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四四


  他十分愤怒地转向我说:“你竟敢说这种话!我将要娶你,别的事,都无法使我满足,但现在我们还是要谨慎。天知道伊丽沙白若知道我尽想这些,会有什么反应?蕾蒂丝,他们要解剖艾塞克斯的遗体,检查里边是否有毒药。”

  我不敢抬眼望他,如果这个会影射到罗勃,那么我并不想知道实情。我不停地想到阿蜜·罗莎特平躺在楼梯度下的情景,而陶乐丝·雪非尔的丈夫也死于正要与妻子离婚之前。如今……是华德。

  “噢!上帝,”我祈祷:“我希望在他身上不会发现什么!”

  “不会的,”罗勃安慰我道:“不会发现什么,他是死于赤痢,艾塞克斯一向不壮硕,在爱尔兰尤其会水土不服。蕾蒂丝,我认为你最后暂回到嘉利堡,这可以减少别人的闲话。”

  他的话不错,获得女王批准后,我便离开宫廷。

  华德遗体内并没有发现什么加速他死亡的东西,消息传来,我松了一口气。

  他的遗体运回英格兰,葬礼在十一月末于卡马珊举行。我不让小罗勃长途旅行来参加,因为他正在感冒,而且心情沮丧,我担心他的健康情况不行。

  伯雷写信给他,向他保证说随时欢迎他到向为他监护人的家,让他可以在那儿准备进剑桥。

  我说他应该等圣诞假期过了再去,似乎正合他的心意。

  我处于期待中,因为我无法不等一段时间才和罗勃结婚,如果急急忙忙地结婚,那些饶舌的人又会搬弄是非,这当然非我所愿。我想我们或许要等上一年,不过这我愿意,因为在这段时间中,我们彼此仍能见面,而且我找算在儿子住进伯雷家之后,重返宫中。

  这年冬天多么烦人,多么漫长!我担心罗勃的遭遇,猜测宫发生些什么事。圣诞节假期一结束,我便和全家人,除了小罗勃以外前往德阮庄园。

  抵达后几天,一位女士来拜访我,其实我真不应见她的,她便是陶乐丝·雪非尔,她所说的事带给我无限疑虑。

  她先问我能否私下同我谈些要事。

  她是个十分妩媚的女人,因此她的故事极可能是真的。

  “艾塞克斯夫人,我觉得我有话非对您说不可,”她说:“因为我觉得您迫切需要别人的劝告,所以我才来告诉您我的遭遇,希望您听后能了解您同宫中某位男士交往时必须要小心。”

  “雪非尔夫人,不会有人听到我们的谈话,”我冷冷地说:“所以您有话尽管讲,您所指的男士是谁?”

  “罗勃·杜雷。”

  “为什么你要警告我提防他?”

  “因为我听到谣言。”

  “什么谣言?”我故作惊讶状,但我恐怕我表演得并不成功。

  “说您和他过从甚密,以他和女王的关系而言,他和谁有交情都不可能没有人说话的。”

  “是啊,是啊,”我多少有些不耐:“但你为什么要警告我?”

  “任何和他在一起的女士都该被警告,我自觉有责任告诉她我的遭遇。”

  “这您上次已经说过了。”

  “是的,但是我并没有全盘说出,我和列斯特伯爵在一五七一年就订过婚约,但是他怕女王不悦,所以才不愿意同我结婚,等到我怀孕了以后,央求他娶我,他才在一五七三年和我在艾夏结婚。”

  “你没有证人。”我防御地说着,如果她的话不假,我结婚的梦想便成泡影。

  “我已经说过,艾德华·赫西和列斯特的朱利欧大夫都在场,过后不久我便生下我的儿子,就叫做罗勃·杜雷,这是依他父亲名字取的。我可以说,伯爵很以为他儿子为傲,他的弟弟渥威克伯爵作我儿子的教父,很喜欢他呢!”

  “如果您说的属实,为什么对这小孩子的出生保密?”

  “您是知道他和女王之间的情形的,她最恨她所喜欢的人结婚,尤其是她喜欢的罗勃·杜雷,我儿子生下来以后所以要保密,也全是为了女王。”

  “但是如果他这么为儿子骄傲,我以为……”

  “艾塞克斯夫人,您知道得很清楚,我不是来这儿和您争论,而是来警告您的,我是觉得列斯特伯爵已经对我移情别恋,所以现在我们二人都得格外小心。”

  “雪非尔夫人,您就直说吧!”

  “他说要和您结婚,但是他已经和我结了婚,怎么能够再娶您?我要告诉您,他说只要我否认我们结过婚,他愿意每年给我七百磅,如果我不同意,他一文钱也不会给我,并且以后永不见我。”

  “您如何回答?”

  “我严加拒绝,我们是结过婚,而且我儿子是合法的婚生子。”

  她声音震颤,眼中涌出泪珠,我相信罗勃对这种女人,一向都很有办法。

  但她的话若是真的,我该怎么办?我不相信她会捏造出这些事,因为她看来并不是个精明的人。

  我说:“雪非尔夫人,谢谢您老远来警告我,但是请您不必为我担忧,我确实和列斯特伯爵相识,但我丈夫最近刚死,我只能想到我的损失和我的孩子。”

  她同情地垂下头说:“那么您务必要原谅我,请忘掉我方才的话吧!我是听到别人在讲,所以觉得该来告诉你实情。”

  “您的盛情,我很感激。”我说着领她到门口。

  她走后,我再也不能装出毫不在意的表情,我必须承认,这个故事很可能是真的。但我不断提醒自己,罗勃拼命想要个继承他名姓的儿子,他已经不是年轻小伙子,该都有四十五岁了吧!如果他想要有个家庭,现在正是时候。可是他有这个儿子,即又不承认孩子的妈,这是为了我的缘故,我必须记住。

  我等不及要见罗勃,待一有机会,我就把事情告诉他。


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