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| 第二十二章(3) | |
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“她还养奴隶吗？”斯佳丽的话里带有讽刺意味。大农场的辉煌期早已一去不复返了。 “哦！斯佳丽，有时候你的口气真像是瑞特，我真想摇醒你们两个。 朱莉亚小姐和其他人一样付工钱的。不过，她使农场赚足了钱才付工钱给工人呢。假如有机会，我也要在码头农场这么做。瑞特竟然连试都不试一下，实在可恶。” 罗斯玛丽卡搭卡搭地弄着托盘里的杯碟。 “我忘记了，你要加牛奶还是柠檬，斯佳丽？” “什么？哦——牛奶，谢谢。”斯佳丽对茶没兴趣。她以前对塔拉庄园起死回生的幻想又重现眼前：从田里放眼看去，尽是白茫茫的棉花，谷粮满仓，房子就和她母亲在世时一模一样。是的！这间屋里散发着遗忘已久的美人樱柠檬香味，还有擦铜油和地板蜡的味儿。这股味儿很淡，尽管壁炉内的松柴发出浓烈的松脂味，但是她仍然闻得出来。 斯佳丽下意识里伸出手来接过罗斯玛丽递来的茶，拿着杯子，趁作白日梦的工夫等茶凉，为什么不让塔拉恢复本来面貌呢？如果那个老小姐能成功地经营这座农场，我也能经营塔拉庄园。威尔根本不了解塔拉，真正的塔拉是克莱顿县最好的农常威尔现在竟把塔拉叫做“两头骡的农潮。不，老天爷在上，真正的塔拉庄园要比这大上千百倍呢。 我敢打赌，我一定也能做到！爸爸不是多次说过我是真正的奥哈拉家子女吗？我一定能照他那样的做法去做，让塔拉恢复他当初创建出来的面目。也许弄得更好也说不定。我懂得如何管帐，如何从别人看不到的缝里挤出油水来。哎呀，塔拉庄园周围的地实际上又长满矮松了，我打赌不花什么钱就可以把它买下来！ 一幅幅画面从她脑海里跃过——丰收的稻田；肥硕的牲口；她过去那间卧室里洁白的窗帘，在一阵带有茉莉花香的春风吹拂下，飘进室内；在清除掉矮树丛的林子间骑马奔驰；好几英里长的栗木围栏勾勒出她那片土地的外围轮廓，一直延伸下去，延伸下去，深入红土乡……她不得不把梦想暂搁一旁了。她老大不情愿地把注意力集中在罗斯玛丽的大嗓门上。 米、米、米！除了稻米，罗斯玛丽就没其他话题可谈吗？瑞特跟那个老怪物阿希礼小姐找得出什么话可谈得这么久的？斯佳丽在长沙发上再次挪动坐姿，瑞特的妹妹有一种习惯动作，那就是每当她聊到正起劲时，就会把身子靠着她的听众，罗斯玛丽现在都快把斯佳丽挤到长沙发的角落里了。听见门开，斯佳丽急急掉过头去。该死的瑞特！他跟朱莉亚在笑个什么劲儿？也许他以为让她空等了老半天而洋洋自得吧！哼！她可不会让他称心如意。 “你永远是个淘气鬼，巴特勒先生，”朱莉亚正说着，“可我不记得你可曾将没规矩列入你的罪状之一。” “阿希礼小姐，就我所知，没规矩只适用在下人对主人、晚辈对长辈的不当行为上。而我无论在什么事上，都是你恭顺的仆人，你该不能说你是我的长辈吧！要说是同辈，我倒还乐意接受，但你决不是我的长辈。” 哎呀，他竟然跟这个老怪物调起情来了！他这么丢人现眼，我想他一定是拼命想要得到什么吧！ 朱莉亚哼的发出一下只能说成威严的鼻息声。“那好极啦！”她说，“我同意，只要你别再说这种荒唐的话。请坐吧，别再胡闹了。” 瑞特将一把椅子挪近茶几，朱莉亚一坐上椅子，他就煞有其事地鞠个躬。“谢谢你的屈尊就卑，朱莉亚小姐。” “少出洋相，瑞特。” 斯佳丽对他们俩直皱眉头。就是这么回事吗？就是为了从叫“阿希礼小姐”和“巴特勒先生”，改口为“瑞特”和“朱莉亚小姐”就吵吵闹闹吗？正如这个老太婆所说的，瑞特是在出洋相，而“朱莉亚小姐”的言行更近乎出洋相！瞧，她实际上是在对瑞特痴笑呢。他随意摆布女人那套伎俩简直叫人恶心！ 一名使女急急忙忙走进客厅，从长沙发面前的茶几上拿起茶盘。 第二个使女进来，悄悄把茶几搬到朱莉亚·阿希礼的面前，还有一个男仆端来一个较大的银托盘，上面摆着另一套不同的，较大的银茶具和几叠新鲜三明治和糕点。斯佳丽不得不承认：不论朱莉亚本人多令人讨厌，这个老太婆做起事情的确有一套！ “罗斯玛丽，瑞特告诉我说，你要去欧洲旅行。”朱莉亚说。 “没错！我真兴奋得要死。” “我在想，这种事可麻烦呢。告诉我，你开始计划行程了吗？” “还没有，朱莉亚小姐。几天前我才知道我可以去。唯一确定的是，我想尽量在罗马多待些日子。” “那你必须把时间算好。那里的夏天热得叫人受不了，就算是查尔斯顿人也一样受不了。而且罗马人全都纷纷抛开城市，往山区或海边跑。目前我仍跟一些可爱的朋友通信，你也会喜欢跟他们做朋友的。 当然我会写介绍信让你带去。不知道我可否表示点意见——”“当然可以，朱莉亚小姐。我想了解的事很多。” 斯佳丽放松地轻轻叹了口气。她本来认为瑞特会趁此把她将意大利的罗马误认为佐治亚的罗马的事，告诉阿希礼小姐，谁知他竟放过这机会。现在他正插话进来，连珠炮似地同老太婆谈起她所提及的一大堆有怪名字的人，罗斯玛丽在一旁听得津津有味。 斯佳丽对这种话题一点也没兴致。但是也不觉得无聊。她出神地注意着朱莉亚为客人张罗茶点的每个动作。她一边不停地讨论罗马古迹，除了问斯佳丽她要加牛奶还是柠檬、要多少块糖之外，一边倒满每个杯子，然后一个个端起，举在右肩下方一点的地方，等使女接手。她举着杯子，等不到三秒就放手了。 她甚至连瞧都不瞧一眼！斯佳丽惊讶不已。假如使女不在那儿，或接手的速度不够快，茶杯就会摔落地上。但是总会有一名使女等在那儿，默默将茶杯递给他们，一滴不漏。 他打哪儿来的呀？一个男仆出现在斯佳丽身侧，递给她一条当场为她抖开的餐巾，还有一个盛三明治的三层架，她吓了一跳。她正要伸手拿时，男仆又变出一个盘子，拿到她的手边，让她拿着。 哦！我懂了！有个使女把东西拿给他，他再递给我！为了一块只够咬一口的鱼糊三明治，这么大费周章也真太复杂了。 但是她对这套繁文缛节的印象深刻，对男仆戴着白手套的手执着一把精致的银夹，将各种口味的三明治夹到她碟上的过程，印象更深刻。最后一道服务是一名使女把一张铺花边桌巾的小桌子搁在她膝边，看着她一手拿杯子、茶碟，一手拿着盘子，真不知她怎么忙得过来？ 看着下人们先为罗斯玛丽端盘子，上三明治，搬桌子，接着又为瑞特如法炮制，斯佳丽尽管肚子很饿，又对那些三明治很好奇——不知是哪种美食需要那么精心侍候啊？——可她还是对下人们迅速安静的做事效率大感兴趣。不过阿希礼小姐并未受到特别的礼遇，只是把茶点轮了一圈又放回她面前的桌子上，斯佳丽略感失望。真是乱弹琴！她甚至还自己摊开餐巾呢！当斯佳丽咬下第一口三明治时，更大失所望，因为里面只有面包和黄油，虽然黄油里还拌着什么东西，像是荷兰芹，不！味道还要呛口呢，也许是细香葱。不过她还是安分地吃着，所有的三明治味道都还不错！另一个架子里的糕点看起来口味似乎更棒。 我的天哪！他们还在谈罗马！斯佳丽瞥向下人们。他们在阿希礼小姐身后，像柱子一样笔直地沿墙站着。显然糕点暂时是不会递过来的。天啊？罗斯玛丽才吃了半份三明治！ “……可是我们考虑不周，”朱莉亚说。“巴特勒太太，你想去哪一个城市玩？还是同意罗斯玛丽‘条条大路通罗马’的信念？” 斯佳丽装出一副甜蜜的笑容。“查尔斯顿太让我着迷了，我都没想到要去其他任何地方，阿希礼小姐。” “虽然话题到此结束了，可是答得很得体，”朱莉亚说，“我再替你倒些茶好吗？” 斯佳丽还没来得及接受，瑞特抢先开口了。“恐怕我们得走了，朱莉亚小姐。现在白昼很短，天黑骑马穿过林中小径我还不习惯。” “如果你让手下的人好好种田，别干开采磷酸矿那种丢人的工作，就可以走大道，不必抄小径。” “朱莉亚小姐，我想我们已经协议过不再争辩这件事了。” “是啊！我会信守诺言的。而且，你的确该注意趁天黑前平安回家。我刚才沉湎在罗马那一段美好的回忆里，忘了看时间。我想留罗斯玛丽住一晚，明天一早再送她到你的码头农场。”哦，这么说就对啦！斯佳丽心想。 “可惜，不行啊，”瑞特说。“今天晚上我可能得外出，总不能把斯佳丽一个人丢在屋里，身边只有一个从佐治亚带来的使女陪着。” “我不在乎，瑞特。”斯佳丽大声地说，“真的不在乎。你以为我是怕黑的胆小鬼吗？” “你的考虑是对的，瑞特。”朱莉亚说。“你应该多加小心才好，巴特勒太太。现在的时局不太稳定。” 朱莉亚的语气果断。行动也干脆利落。她起身走向门口。“那我送你们出去。海克托会把你们的马牵来门口。” | |
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