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| 第十七章(3) | |
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这里的地一定很肥沃。你只消把土翻松，撒下种子，包管发芽的速度快得叫你措手不及。”斯佳丽热切地看着他，准备倾心相授她这得之不易的耕作经验。 “你是个野蛮人，斯佳丽。”瑞特闷闷不乐他说，“进屋去，叫潘西准备准备，我们在般坞碰面。” 她做错了什么？前一分钟他还兴致勃勃的，一下子却又变得像陌生人一样冷淡。就算让她活了一百岁，也永远摸不透他的心。斯佳丽快步踏上绿草坛，无心留恋四周的美景，径自进屋去。 停泊在码头里的船与先前送斯佳丽和潘西来这里的那艘简陋驳船，大不相同。这是一艘漂亮的单桅帆船，漆上了棕漆，船上有黄铜装置和涡漩形镀金镶饰。泊在外面河上的是另一艘船，这一艘她中意得多，斯佳丽忿忿想着。它比那艘帆船大五倍，有两层甲板，都有蓝白两色俗丽的涡漩镶饰，船上还安着一具鲜红色的后明轮。色彩华丽的信号旗挂在烟囱上，打扮入时的红男绿女挤在两层甲板的栏杆边。看起来喜气洋洋，很有趣。 瑞特就是这样，斯佳丽默想着，不打信号招呼轮船来接我们，反而要开他的漂亮小船入城。她到达码头时，正好瞧见瑞特脱下帽子，朝着明轮船上的人，夸张地鞠了一个九十度的躬。 “你认识那些人？”她问。也许她猜错了，也许他在打信号。 瑞特背过河面，戴上帽子。”认识，不过不是每个人都认识。那是每周一次由查尔斯顿开出，到上游去游览的游轮。这种利润高的行业。 是我们的一位提包客市民出的新点子。北佬想要观赏庄园烧焦后的废墟，还得预先订票呢！我呢！如果方便的话，就会向他们打招呼。看到这种乱糟糟的情形，实在好笑。”斯佳丽惊愕得说不出话。瑞特怎可跟一帮烧毁了他的家园还当儿戏的北佬兀鹰开玩笑？ 斯佳丽温驯地坐到小船舱内的长椅坐垫上，但等瑞特一走上甲板，她立刻跳起来、查看精心整理的碗橱、搁架、补给品和装备，每一样东西都显然特意放在一个专用的地方。帆船缓缓沿着河岸滑动了一小段路程又靠岸系泊时，斯佳丽仍然忙着满足她的好奇心。瑞特下着干脆有力的命令：“把那几捆东西搬上来，绑在船头下面。”斯佳丽从舱口探出头，想瞧清楚外面的动静。 天哪！这是怎么一口事？数十名黑人倚着十字镐和铲子，看着一捆捆笨重的布袋丢向帆船上的船员。他们究竟在什么地方？这地方看起来就像月球表面，林子里有一大片空地，空地上挖了一个大坑，坑旁一堆堆东西，看上去像灰白的大石块。空气中弥漫着的白色尘土，很快就塞满她鼻孔，害她打了个喷嚏。 潘西的喷嚏声随之从后甲板传来，引起她的注意。这不公平！她心想。潘西一定比她看得清楚。“我上来啦。”斯佳丽叫道。 “解缆开船。”瑞特的声音同时响起。 帆船在迅速上涨的潮水推助下，快速移动，斯佳丽站立不稳，从短梯子上摔下来，摔个四脚朝天，掉在舱内。“该死的瑞特·巴特勒，害我差点摔断脖子。” “还好没摔断。不要动！我一会儿就下去。” 斯佳丽听到绳索发出叽叽嘎嘎的声音，帆船加速前进了。她爬到一张长椅边，攀着长椅缓缓站起。 几乎在同时，瑞特从容走下梯子，低下头检查舱内情形，然后挺直身，头轻轻碰到上方光亮的木板。斯佳丽怒目瞪着他。 “你是故意那么做的。”她喃喃抱怨道。 “做什么？”他打开一扇小舷窗，关上舱口，于是说，“太好了！顺风加上水流急。我们将以创纪录的速度到达市区。”他在斯佳丽对面的长椅坐下，懒洋洋地往后靠，动作像猫一样地轻盈柔软。“我想你应该不会反对我抽根烟吧！”他修长的手指伸入外衣内袋，掏出一根方头雪茄。 “我反对。为什么把我关在这黑漆漆的地方？我要上去晒太阳。” “上面。”瑞特自动纠正她。“这艘船相当小，船员都是黑人。潘西是黑人，可你是白人，又是女人。你坐船长室，他们坐下层后舱。潘西可以对着两个男人抛媚眼．跟他们打情骂俏，三个人必会嘻嘻哈哈地闹成一片。你上去就破坏了人家的气氛。 “所以在下等人享受旅途乐趣之际，你我两个享有特权的上等人也只好勉为其难地关在一起，大眼瞪小眼。你要是想闹别扭，要发牢骚，随你便。” “我才没有闹别扭，也没有发牢骚！只要你不把我当成是小孩子似地跟我说后，我就感激不尽了！”斯佳丽咬住下唇，她最恨瑞特使她觉得自己像傻瓜。“刚刚停靠的那个采石场是什么地方？” “亲爱的，那是查尔斯顿的救星，是我重返亲人怀抱的保障。那是一个磷酸矿场；有几十个矿场分布在河的两岸。”他慢条斯理地点烟，烟盘旋飘向舷窗。“你的眼睛发亮了，斯佳丽。这跟金矿可不一样。你无法从磷酸矿里提炼出金市或珠宝。但是在挖采、清洗后，用化学处理，就能制造出天下品质最好的速效肥料。我们的产量还赶不上顾客的需求呢！” “所以你比以前更发财了。” “是啊，我发财了。不过最重要的一点是，这行业是体面的，赚的是查尔斯顿的钱。现在我可以毫无顾忌地花掉我那些投机取巧赚来的不义之财。人人都会安慰他们自己说这钱是靠磷酸矿赚来的，尽管矿区小得可怜。” “为什么不把矿区弄大一点？” “不必要啊！目前的情况已达到我的目的。我用了一个不大蒙骗我的工头，和二三十个想尽办法偷懒的工人，也受到别人的尊敬。我现在可以好整以暇地把钱花在我想做的事情上。目前我最想做的，就是重建花园。” 斯佳丽懊恼得几乎失去耐性。那不就等于让瑞特掉进一桶黄油。 白白浪费机会吗？不论他多富有，他还是可以富上加富啊！从古至今。 还没听人说过嫌钱太多呢！噢！要是他从工头手里接管，亲自督促工人好好干活，准可以获利三倍。再雇上二、三十个工人，还可以翻上一番……“原谅我打断你的思绪，斯佳丽，不过我有一个很重要的问题想问你。怎样才能叫你明白，你应该别来打扰我，回亚特兰大去？” 斯佳丽张口结舌地看着他。她真正吃惊了。昨晚他还那么温柔地拥抱她，现在他说这些话不可能是认真的。“你开什么玩笑！”她责备说。 “不，我不是开玩笑，我这辈子从没这么认真过，我也希望你认真考虑。我向来不习惯对任何人解释我在做什么，我在想什么；我也没有把握能让你充分明白我想告诉你的话。不过我会尽力而为。” 我现在所下的功夫比以往任何时候都深，斯佳丽。过去我在查尔斯顿那么彻底地公然自绝于人，至今城里的人个个都对我讨厌。这种阻力比谢尔曼最毒辣的手段更厉害千万倍，因为我曾是他们的一分子。 却公然违抗他们赖以生存的一切道德规范。重返查尔斯顿上流社会。 就像摸黑爬上一座冰山那么艰难。一失足，就会摔得粉身碎骨。到目前为止我一直如履薄冰，一步步缓慢前进，好不容易小有进展了。我不能冒险让你把我的全部心血毁于一旦。我要你离开，条件尽管开出来。 斯佳丽放松地笑了。“就这样？如果你担心这个，请你放一百个心！啊呀，现在查尔斯顿的人没有一个不爱我的。我每天忙着到处拜访别人，到市场逛时，总被追问着该如何挑选东西。” | |
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