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五
狄克这样说并不是有心埋怨她父亲，不过其含意再清楚不过了：她父亲在世时并没有照料好她或她母亲。干嘛这样讲呢？已巴拉确信她父亲是爱她们的，她们也爱他。彼得·杜登也只不过不那么现实而已。巴巴拉用狄克递给她的手绢擦了擦鼻子，冲着他笑了。她此时此刻认识到，自己要嫁给的人和她父亲截然不同，他给了她安全感。 　　狄克的父母没到丹佛机场接他们，这使巴巴拉感到很意外。那是圣诞节的假期，巴巴拉和狄克一起坐飞机去狄克家，第一次去见狄克的父母。她心里想：他们一定急着要见到我，就象我急着要见到他们一样。 　　“现在是我父亲最忙的季节。”狄克说。他领着巴巴拉赶紧穿过机场的人群。他在人群中被挤得直不耐烦，总是推推揉揉地往外挤。人群引起了巴巴拉的好奇心，她总想停下来，看十看发生了什么事。“他这个人不喜欢占用做买卖的时间。这个季节的时间不长。”狄克的父亲在几家小旅店出租滑雪用具，经营食品。从十月到复活节这段时间里，他得挣够钱维持家里的一年生活。狄克领着巴巴拉来到赫尔兹柜台，在那儿填了一份表格，然后出示了他的驾驶执照，随后人家给了他一把一辆蓝色道奇车的钥匙。 　　他们驱车向艾斯本驶去。一路上，景色异常迷人：高耸云端的山脉与荷兰农村绵延起伏的山岭形成鲜明的对照。到处是皑皑白雪，那些高大松树的树枝也挂着白雪。他们驱车驶过很多一下子难以形容的小村镇，不过这些小村镇的道旁都有前面铺着柏油马路的木房蔬菜水果店、邮电局和加油站。 　　“你看你父母会喜欢我吗？”算这一次巴巴拉已经问了有一百遍。 　　“那还用说。你放心好啦。”狄克全神贯注地开着车，巴巴拉知道她不该说这么多话。狄克不喜欢开车时人家跟他说话，他说那样会分散他的注意力。巴巴拉拿定主意先看他父亲和母亲的态度，然而她再做出相应的反应：他们要是拥抱她，她就拥抱他们，如果他们吻他，她也吻他们，假如他们和她握手，她也会跟他们握手。 　　汽车上了罗斯家的车道，还看不见房子。车道是土道，没铺柏油，坑坑洼洼的。当巴巴拉终于看见房子时，感到很失望，可她义说不出为什么。她虽然没期待着那是一座瑞士式的木制农舍，可是罗斯家的房子也只不过是一座普通通的美式房屋，而且也该粉刷了，和你在长岛，明尼伯利斯或沙克雷曼的农村看过的房子没有什么两样。 　　巴巴拉跟狄克沿着上道从停车场来到房子的后门。巴巴拉透过窗户看见一个妇女站在厨房水池旁。狄克把门打开，巴巴拉走了进去。她发现自己站在了一个小门厅里，左边是厨房，右边是起居室，正面是通向楼上的楼梯。她等罗斯夫人先开口说话。她知道罗斯夫人在等着她。就在一个星期以前，巴巴拉听见狄克跟他母亲讲要带一个姑娘回家。“她与众不同，妈妈。我想让你和爸爸见见她。”然而那个女人站在水池旁一动没动。巴巴拉心想自己急着见到罗斯夫人，可是罗斯夫人怎么不急着要见自己呢。 　　“妈妈，您好。”狄克说。他用胳膊搂着她，巴巴拉发现母亲和儿子没亲吻，“这是巴巴拉。我跟您说的那个姑娘。” 　　“你好。”罗斯夫人说。水池子里装满了水和土豆。有些土豆已经削了皮，有些还没有削。罗斯夫人接着用一个小金属削皮刀不停地削土豆皮，巴巴拉琢磨着她削上豆皮还能看清楚吗，五点多了，厨房已经黑了。 　　“您好，罗斯夫人。我一直渴望见到您。狄克没少跟我说起您。” 　　“我本应该和你握手，”罗斯夫人说。“可是我的手都湿着呢。”她没把手从水池里拿出来，只是一边削着土豆一边示意示意。 　　起码她还是想握手的。起码她不是一见了巴巴拉的面就讨厌她。巴巴拉站在那儿不知道如何是好，穿着这身特意穿来给他们看的达尔顿毛衣裙子觉得很尴尬。 　　“您应该把灯打开了。”狄克一边说着一边打开灯。房间小而实用，地上铺着亚麻油毯，已经破旧不堪但却擦得干干净净。电冰箱是那种老式的，绕组在上边。火炉是那种烧木头的，义大又黑。除了在新英格兰古玩店见到过这种火炉，巴巴拉在别的地方还真没见到过。 　　“我们提前到了五分钟。”狄克说，“看来今天的风一定很顺。” 　　“好。”罗斯夫人说。灯亮了，巴巴拉这才看清楚罗斯夫人头发花白，盘成一个髻儿，身上穿着很便宜的印花棉布衫和一件编织得相当好的褐色毛衣，一种怜悯之心顿时油然而生：生活似乎使她疲惫不堪，对罗斯夫人的另一个儿子，狄克的哥哥伯德，巴巴拉也多少了解一些——她知道罗斯夫人对他抱有多大希望，还知道他在一个她从来没听说过的地方——叫什么波克·乔普山的地方——死去的那候，罗斯夫人对他抱有的希望又是如何破灭的。 　　“我从来没见过有人这样削土豆皮。”巴巴拉说。 　　“这样削完的土豆就不会变黄了。”罗斯夫人说。 　　“爸爸去哪几了？”狄克问道。 　　“去二号店了。”他母亲说。巴巴拉觉得心里很不是滋味儿，很显然罗斯夫人对她提前回来不是那么当回事儿，尽管这样她也不挑什么。狄克早就跟她讲过他们家不会那些客套。 　　“今年的生意怎么样？” 　　“现在还很难说。”罗斯夫人说着往搪瓷锅里灌上凉水，把削完的上豆放进去。“这样做，到吃饭时土豆也不会变成黄色的。” 　　“我能帮您干点儿什么吗？”巴巴拉问。 　　“你可以把桌子摆上。狄克，告诉她餐具都在什么地方，”罗斯夫人转向巴巴拉，第一次正眼看她。她们目光相遇，罗斯夫人脸上现出了笑容。 　　巴巴拉把那些大小不一的刀叉精确地摆在光秃秃的饭桌上。她又叠了一些餐巾，放在每个叉于的左侧，最后她把那种加油站用来作为奖给用户的玻璃杯摆放在每把刀子的上方。 　　“这不是，你爸爸回来了。”罗斯夫人说道。狄克从厨房窗户向外望去，巴巴拉也朝外边望去，他正从车里走出来。巴巴拉简直不相信自己的眼睛，那竟是一辆浅蓝色的四门卡迪菜克车。 　　圣诞节那一周，艾斯本这座漂亮的城镇到处灯光闪烁，一派节日气氛。巴巴拉每次想到要穿上长裙，开司米毛衣，和狄克在一家酒店火光熊熊的炉火前饮上几杯酒时，她都毅然地放弃了这种念头。相反，她利用一切时间陪伴着狄克的父母。他母亲是个少言寡语、从不表露感情的女人。巴巴拉和她在一起总有一种不自在的感觉。她很喜欢艾利克斯·罗斯，至少他还有点话说。他给巴巴拉讲他都经营什么货物，跟她说用户对他们租用的器具是如何的不经心，等他们把器具还回来时都弄得不成样子。他还报怨那些他出于无奈才雇用来的大学生。
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