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二八


  两个星期以来,帕札尔每天忙得晕头转向。他要调阅门殿长老大量的档案;要临督生粘土、石灰岩与木质书板、诉状草稿、家具清单、公文、盖了章的草莎纸轴、文具等等的分类,要注意薪水的支付与调整,要审查延宕的诉讼案,还要更正许多行政上的疏失。工作量之大虽然让他心惊,不过他仍毫无怨言。很快地,下属们便都对他心服口服、言听计从了。他每天早上都会和美锋交换意见,美锋也都会提出一些宝贵的建议。

  正当帕札尔忙着处理一件棘手的土地问题时,忽然出现了一个脸色红润而肥胖的书记官。帕札尔惊喜地喊道:“亚洛!这阵子你跑到哪儿去了?”

  “我女儿会成为职业舞者,这是一定的。可是我妻子不答应,我只好离婚了。”

  “你什么时候回来工作?”

  “我不属于这里。”亚洛摇着头说。

  “怎么会呢?一个好的书记官……”

  话还没说完,亚洛便接着解释:“你已经成了大人物了。在这些办公室里,书记官都有很多工作、上下班时间也很严格。这对我来说不方便。我宁愿好好地为女儿的将来作准备。在她与合格的舞团签约之前,我要带着她巡回各省,到举办喜庆宴会的各个村落去表演。我可怜的女儿需要有入保护。”

  “你已经决定了?”

  亚洛不讳言地说:“你太认真了,迟早会和一些有权有势的人起冲突。我还是趁早放弃我的手杖、我的制服和我的墓碑,离这些悲惨的事件与冲突远一点的好。”

  “你确定这样做就能逃得了吗?”

  “我的女儿很尊重我,她会永远听我的话。我会让她幸福的。”

  *  *  *

  戴尼斯大获全胜后,不禁沾沾自喜。这场仗打得着实辛苦,全赖妻子动用了一切关系,他才能从无数竞争者当中脱颖而出,并冷眼旁观对手惨遭失败后的痛苦。也就是说,为新任门殿长老所举行的贺宴将由戴尼斯与妮诺法夫妇负责筹办。这位运输商的周旋能力加上妻子的说服力,再度使他二人成了孟斐斯市上流人士聚会典礼上的主人。帕礼尔接任门殿长老的消息,实在太出人意料,因此更应该好好庆祝一番,而与会的名流也将以最体面的汀扮出席,以便与他人一较高低。

  帕札尔本人则是兴致不高。

  “这种盛会,我实在没兴趣。”他老实地对奈菲莉说。

  “这是为你办的贺宴啊,亲爱的。”

  “我宁愿和你庆祝就好了。我的职务可不包括这类的社交活动。”

  “我们已经婉拒了所有达官贵人的邀约了,但是这次却是正式的宴会。”

  “这个戴尼斯胆子可真不小!他明知我怀疑他参与了一项阴谋计划,却还敢这么兴高采烈地举办宴会。”

  “这正是哄骗你的绝佳策略。”

  “你觉得他会成功吗?”

  奈菲莉的笑声让他感到意乱情迷。她真是太美了!合身的洋装使她丰满的胸部曲线毕露;略带天青色的黑色假发衬托得脂粉末施的脸庞更显雅致。她就是青春、优雅与爱的化身!

  他将她拥人怀中,“我真想把你关起来。”

  “你会嫉妒?”

  “要是有人敢多看你一眼,我就掐死他。”

  “门殿长老啊你怎么说得出这么恐怖的话呢?”

  帕札尔拿起一条腰带紧紧系住了奈菲莉的腰,腰带是用紫水晶珠子串成的,还有几个以金子压出的豹首图案作装饰。

  “即使我们破产了,你仍是最美的一个。”

  “你恐怕是想引诱我吧。”

  “被你识破了。”

  帕札尔边说边褪下妻子洋装的右肩带,但是奈菲莉却阻止道:“我们已经要迟到了。”

  *  *  *

  妮诺法夫人在穿上宴会礼服之前,先到厨房去转了一圈:厨房里有几支分叉杆上架着一柄长竿,竿子上吊着儿块中肉,是厨师们刚刚屠宰完现在正准备烹饪用的。她亲自挑选用来烤的、用来炯的部分,顺便尝尝酱料,还去查看了几十支烤鹅来不来得及上桌。然后她又到地窖去,看看总管准备的葡萄酒与啤酒。确定菜色与饮料都符合标准之后,妮诺法才去检查宴会厅,厅里仆人们正忙着将金杯、银碟与大理石盘摆上低矮的餐桌。整栋别墅都充满了莱莉与莲花的香气。这次的宴会将会令人永难忘怀。

  宾客到达的一个小时前,园丁才从树上摘下水果,以便保持其新鲜美味。由一名书记官负责登记送到宴会厅中的酒坛数目,以免产生舞弊的情形。园丁长四处巡视。看看径道是否整洁,而门房则拉拉缠腰布、调整假发,整理着自己的仪容。他身为整栋别墅区的守卫,须得严加戒备,只有他认识的人或持有邀请帖的人才能进入。

  正当太阳即将缓缓落下西山时,第一对宾客来了。门房认出他们是一名皇家书记官与他的妻子,不久,全市的上流名人亦陆续到来。宾客们漫步放种植了石榴树、无花果树与埃及无花果树的庭园中,在水池边、藤架下或木亭内天南地北地聊着,并欣赏着园径交叉处所精心摆设陈列的花束。今天除了有从不参加任何宴会的首相巴吉莅临之外,还有法老王的几位友人亦会盛装参加。

  就在日轮整个隐没之际,仆人们立刻点上了灯,照得花园与别墅一片通明。妮诺法夫人与戴尼斯也随后出现在入口处。女主人戴着厚重的假发,穿着金色镶边的自洋装,胸前一条串了十排珠子的项链,耳边一副羚羊形状的耳环,脚上还有一双金光闪闪的鞋子;而男主人则戴了一顶色彩由深而淡的假发,长褶袍外面罩着一件短披肩,脚底下穿的是银边高跟皮鞋。夫妻俩打扮时髦,的确是极为相称的宴会主人。能够以此展现财富并吸引众人羡慕的眼光,他们何乐而不为呢?


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