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六九


  第二十七章

  湍急的水流惊险异常。苏提抱起豹子荷在肩上,并警告她说:“不要再挣扎了。掉下去会淹死你的。”

  “你只不过想让我出丑而已。”

  “要不要试试看?”

  她不免害怕,便安静了下来。在深度齐腰的河水中,苏提踩着脚下的大石头,歪歪斜斜涉水而过。

  “爬到我背上,双手环抱住我的脖子。”

  “我应该是会游泳了。”

  “要练习以后再说。”

  说时迟,那时快,苏提脚底下就踩了个空,吓得豹子失声惊呼。当他恢复平衡,继续灵巧迅速地前进时,却感觉豹子抱得他更紧了。

  “轻松一点,脚踢踢水。”

  她心里还是七上八下,焦虑不安。忽然间一个巨浪打在苏提头上,不过他并未灭顶,反而趁着浪头漂浮到了岸边。

  上岸后,他插了一根木桩,绑上绳子,然后将绳索的另一端抛到对岸,由另一名士兵系牢。这时,豹子本可趁机逃走,但她没有。

  这次袭击行动的幸存者与亚舍将军的弓箭队也都来到了河边。最后过河的步兵太过于高估自己的力气,根本不把绳索当一回事,还笑闹着将手松开。结果由于身上的武器太重,他身子一沉便撞到一块突出水面的石头,整个人昏死过去,并开始往水里沉。苏提见状立刻扑身跳入水中。

  连续吞噬了两个人的河水,仿佛见猎心喜般地越发波涛汹涌起来。苏提在水底游了几下,找到那名落水的士兵。他用两手抓住士兵的腋下,让他不再下沉,并用力将他往上拉。此时士兵突然恢复知觉,手肘便往后撞,苏提胸口吃痛不由得松了手,士兵也立刻消失在湍流之中。苏提再也憋不住气了,只好放弃了。

  “这不是你的错。”豹子安慰他说。

  “我不喜欢死亡。”

  “他只是个愚蠢的埃及人!”

  她话还没说完,苏提反手就是一巴掌。她错愕之余,狠狠地瞪了他一眼。“从来没有人敢这么对我!”

  “是吗?”

  “你们埃及男人常常打女人吗?”

  “埃及的女人和男人有同样的权利和义务。仔细想想,你只配让人打一顿屁股。”

  他一面说,一面脸带威胁地站起身来。

  “走开!”豹子有点心虚。

  “你后悔说了那些话吗?”豹子紧闭着双唇不出声。

  外头传来一阵骚动,苏提心生警惕,其他士兵也都跑出帐外。他一把抓过弓和箭袋,同时对豹子说:“你要想逃就逃吧!”

  “可是再被你抓到,你就会杀了我。”

  他只耸了耸肩。豹子又骂道:“你们这些该死的埃及人!”

  原来外头的吵闹声并非敌人来袭,而是亚舍将军与他率领的精英部队到了。这个好消息很快便传了开来。曾当过海盗的士兵兴奋地抱住苏提说:“我能有机会认识你这个英雄人物,真觉得骄傲!亚舍至少会赏你五只驴子、两张弓、三支铜制长枪和一面圆盾。你不会被埋没太久的。孩子,你很勇敢,像你这样的人并不多见,就算在军中也是一样。”

  苏提真是欣喜若狂。他终于达到目的了。现在该是他向亚舍将军的亲信打探消息、找出疑点的时候了。他不会失败,他会让帕札尔以他为傲的。

  一名头戴盔甲、体形庞大的士官呼问道:“你就是苏提吗?”

  “就是他。”当过海盗的士兵抢着说,“多亏了他,我们才能攻占敌人的堡垒,而且他还冒着生命的危险拯救溺水的士兵。”

  “亚舍将军任命你为战车官。从明天起,你要协助我们追捕那个卑鄙的埃达飞。”

  “他逃走了?”

  只见士官气愤地说:“他滑溜得像只泥鳅。不过叛乱已经弭除,我们迟早都会抓到这个王八蛋的。他设下的陷阱害死了我们数十名勇士。他就像是凶残的死神一样每晚杀人,还到处收买各部落的族长,一心只想制造纷争。苏提,你跟我来,将军要亲自为你颁赠勋章。”

  对于这类为了满足某些人的虚荣心而夸大吹嘘的仪式,苏提向来敬而远之,但是这次他接受了。他历经千辛万苦,为的就是见将军一面。

  苏提缓缓前行,旁边两列士兵热烈地欢迎他。不但用头盔敲击着盾牌,还高喊着胜战英雄的名字。远远望去,亚舍将军完全没有一点战士的气派:矮矮小小,整个人缩成一团,倒更像是熟悉官僚作业的书记官。

  苏提走到将军面前十公尺处,突然停了下来。

  其他人从背后推他,又是催促又是打气:“去啊!将军在等你呢?”

  “孩子,不用怕!”

  苏提于是又往前走,却是面无血色。亚舍也踏前了一步:“我很高兴能认识你这个人人称赞不已的弓箭手。战车官苏提,现在我正式授予你勇士金蝇勋章(评价极高的荣誉勋章,有一部分已经出土。苍蝇象征了模范军人的攻击性与毅力)。你要好好保存这个珍贵的勋章,因为它证明了你的英勇。”

  苏提张开了手。同袍纷纷向他道贺,大家都十分好奇,想看看、摸摸这个至高无上的勋章。

  然而受勋的英雄本人却显得心不在焉。大家都以为他是情绪太激动了,一时失了神。

  当晚将军特别为他开了庆祝酒会。当他纵酒欢庆过后回到帐篷,大伙儿无不极尽轻薄之能事来开他玩笑。美丽的豹子该不会还有其他的“突袭行动”吧?

  走进帐中,苏提躺了下来,双眼睁得大大的。他不看豹子,豹子也不敢跟他说话,只独自蜷缩在角落里。亚舍将军简直就像是贪婪地寻找着猎物的吸血鬼,不是吗?

  这个高阶军官的面孔在苏提的脑海中再也无法磨灭,就是他,曾经在隔着他几公尺外的地方,折磨并谋杀了一个埃及人。

  这个卑鄙无耻的小人,这个口是心非的叛贼。

  清晨的阳光从高高的窗口射了进来,照在一根石柱上,在这个五十三公尺深、一百零二公尺宽的巨大厅室里,还有一百三十三根相同的柱子。建筑师为卡纳克神庙建造了全国最大规模的石柱林,柱上绘饰了一幅幅法老王向众神献祭的画面。图案鲜丽耀眼的色彩只有在特定的时辰才会显现出来,因此也只有一年到头都住在里面,才能随着光影的转移,一根柱子换过一根柱子,一幅景象接着一幅景象地看遍这些世人所无法得见的宗教仪式。

  有两个男人一边闲聊,一边缓步走过中央通道。前面一人是布拉尼,跟随在后的是阿蒙神的大祭司,他今年已经七十岁了,专门负责治理这座神圣的神殿、监管神的财富并维护品级秩序。

  大祭司带着点惋惜的语气说:“布拉尼,我听说你所提出的请求了。你曾经指引那么多年轻人走上智慧之路,如今却想退出俗世,隐居神庙之内。可惜呀!”

  “这的确是我的希望。我的视力已减弱,双脚也不听指挥。”

  “但是你似乎还没有衰老到如此地步。”

  “外表是会骗人的。”

  “你现在退休,未免嫌早了一点吧?”


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