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一九八


  “赖克特,看在上帝的分上,他到底对你说了些什么?”

  “哎呀,玛格丽特!我对他讲了你的心事。我求他,看在圣母的分上告诉我,杰勒德究竟在什么地方。我等他的回答等了很长一段时间。忽然,有个声音像只喇叭似的传了出来:‘为伊莱之子杰勒德的灵魂祈祷吧!’”

  “唉!”

  “亲爱的玛格丽特!我真倒霉,只能把这种坏消息告诉你。不过你要想想,你还有你的孩子,你可以为他活下去。”

  “让我们回家去吧。”玛格丽特无力地说道。

  他们沿布雷德—克尔克大街走着,看到琼正站在门口。

  赖克特对她说道:“喂,琼,我们去见过了那位隐士,听到的不是什么好消息。”

  “进来吧。”琼说道,急于想有个闲聊的机会。

  玛格丽特不想进去。她凄凉地坐在琼家门外小楼梯的倒数第二层梯级上,让那两个妇女站在楼梯顶上谈个够。

  “啊,”琼说道,“那位隐士说的话肯定会是真的。我听说他是那样圣洁,以至小鸟儿也和他友好。”

  “那说明什么呢?”玛格丽特不以为然地说道,“我见过杰勒德在冬天驯鸟,最后它们甚至敢在他手心上吃东西。”

  听到她把隐士和杰勒德进行比较,两位妇女不觉交换了一个可怜她的眼色。但她们两个都十分喜爱她,不愿向她说出她们心里想说的话。接着,琼又讲到她听到的有关这位神圣隐士的各种奇妙的传说:说他除开天黑以外从不出来;他在狼群当中祈祷,而野狼从不打扰他;还说他要人们别给他送这么多东西来娇养他的身体,但要给他送些蜡烛。

  “蜡烛是用来照他的圣徒像的。”赖克特严肃地轻声说道。

  “姑娘,你说得很对,但也是用来照着读《圣经》的。我有个邻居曾看见他把手伸出来,小鸟就站在他手上啄面包屑吃。她跑上前去想吻他的手,但他马上把手缩了回去,因为圣人容不得一个女人碰他们的手,甚至瞧一眼都容不得。”

  “琼,他的手像什么样子?你有没有问过你的邻居?”

  “当然问过。要不我的舌头是干吗用的?嘿,长得完全跟我们的一样,有一个大拇指和四个指头。”

  “瞧你说的。”

  “要比你我的手白得多。”

  “当然,当然。”

  “不过非常瘦,尽是皮包骨头。”

  “真可怜。”

  “有什么办法呢?要知道,他是靠空气、祷告和蜡烛过日子的。”

  “这下好了,”琼接着说道,“可怜的玛格丽特。有时,我就想最好还是让她知道最坏的情况。既然她听到了上天的声音,或相当于上天的声音,那么她剩下要做的只是为杰勒德的灵魂祈祷了。”

  在她们闲聊的当中,玛格丽特表面上显得在沉思,但实际上她们讲的话句句都在她耳朵里嗡嗡作响。这时她慢慢站起来,弯着眉毛,眼睛盯着地面,一个人悄悄溜了回去。

  “她把我都给忘了。”赖克特忧伤地说道。

  她和琼聊够了以后便走回家去。

  她看见玛格丽特在坐着裁一件灰布外套和一件与之相配的斗篷。小杰勒德站在她旁边。她用左手搂着他。娃娃一边望着母亲干活,一边扭来扭去,并用手指摸她那只拿着布的手,从而妨碍了他妈干活。然而,对这一切她都显得无所谓,甚至还表现出母亲的骄傲和得意。试想,要是一位男裁缝受到这样的纠缠、妨碍和打扰,那该怎么得了!

  “妈妈,你在做什么?”

  “做件外套,小乖乖。”

  “外套是什么?”

  “是件套在外面穿的宽大的衣服。这个是罩在上面的披肩。”

  “做了干什么用呀?”

  “她叫他穿着身上不冷。披肩是给他披在肩上,或者像乡下人那样罩在头上用的。这都是给那位隐士做的。”

  “隐士是什么?”

  “是独自住在山洞里的圣人。”

  “住在黑洞里吗?”

  “是的,有时是住在黑洞里。”

  “啊!”

  早上,玛格丽特派赖克特带着外套和一磅粗大的蜡烛去见隐士。

  当她正走出大门的时候,玛格丽特问她道:“你有没有说过杰勒德是谁的儿子?”

  “没有。我没说过。”

  “姑娘,你想想看。要是你没告诉他,他怎么会叫他伊莱之子杰勒德呢?”

  赖克特坚持说她只是简单地提了一下杰勒德这个名字。但玛格丽特直截了当地告诉她,她不相信这是事实。赖克特感到气愤,头轻轻一甩走了出去。不过,她决心再去问问那位隐士。她深信,当他见到送给他的崭新而漂亮的外套和蜡烛之后,他会更慷慨地告诉她一些情况。

  她刚走不久,贾尔斯便带着不妙的消息走了进来。高达的神父圣俸不能再继续保持空缺。

  玛格丽特对此感到十分难受。

  “啊,贾尔斯,”她说道,“你再要求延期一个月吧。也许,他们会再给你一个月期限的。”

  过了一个小时,他跑回来告诉她说他不可能再获得一个月的期限。“他们给了我一个星期,”他说道,“一个星期过去后又怎么办呢?”

  “快淹死的人连根稻草也会抓住不放的,”她回答道,“一个星期?短短的一个星期?”

  赖克特无精打采地办完差事回来。他所崇拜的这位先知拒绝再对她讲任何东西。这样一来,他顽固地保持沉默倒获得了某种正确的解释。

  第二天,玛格丽特让赖克特照管店铺,一整天都未见她的人影。第三天、第四天也同样如此。她也不愿告诉别人她去哪儿。也许是怕难为情吧。事实上,她这些天都消磨在一小块地方。原先,那两个妇女聊天时都以为她在胡思乱想,其实她是在集中注意力聆听琼和赖克特讲的每个字。而她的思想远比这两位妇女敏锐。


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