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一九九
一○四 　　随着鸡仔乔治的离去，李主人的运气也不再好了。也许连勇气和胆识也随之而去，他的财富相对的也每况愈下。首先，他命令小乔治全天负责照顾那些鸡，可是一天还没过完三分之一，主人就发现有些水槽里没水了，因此肥胖、动作又迟钝的小乔治就被狠狠地痛骂一顿。所以那最小的男孩——十九岁的路易斯，从田里被调来接替这工作。在准备当季几场剩下的斗鸡赛时，李主人被迫自己接下战前的训练和按摩等杂事，因为路易斯根本不知道如何做。他只陪主人到各种地方性的赛场去，而每到这几天，全家人傍晚就齐聚在一起等着路易斯回来告诉他们当天的消息。 　　主人的斗鸡输的次数比赢的多，路易斯总是如此说。而一阵子过后，他无意间听到有人公开地在谈论汤姆·李正四处张罗钱要下赌注。“似乎没有多少人愿意和主人说话，有人只是寒暄几句，或是快速地招手后就像怕得到瘟疫般地赶紧走开。” 　　“是啊，大家都知道他现在穷了。”玛蒂达说。 　　“他现在已是穷光蛋，就像从前那样了！”莎拉大姐尖酸地说。 　　现在奴隶排房的人都很清楚李主人酗酒酗得很厉害，几乎是每天，而且还不时地和夫人大吵大骂。 　　“那个老头从没如此暴躁过！”有天晚上，玛莉茜小姐告诉她那些忧戚的听众，“他乱丢东西，简直变得像只毒蛇般，即使连夫人看他一眼，他也愤怒地咆哮、咒骂。当他一离开家时，夫人就哭喊着说她这辈子永远不要再听到有关斗鸡的事了！” 　　玛蒂达听着。自从鸡仔乔治走后，不时地哭泣和祈祷已使她情感枯竭。她匆匆地瞥了那两个十几岁的女儿和六个壮实的儿子，其中三个已娶妻生子了。然后目光再落到她的铁匠儿子汤姆身上，好像希望他能说些话。可是开口说话的反倒是莉莉·苏——维吉尔那正怀孕的妻子，她从邻近所住的柯里农场来探望他们——她的语调中充满了畏惧：“虽然我不像大家那样了解你们的主人，但我‘觉得’他可能会做出很可怕的事来。”大家突然沉默不语，没人愿意表达自己内心的猜想，至少不想大声地说出来。 　　在翌日早餐过后，玛莉茜小姐匆匆忙忙地从厨房跑到铁匠铺去，她说：“汤姆，主人要我告诉你上好马鞍，把他的马牵到前廊去。”她催促着，大大的眼睛看得出已濡湿了，“天啊，请快一点，他一直在骂可怜的老夫人，她已快招架不住了。”汤姆一语不发地迅速绑好马鞍，而当他刚要从大房子侧边走回来时，主人踉跄地走出前门。已经喝得满脸通红的他吃力地爬上了马背后便急驰而去，身体还在马鞍上晃动不已。 　　透过一个半开半掩的窗户，汤姆可以听到李夫人哭泣得好像心快碎了一般。为了不使她感到困窘，他继续绕过后院到铁匠铺。就正当他要开始把一把钝锄头打利时，玛莉茜小姐再度进来了。 　　“汤姆！”她说，“我觉得主人简直像自杀一样，假如他再继续那样下去，是活不了八十岁的！” 　　“你要听实话吗，玛莉茜小姐？”他回答道，“我相信他迟早会走上这条路的！” 　　李主人在下午时回来了，由另一个骑在马上的白人陪同。玛莉茜和汤姆分别从厨房和铁匠铺的观察位置惊讶地看到，主人并不像招待以前的客人一样请他下马到大房子休息一下，喝杯茶，那两匹马反而继续往养鸡场踏去。不到半小时的光景，汤姆和玛莉茜小姐就看到那个访客独自一人奔驰地骑回来，臂弯里夹着一只惊吓得咯咯乱叫的母鸡，站在外头的汤姆可以清楚地看到那人骑走时脸上愤怒的表情。 　　当晚奴隶排房聚会时，路易斯告诉大家真正的经过。“当我听到马蹄声前来时，”他说道，“就故意让主人看到我在工作，然后悄悄地走开去躲在可以看到和听到他们的树丛后面。 　　“就在几次相当激烈的讨价还价后，他们达成协议以一百块交易那只正在孵蛋的母鸡。然后我看到那个人数出一百块交给主人，主人再数过一遍后就放进口袋，然后争执开始了。那人说母鸡所孵的那些蛋也算，而主人也开始像个疯子般地大声咒骂！他立刻跑过去，一把抓起那只母鸡，一脚踩烂那一巢的鸡蛋，于是两人开始打起架来。突然，那个怪异的人抓起母鸡就跳上他的马！嘴边还不断地诅咒说要不是看在主人已老得进一半棺材了，否则他就轰掉他的脑袋！” 　　每过一天，奴隶排房的不安情绪也越来越深，连夜晚睡觉也担心着下一桩将发生的可怕事情。度过了一八五五年的夏天进入了秋天时，每随主人不时的发火和他的离去、回来，全家人都不约而同地看着二十二岁的铁匠汤姆，仿佛要征求他的指示，可是汤姆什么也没表示。在微寒的十一月天之前，主人那大约六十五英亩的棉花田和烟草田也有很不错的丰收，他们知道主人这下可卖得好价钱。一个星期六的黄昏，玛蒂达一直从她的窗户望着，等到她看到汤姆的最后一个顾客离去后，她立刻赶到那里去；基于长久以来的经验，她的表情告诉了汤姆她内心有特别的心事。 　　“妈妈，有什么事吗？”他问道，开始把锻铁炉的火弄熄。 　　“汤姆，我一直在想，你们六个男孩现在都已长大成人了。你虽不是我的长子，但我是你的母亲，知道你的头脑最好。”玛蒂达说，“此外，你是铁匠，他们都是农工。因此，在你父亲走了八个月后，你应该成为一家之主——”玛蒂达犹豫一下后很诚恳地说：“暂时如此，直到你父亲回来。”
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