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七三


  “这些事我不顶清楚,”艾塞克斯不耐烦地说:“我只晓得和她在一起,有如和女神相处一样。”

  他向来十分坦白,当下我心中涌出一股嫉妒的狂浪。这女人先是抢了我的丈夫,现在又来了抢走了我的儿子!

  我在以前曾说过,我对这个俊美的儿子一向特别喜爱,现在因着女王对他的恩宠有加,使我的感情更加强烈。

  然而列斯特仍然钟爱,有时我会想,列斯特有如她丈夫,而艾塞克斯则是她的小情人。由于她天性喜欢占有的个性,她不愿让他们任何一人陪伴另一女人,即使那女人是他们的妻,是他们的母,她更不愿他们离开她身边。

  这段期间,也正是情势最紧张的时刻。西班牙的威胁日益迫近,每个人心中不无阴影。荷兰又陷于危境,列斯特复被派去,此次是要荷兰人和西班牙谈和,英国海岸只要遭受威胁,女王便自顾不暇。

  此次她不准艾塞克斯和继父一块儿去。

  “我必须要有人使我分心。”她说。她封艾塞克斯为“护驾”,而列斯特则因此改为宫中的“总理”,她要让列斯特知道,她的“眼睛”只有他,无人能改变此情势。同时她也喜欢他那貌美的继子在一旁陪伴。

  列斯特该清楚,女王的爱必是永远不渝。可怜的列斯特!现在他已是又老又病,昔日那英姿焕发,咄咄逼人的少年英雄何处去了?他已变为一个脑满肠肥的宠然大物,往日光泽的皮肤,已因过度放纵而深为百病所苦。

  而她对他仍是一如往昔,经过他前妻的神秘死亡,他和我的婚姻,他对她的欺骗和荷兰那次败迹等事情之后,她仍不改初衷,真是个忠实的情妇!

  她仍然喜欢华美的衣饰,尤其喜欢白色衣裳,自从黑白色成为流行的颜色之后,她便一直乐此不疲,她认为白色很配自己,据我有时偷偷观赏她游行的神态所得,我倒是和她意见一致,她仔细保养皮肤,由于饮食有节制,她的身材仍然纤细,富于青春气息,一举一动庄严肃穆,远看她年轻依旧,自然散发着雍容华贵的氛围,使人一见便要相信她是不朽的。

  知子莫若母,我现在知道艾塞克斯迷恋上她了,无法与她分离,整个夏季都待在宫中,和女王玩牌直到天将破晓。他的直言也讨女王的欢心,因为他感觉如何,便说了出来,他会对她倾吐他的倾慕,而这些由然之言自一个比她小三十岁的男人口中说出,以她这种个性的人而言,更是会予以珍惜。

  我与她有戚戚焉。一个年轻且同你亲近的男人说出这种话,你心中会有何种感觉,我很清楚。我和克里斯多夫·布朗的旧情重燃,自他从荷兰回来后,他变得老到、世故得多,他的需求更加强烈,不过我倒不厌恶这一点。我们继续进行幽会,而提心吊胆小心为之的乐趣使我深感陶醉。我警告他说,此事若被列斯特知悉,我担心他的命或有不保,他也如此警告我,然而这却更增加我们幽会时的刺激感。

  艾塞克斯也引起宫中其他男人的嫉妒羡慕,尤其是屋特·拉雷,他更觉得自己是被我儿子大入冷宫的。

  拉雷所纪较艾塞克斯为大,自然也聪明些,他的嘴很甜,但在适当时机,他也会向女王进诤言,不似那些很快便得女王欢心的轻浮美男子,除了有才干外,他更有洞察力。女王叫他“清水”,可能她觉得他令她耳目一新,可能她喜欢他在她身边四处流动,但自她为他取昵称这事看来,她对他确有番特殊的感情。

  自然宫中还是有些上了年纪的宠臣。哈顿·韩尼滋等人也如罗勃一样的发福了,但因她生性忠实,而且这些人对她仍有用处,她依旧留在他们的身边,并对他们和罗勃一样忠实。然而谁都知道列斯特在她心中的地位是无可替代的。

  艾塞克斯和我女儿们经常会将宫中消息带回来告诉我,潘乃珞很高兴她弟弟备受女王恩宠,她并向我保证,不用多久,他便会坚持要女王接纳我。

  “我倒怀疑在这种条件下,我会去还是不去。”

  “母亲,任何条件之下,您都会去的,”女儿说道:“您将不会再担任什么职务,但是您该不会在宫中作不成列斯特伯爵夫人的!”

  “不知道她会不会显出她的嫉妒心。”

  “她会的。”潘乃珞说:“哈顿送她一支金质束发针及一个金桶作为符咒,并且显然有所指地说陛下会用得着,因为清水一定会在她身旁,他自然是卫着拉雷而言罗!您或许认为她会要哈顿不心庸人自扰,但她却说清水不会溢出她的河岸,因为她知道她的羔羊们有多么珍贵。女王还是谢了我们这位老家伙的醋意。好就是喜欢看他们为她争风吃醋,好忘却她在镜中看见的鱼尾纹和老皱的皮肤。”

  我问她婚姻生活如何,她耸了耸肩,只说她生了一个又一个,总有一天她会告诉李区,她已经生够了他的孩子,再也不要生了。

  虽然她不断地怀孕,但却对她的面容或健康情形毫无影响,她仍然和从前一样美丽,充满活力。我几乎要把我自己那段情告诉她了。

  她接着说女王确实很赏识拉雷,拉雷可能是艾塞克斯最大的敌手。她认为我们该警告他不必事事对女王坦白,只在女王要坦白回答时才坦白。

  “你这是要他违背本性了,”我说:“我相信他绝不可能做得到。”

  我们都很喜欢他,也都很以他为荣。

  “但是拉雷非常聪明,”她说:“我们的艾塞克斯就不可能作得到。拉雷一直向女王索东要西,有一天女王问他何时才不再行乞,他却回此说只要女王陛下不再行善,他就不会行乞了,女王听了大笑。您知道她喜欢这种急智的,艾塞克斯就做不到。我只担心他高估了自己的力量,为自己带来危险。”

  我提醒她说女王近龙臣犯了错,通常都会获得宽恕,列斯特便为一例。

  “但是列斯特只有一个。”潘乃珞冷静地回答。


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