、孟斐斯与底比斯的粮仓。腌制品缺货不会缺太久的,不过为了安抚民心,这几天我还是让皇家谷仓官比照荒年赈灾的模式,免费发粮。”

  “商人们呢?”

  “他们会得到布匹做为补偿。”

  “这么说是平安无事了。”

  “直到美锋下次的动作之前是没事了。不过他绝不会善罢甘休的。”

  “他难道就没有犯错?”

  “他可以推托说是为了双院的利益,也就是法老的利益着想,因为拾高食品价格,并强迫商人降低盐价,都能使国库获利。”

  “可是却苦了人民了。”

  “美锋才不在乎。他宁可和有钱人勾结,这样夺权的时候就会增加许多有力的靠山。在我看来。这些都只是小插曲,想借机试试我的反应能力。既然他有比我更强的经济后盾,下次的出击恐怕就不那么简单了。”

  “别这么悲观,你只是太累,才会暂时感到绝望。如果有个好医生就能使你痊愈了。”

  “你有什么妙方吗?”

  “到按摩室去。”

  帕札尔乖乖跟在后面,好像头一次来似的。他洗了手脚,脱掉官眼和缠腰布之后,便躺到石椅上去。奈菲莉的手轻轻地推拿,减轻了他背部的酸痛与颈子的僵硬。侧转过身后,帕札尔定定地看着妻子:她轻薄的亚麻长衣掩不住玲珑的曲线,全身更散发着香气。他情不自禁地将她拉进怀里,说道:

  “我不能骗你,也不能有所隐瞒。今天早上,总管被一个冒牌的乳酪商贩偷袭了。事后,总管找不到他,家里也没有人看见他。”

  “是那个曾经向你行刺,凯姆也一直找不到行踪的人?”

  “很可能。”

  奈菲莉想起那名神秘的刺客曾经在鱼肉里下毒,企图毒杀帕札尔(见《沙漠法则》),便立刻决定:“今晚的菜单要更动一下。”

  见妻子如此冷静,帕札尔深感佩服,由心底升起的那股欲望,使他忘记了烦忧与危险。他故意问道:

  “我们房里的花换过了吗?”

  “你想去看看吗?”

  “求之不得。”

  他们经由中间的走道从按摩室直接进入房间,帕札尔缓缓地脱下奈菲莉的衣服,然后覆以无数的热吻。他们每回做爱,他总会仔细注视着她柔软的嘴唇、细长的脖子、尖挺浑圆的乳峰、优雅的臀部和修长的腿,叫他怎能不感谢上天赐给他如斯美眷?奈菲莉回应了他的热情,两人一起享受着爱神哈朵尔施予忠实信徒的那份喜悦。

  大大的屋子里一片寂静。帕札尔和奈菲莉手握着手并躺在床上休息着。忽然,帕札尔好像听到一个奇怪的声音,便问:

  “好像有木棍敲击的声音,你没有听到吗?”

  奈菲莉侧耳倾听,那个声音响了一下,又恢复了静寂。她沉思着,有一些遥远的回忆慢慢浮现脑海。

  “在我右边。”帕札尔说。

  奈菲莉将油灯点亮,往帕札尔说的地方一看,是一个装着缠腰布的衣箱。

  就在帕札尔打算打开箱盖时,那一幕清晰地闪过了奈菲莉的脑际。她立刻用右手抓住丈夫,拉着他退后。

  “叫一个仆役来,顺便要他带一根木棍和一把刀子。我知道那个冒牌货来做什么了。”

  她回想起当初接受考验的每个片段:她必须抓住一条蛇,取出它的毒液调配药方(见《谋杀金字塔》)。那条蛇的尾巴打在篓子上,发出的正是她刚刚所听到、帕札尔形容的那个声音。

  才一会儿,帕札尔便带着总管和一名园丁来了。

  “小心点,”她提醒道,“箱子里有一条被惹火了的蛇。”

  总管以长棍的一端挑起箱盖,果然有一条黑色蝰蛇探出头来,还发出了嘶嘶的响声。向来善于对付这种不速之客的园丁一刀就把它切成了两截。


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