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七五


  “嘘!”潘乃珞紧张地看了看身后:“母亲,小心一点,她已经不喜欢您了,若您这话给谁听到,天知道会发生什么事呢!”

  我转身离去,潘乃珞不能给我些许安慰,再求我儿子也是枉然。

  于是决斗在玛丽乐波公园举行,艾塞克斯被打败了,其实查尔士本不愿杀死他或者让自已被杀,因为如此一来,他们两人的事业均将告终。查尔士十分聪慧,以这种最好的结果结束决斗,只伤了我儿臀部,并使他放下武器,他自己则未尝受伤。

  这场比赛结束了,但它还有些深远的影响。

  艾塞克斯经这次决斗,应该学乖了,但他并不!

  女王乍听决斗消息十分愤怒,本想责备两个人,但她知道艾塞克斯的脾气,也知道此事的原委后,却嘉许查尔士所为。

  她的评语是:“应当有个人杀杀他的锐气,教他学点礼貌,否则他更是无法无天了。”

  话中明显表示她不满艾塞克斯的傲慢,并要他及时悬崖勒马。但他充耳不闻。

  我想警告他依恃女王宠爱是多么危险的事,她能一阵风似地转变态度,今天对你恩宠有加,明天就成为你的死敌。

  “我知道她!没有人象我这么知道她。我曾经和她多么接近,看看我现在被驱逐、被踢到一旁,我感觉得到她的恶毒和恨意。”

  他却怒气冲冲地回说,如果我受到侮辱,该怪的是列斯特。

  “母亲,我有信心,有一天我会做到列斯持无法做到的事,那就是让您受到应有的尊敬和欢迎。”

  我并不相信他的话,但我喜欢听他这样说。

  查尔士每天都来探望他的伤势,并且派了他最信任的大夫为他疗伤,他的伤势日渐减轻,两人也由敌人变为好友了。

  潘乃珞去照顾弟弟的伤,她认为查尔士很有趣。经过这次事件,我和克里斯多夫也理更加亲近了,他对他哥哥的爱和仰慕,以及对我的忧虑,在使我们彼此更为接近。他似乎已长大,不再是个毛头小伙子。这次事件之后,我们都松了一口气——这种结果真是出人意表。

  宫中很快便忘记了这场金棋风波,如今回想起来,我发觉它是我们生命中一件大事。

  这一年,每人都关心着一件事,那便是西班牙的威胁。罗勃告诉我,女王始终避免和西班牙正面冲突,但是现在势必得迎上前去。杜雷克等人攻击西班牙的港口,造成不少损害,有人形容他们是在捻西班牙国王之须。但是这并不足以毁灭西班牙的无敌舰队,我们中最乐观的人都得承认这支舰队确实是全世界最优秀。许多海员被西班牙军队俘虏,有此还沦为宗教法廷的阶下囚,为全国笼罩了一层阴影。他们所受到的酷刑使全国人民大为愤慨,因为百姓知道,在那些庞大无比的大帆船中,不但有可以摧毁我们船只和家园的武器,更有折磨我们,逼使我们接纳他们信仰的刑具。

  我们已经戏谑够了,现在该面对现实了。

  罗勃又时常和女王在一起了,重又获宠,在保卫国家的圣战中,所有的争论、冲突全不复见,但是关于他们两人的谣言,仍然流传着。

  此时有个自称亚瑟·杜雷的人出现了,他住在西班牙,接受西班牙王的资助。西班牙王不是相信他的说辞便是相信他的故事可以打击女王。

  据说亚瑟·杜雷是列斯特和女王的私生子,二十七年前在汉普顿宫中生下后,便由一个叫色登的人带大, 色登曾被警告即使死也不能泄露那孩子的身世。亚瑟·杜雷现在声称色登告诉他一切,他才知道自己是谁。

  流言传遍国中,但无人相信,女王和列斯特也未加理睬,此事对百姓欲驱逐西班牙人的决心无多大影响。

  我和丈夫见面的次数越来越少,女王为表示对他的信心,已升他为准将。

  我们的舰队由艾芬汉的霍华伯爵指挥,一旁协助的都是饶富经难,威武勇敢的海员,如杜雷克、霍金斯、佛毕区等人。船舰集合于战役可能有发生的普利茅斯港,八万名海军誓卫国家,整装待战。全国中除了旧教徒以外,没有一人不愿尽一切力量保卫英国,免受西班牙和宗教法庭的肆虐。

  我们变得充满锐气及决心,个个兴奋无比,这是一次大的转变,我们热切提升的不是自己,而且我们的国家。我是个很自我中心的人,但在那时候,我却愿为英国牺牲,说来连我自己都颇为讶异。

  偶尔看到列斯特,我们会兴奋地谈论著战争必胜。我们一定会采胜仗的,英国在女王有生之年,绝对只属于英女王。

  那是个危急存亡之秋,也是个光荣辉煌的时代,每人都有神圣的救国决心。似乎有股精神力量告诉每个人,只要有信心,我们不会失败。

  女王在这时最受爱戴,自伦敦的反应便可知。政府要伦敦城提供五千名士兵和十五艘船只,结果伦敦提供了一万名士兵,三十艘船只!

  全国的气氛是对西班牙之惧怕和对英国之爱心的混杂,尤以后者力量更大,足以盖过前者。

  列斯特兴高采烈地提到女王,奇怪的是,我毫无妒意。

  “她真是伟大!”他喊道:“无与伦匹!真希望你能看到她。她说想到海岸,看着西班牙大军踏上我们的国土。我说我禁止她去,我宁愿她到提伯瑞向士兵演讲,我又说她既然已升我作准将,我便命令她不准到海岸。”

  “你要她服从你吗?”我问。

  “许多人的看法也和我一样。”他答。

  此际他们两人在一起,我竟然感到高兴,这真奇怪。或许在她以女王身份面对臣民和敌人之际,我不再当她为女人,一个我们爱上同一个男人的情敌。她只是伟大的伊丽沙白女王,是她臣民的母亲,因此连我也尊敬她。

  而后她便到提伯瑞发表了一篇著名的演讲。她骑马在部队中巡视,并告诉他们她的身躯虽只是个弱女子,但她的心却如君主一般紧毅,这是众人皆知的了。

  当时她确实伟大,我也得承认。她热爱英国,或许英国是她唯一深爱的东西,为了国家,她放弃了可能和罗勃长相厮守的婚姻,我相信她在少女时代就渴望罗勃了,她是个忠贞的女人。她的威仪之下藏着真情,她这个轻浮而卖弄风情的女人实际上是个精干无比的政治家。

  这一场战役过程早已为人知晓:我们的小船大发神威,在大帆船之间横冲直撞,摧毁它们无数,我们的纵火船击溃无敌舰队,并将之驱出英国海岸,西班牙人有的淹死,有的被冲上岸,还有些仓皇溃败,逃回西班牙去。

  其后是狂欢庆祝,全国各处都有人燃火庆贺、歌唱、舞蹈、相互道贺。

  女王终于保有了英国。 凯撒自诩: “我来、我见,我征服”,西班牙人却是“我来,我见,我逃走”,这一仗女王打得多漂亮!就象她的为人!但她也自称此次战役全由一个女人指挥,相信她许多部属会不以为然,英国永远不会忘记它多亏了杜雷克、霍金斯、佛毕区、拉雷、霍华、伯雷、列斯特等人的努力,然而伊丽沙白却是统领这些人的首领。

  这场战役是她的胜利,她便是英国。


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