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一六


  凯姆得知消息之后,立刻便赶往帕札尔家,不料首相办公室却挤满了十几名怒气冲天的高级官员。他们每个人都抢着说话,一个比一个大声,其实说话的声音早已经淹没在嘈杂的噪音之下了。最后,在帕札尔的喝令下,这才一个一个轮流发言。

  “现在加工过和未加工的皮革竟然同价!工匠们威胁说,你要是再不出面调整价格,他们就要罢工了。”

  “送到哈朵尔女神庙供农民耕作用的锄头,不是援疵品就是不够坚固。不但如此,价格还涨了两倍,从原来的两德班(一个“德班”相当于九十一克的铜,这是用来计算货品价值的标准值)涨为四德班。”

  “现在连最普通的鞋子也要三德班,等于是原来三倍的价格,其他贵重的物品就更不用说了。”

  “一头母羊,从五德班涨为十德班;一头肥牛,从一百涨为两百!要是再这么疯涨下去,大家都不要吃东西了。”

  “牛腿的价格涨得太离谱了,连有钱人都买不起。”

  “青铜器和铜器也就不用说了!要不了多久,非得要用整个衣柜才能换到一个容器。”

  帕札尔站起来安抚道:“请各位冷静下来。”

  “首相,这一阵物价的涨幅实在太离谱了!”

  “我知道,但是因谁而起的呢?”

  官员们面面相觑,其中最激动的一个人说:“这……是你啊!”

  “下达的命令公文上盖了我的章吗?”

  “没有,可是有双院的章啊!总不可能首相和经济部长意见不一致吧?这可是前所未闻的。”

  帕札尔明白这些官员的看法。美锋设下的圈套果然厉害:人为的通货膨胀导致民间怨声载道,进而使首相成为众矢之的。

  “我犯了错,但我会立刻纠正过来。你们马上列出一张标准价目表,由我正式核准。若有人擅自提高商品价位,将会受到惩罚。”

  “是不是应该……调整一下德班的价值?”

  “不需要。”

  “那样商家会抱怨的!因为这次的错误已经使他们赚了不少钱。”

  “我觉得这对商机并无影响。请各位动作快点,明天我就派使者前往各都市乡镇宣布我的决定。”

  官员于是一一行礼退下。凯姆看着诺大的办公室以及那些被纸轴和画板压得摇摇欲坠的书架,说道:“我没猜错的话,我们是侥幸逃过一劫了。”

  “我昨晚就得到了消息。”帕札尔说,“我花了一整晚的时间,才想出围墙这道洪流的方法。美锋想让每个人都不高兴,以证明我的政策错误,而法老也已无力治理国家。我们虽然躲过了这次的灾难,但他还会再接再厉,并图利某几个特定的行业。他的目的就在于分化,使贫富对立,散布仇恨的情绪,再利用这股负面的力量扎稳他自己的根,因此我们随时都必须提高警觉。你带了好消息来吗?”

  “恐怕要让你失望了。”

  “又发生了什么事?”

  “盐缺货了。”

  帕札尔不禁苍白了脸。没有盐,人民就会没有腕制品、没有肉、没有色干等等日常食品。他不解地说:“可是收成很丰硕啊。”

  “仓库的大门都贴上了封条。”

  “我们这就去拆。”

  *  *  *

  封条是白色双院贴上去的,帕札尔在凯姆与两名书记官的见证下拆下了封条。书记官立刻将此行动记录下来,注明了日期,并由首相签名确认。盐官亲自为他们打开了门。

  “好潮湿!”

  “这些盐采收与储存的过程都有缺失。”凯姆说,“全都被腐水浸湿了。”

  “马上派人前来进行过滤。”帕札尔下令道。

  “已经太迟了。”

  帕札尔盛怒之下向盐官质问道:“是谁糟蹋了这些盐的?”

  “我不知道。美锋检查以后,认为这些盐不适合食用或脑渍食物用,记录上都写得详详细细的,完全符合规定。”

  盐官感觉到狒狒锋利的眼光盯在自己身上,因而不停地颤抖,但他的确什么都不知道。

  *  *  *

  负责和绿洲地区来往贸易的部门,是外交部底下的一个附属机关。虽然打从早期就位于埃及的领土上,但这些偏远地区对谷地的居民而言,依然十分神秘而陌生。无论如何,绿洲是天然含水苏打与高级盐的主要产区,前者并且是维护公共卫生与制造木乃伊的必备物质。一直以来,总有大批的驴队驮负着这些珍贵的重物,穿梭在沙漠小径间。

  管理绿洲行政工作的人,从前是驱逐贝都英抢匪的游击队员,他方方正正的脸上布满了日晒的纹路,胸膛厚实,是个很能体会努力与危险代价的人。

  他看到狒狒的出现,不免有点担心地说:

  “把这只野兽拴起来,否则它一发起脾气怎么得了?”

  “杀手可是宣誓过的警察。”凯姆回答道,“他只会找罪犯的麻烦。”

  绿洲区官一听不禁勃然大怒:“从来没有人敢怀疑我的忠诚。”

  “你还没有向埃及首相行礼呢。”

  区官不得不以僵硬的姿势勉强地敬了个礼。只听首相问道:“你的仓库里有多少盐?”

  “很少。绿洲的驴队已经好几个星期没有运盐到这里和底比斯了。”

  “你不觉得惊讶吗?”

  “我自己也下令中止一切交易。”

  “你自己做的决定?”

  “我是接获了一道命令。”

  “是美锋?”

  “是的。”

  “为了什么?”


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