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八二


  “我们不是有个共同的敌人吗?”

  “帕札尔法官……”

  “就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老,他还是一样有冲劲。”

  孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置!”

  “的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下,如何?”

  “你有什么计划?”“让帕札尔的名誉扫地。”

  “他不是无懈可击吗?”

  “表面罢了。每个人都有缺点,不然也可以捏造。你知道这是什么吗?”

  戴尼斯张开右手,里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”

  “你偷来的?”

  “是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖,他马上就会完蛋,你也可以官复原职了。”

  一阵腥昧浓厚的海风吹来,盂莫西却不再觉得刺鼻。

  *  *  *

  帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走,游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧,途中必须避开重重的陷阱,并通过数道门槛。

  帕札尔的第三着棋就犯了错。

  “你根本不用心。”

  “苏提一点消息也没有。”

  “这真的很不寻常吗?”

  “恐怕是。”

  “可是他在大沙漠里,又怎么跟你联络?”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问:

  “你难道真的认为他会背叛你?”“他至少应该让我知道他是死是活。”

  “你已经做了最坏的打算了,对不对?”帕札尔无心再下棋。站了起来。

  “你错了。”妻子肯定地说,“苏提还活着。”

  *  *  *

  消息传来真有如晴天霹需:美锋继国库长与谷仓总管之后,再度被首相任命为双院院长,主掌埃及经济。从此,宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具,以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查,都将由他全权负责。此外,他还要在众多专业人员的协助下,以收成计算农民应得的报酬并订定税率。

  惊讶归惊讶,倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋,虽然有人觉得他晋升得稍快了点,可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道,但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制,他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊色多了,他个性温吞、懒散、一成不变,甚至刚惧自用,原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子,而且随后的工作更是艰难繁重,但是可以明显看出他有强烈的野心,打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评,就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。

  美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央,面积极为宽广,入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后,便耐心等着院长接见。走进大门,首先经过一处牲口棚,接着便是家禽圈了,农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外,有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官,众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口,则随时有税务长监视着。

  奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅,厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后,秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快,内容也跳来跳去的,显然是同时处理好几件案子。

  “奈菲莉!谢谢你来。”

  “你的健康已经是国家大事了。”

  “实在不能因为健康妨碍公务。”

  美锋遣退下属后,伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑,四周还长了一些白色水泡。

  “你的肝脏负荷太大,肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤;每天还要喝几次芦荟汁,每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心,要按部就班地照顾自“我承认我常常都疏忽了。”

  “你不注意的话,病情会恶化的。”

  “怎么样才能面面俱到呢?我真想多见见儿子,告诉他我的一切将由他继承,让他知道他未来的责任。”

  “你常不在家,西莉克斯也有怨言。”

  “我最亲爱的西莉克斯啊!她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗?”“首相刚刚召见他,应该是关于逮捕亚舍将军的事。”

  “我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人,他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”

  *  *  *

  巴吉正在审查一项有关低收入人士免费搭船的法案、帕札尔来了以后,他头也不抬就说:“你应该早点来的。”

  他粗暴的语气让帕札尔吃了一惊。

  “坐下,我充把事情做完。”双肩己驼。背脊微隆,老是板着的一张长脸,首相身上流露出岁月的痕迹。

  帕札尔自以为和巴吉已站在同一阵线,如今平白无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕?

  “门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又轰了一句。

  “我也曾经为了维护这个职位的声名而奋斗。”

  “现在,你本身就是门殿长老了。”

  “你对我有所责难吗?”

  “何止责难?你要怎么解释你的行为?”

  “我犯了什么错?”

  “我希望你能真诚一点。”

  “我该不会又受到无端的指控吧?”首相无法忍受他的说词,起身斥道:“你还记得你在跟谁说话吗?”

  “无论是谁给了我不公平的待遇,我都不能接受。”

  巴吉于是顺手拿起一块刻满了象形文字的书板,放在帕札尔面前。“这份文件底下盖的是你的章吧?”

  “是的。”

  “看看内容。”

  “是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”

  “渔产是你订的,可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另一个目的地:市区的市场。装鱼的箱子已经在你任处旁寻获了。”

  “调查的速度好快!”

  “因为有人检举你。”

  “谁?”


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