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六二


  艾弗莱把队员分成两组。

  第一组人数较多,负责采集制造工具,尤其是石匠用的凿子、所必备的铜。铜经过锻打、洗选后,便当场立刻以简陋的炉子融化,再倒入模子里。西奈与沙漠地区蕴茂了丰富的铜矿,可是由于建商团体的需求量实在太大,因此还得从叙利亚和西亚地区进口。此外,军队也需要铜锡合金来制造坚固的刀刃。

  第二组则只有十来个人,苏提也是其中之一。他们每个人都知道艰难的任务就要展开了。他们面对的坑道入口就像是地狱之口,而宝藏也许就藏在那黑暗深处。矿工颈子上都挂着那个小皮袋,只等着寻到宝物那一刻要装得满满的。他们都只穿着一件皮制的缠腰布,还在身上抹上了沙。

  谁先进去呢?这里是最好的地点,但也是最危险的地点。有人推了苏提一把。他立刻转过身,动手打了推他的人。然后大伙儿便打成了一团。艾弗莱出面制止后,拉起一个爱打架的矮个儿的头发,痛得他哇哇大叫。队长下令道:“你先进去。”

  大伙这才自动排成了一列。坑道十分狭窄,矿工们都弯下身子,寻找着可以倚靠的地方。一个个的眼神盯着岩壁,来回搜寻着某种贵重金属的踪迹,至于是什么金属,艾弗莱则没有明说。带头的那人走得太快,扬起了不小的灰尘,跟在他后头的人因为呼吸困难,推了他一下。结果他脚下一个不稳,便顺着陡坡往下滚到一处平台,到了这里,矿工们就可以挺直身子了。

  “他昏倒了。”一名同伴看了一眼说道。

  “那样最好。”另一个兴灾乐祸地说。

  大家休息了一下,便继续在这个空气稀薄的矿坑里往前走。

  “你们看,金子!”发现的人大叫之后,马上就被两个贪心的同伴给打倒在地。

  大胡子则怒叱道:“笨蛋!那只是一块发亮的岩石。”

  苏提觉得每走一步便多一分威胁。他身后的人个个都想除掉他。他凭着一种野兽的本能,就在同伴拿起大石头要砸他脑袋的时候,他即时弯下了腰。第一个攻击的人跃了个四脚朝天,苏提也趁机将他的肋骨踩断。

  “再来一个我就踩死他。”他大声地说,“你们疯了吗?我们要是再继续这样,恐怕谁也出不去。要么大家现在马上自相残杀,不然就平分宝藏。”

  这些身强体壮的人都选了第二条路。接着他们又爬进了另一条坑道。有两个人因为身体不适,只得放弃。苏提接过了浸过芝麻油的油布火炬,毫不迟疑地便带起头来了。

  黑暗中,又往下定了一段。忽然眼前光芒一闪,苏提吞了一下口水,加快脚步,最后终于摸到了矿藏。但他随即愤怒地嚷道:“铜矿,只是铜矿而已!”

  *  *  *

  苏提打定主意非打得艾弗莱满地找牙不可。但当他费力地爬出坑道后,却发现工地安静得不寻常。所有的矿工都排成了两列,一旁有十几名沙漠警察和警察随身带的警犬监视着。带队的不是别人,正是当初询问苏提的那个大个儿警察。

  “其他的人出来了。”艾弗莱向警察说。

  于是苏提和其他同伴也被迫进入行列中,就连受伤的人也不例外。警犬发出了低低的咆哮声,似乎随时都可能张口咬人。警察手上都拿着一个绑了九条皮带的环圈,挥打起人来自然是残暴而不留情。

  “我们在追捕一个逃犯。”大个儿警察说,“他从劳役队偷偷溜走,现在被起诉了。我相信他一定躲在你们这些人当中。游戏规则很简单。不管是他出来自首或是你们检举他,事情马上就可以结束;可是如果你们都不出声,我们就用皮带环来进行讯问。谁也逃不了。而且必要的话,讯问过程会重复好几次。”

  苏提和艾弗莱对看了一眼。这个赫梯人是不会得罪沙漠警察的,把苏提供出来,艾弗莱和警方的关系将会更稳固。“勇敢一点吧。”大胡子向队员说,“逃跑的人下的赌注现在已经输了。我们矿工可不是一群卑鄙的家伙。”

  没有人出列。

  艾弗莱朝矿工行列走去,苏提已经没有机会逃走了,其他工人也不会帮他的。警犬开始狂吠,并扯动着狗绳,而警察则静静地等着他们的猎物现身。

  艾弗莱再度揪起那个矮壮好斗的工人的头发,把他丢到小队长的脚边,说道:“逃犯交给你们了。”

  苏提感觉到那个大个儿警察的目光通视着自己。有一度他还以为警察会质疑艾弗莱所检举的人。不过,嫌犯在众犬的威胁下却坦白招供了。

  *  *  *

  “我还是很喜欢你。小子。”

  “可是你却捉弄了我。”

  “我只是在考验你。能活着走出这个废弃矿坑的人,以后无论进哪个坑洞都没有问题了。”

  “你至少可以先跟我说一声吗。”

  “这样的经验就没有意义了。现在,我已经知道你的能力。”

  “那些警察很快又会回来找我的。”

  “我知道。所以我们不能待在这里。等到科普托思工头要的铜矿挖够了以后,我会命令四分之三的队员把金属送回谷地。”

  “然后呢?”

  “然后,我会带着我选出的人,进行一项神庙没有下令执行的勘探任务。”

  “可是你没有带队回去,警察一定会追究的。”

  “我要是成功,他们追究也来不及了。这将是我最后一次出队。”

  “我们的人数不会太多吗?”

  “走寻金路线,有一段行程需要搬运工。不过通常呢,小子,我都是一个人回来的。”


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