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一七八

　　九十七

　　“听说你现在已有四个男孩了！”主人在斗鸡训练场边下马边说道。事过整整一年后，南方白人所交织的恐惧和愤怒——包括李主人的——才完全消退。虽然在暴动一两个月后他已重新恢复带领鸡仔乔治前往斗鸡，但主人那显而易见的冷漠也直到一年后才好转。但不知何故，某种不知名的原因使得两人的关系似乎达到前所未有的亲近。纵使两人都缄口不提此事，但他们都强烈地渴望永远不要再有黑人反叛滋事了！

　　“是啊！黎明前出生的胖嘟嘟大娃娃，主人！”鸡仔乔治边说边混和一打蛋白，一品脱加了燕麦的啤酒，碾过的麦子再拌人各式剁过的药草，然后一起搅和烘焙出一块给斗鸡吃的特别面包。那是他当天早上才从尚在病中的明珂伯伯那里学得的“秘方”，主人要明珂在屋内休息，直到他那时常突发而且往往一发不可收拾的严重咳嗽期退去。同时，鸡仔乔治一人身兼数职在最近刚从鸡场捉回来的七十六只斗鸡中严密训练精选出二十只独特顶尖的战场高手。

　　当时，距离乔治和李主人出发前往新奥尔良只不过剩下九个星期的光景。由于多年来在当地取得了无数的胜利，再加上州郡间竞赛的胜利，终于鼓舞了主人选了十二只最超强无敌的斗鸡前往参加该城著名的新年季开幕主赛。要是李主人的斗鸡能有半数击败群集在此的斗鸡冠军高手，他不仅可以捞得一笔财富，而且也可在一夜之间摇身变为整个南方家喻户晓的斗鸡权威。这个可能性使鸡仔乔治兴奋得无以复加。

　　李主人牵着马走到篱墙边，挂好缰绳后就踱回乔治身边。他用马靴边磨着一簇草边说道：“真是好笑，你已有四个男孩，但却没有一个取我的名字。”

　　鸡仔乔治真是又惊又喜而且也很尴尬。“主人，你说得对！”他大喊道，“这正好用来替那个男孩取名——汤姆！是的，汤姆！”

　　主人看来相当满足欣喜。然后他望向不远处有棵树下的一间小木屋，表情转为严肃地说：“那老人多大岁数？”

　　“老实说，主人，昨晚当庞必叔叔过来告诉我说玛蒂达生了个娃娃时，他咳得相当严重。今天早上当我煮些东西给他吃时，他坐了起来，全部吃光，而且一直对我发誓他觉得很好、无恙。但当我告诉他说他必须继续待在床上直到你说他可以出来为止时，他顿时变得好愤怒。”

　　“无论如何要那只老兀鹰在屋内再待一天。”主人说，“也许，我该找个医生过来诊治他。他时常那样重咳也不是办法！”

　　“不行，主人。他从不相信医生的——”

　　“我不管他信不信！但这星期我们再看看他的情况如何。”

　　下个小时内，李主人则检视那些关在鸡笼内的雏鸡和成鸡，最后再轮到那些乔治调理和训练出来的良鸡。李主人很满意他所看到的。然后，他谈了好一会儿有关下一趟旅程的事。他说，乘坐他在格林斯勒所订制的重型新马车到新奥尔良去，需费将近六个星期的时间。车上会有张折叠床，外带十二个活动的鸡笼，一个特别上了垫的工作台可在旅途当中让那些鸡每天再继续运动，还有一些主人订做的特殊框架和柜子用来装长途旅程中那些斗鸡所需要的物品和粮食。马车在十天后就会交货。

　　当李主人离去后，鸡仔乔治便埋首于当天所剩下的活儿。他严格地训练这些斗鸡，让他们发挥到极点。主人已授权予他可以淘汰任何他认为有丝毫瑕疵的斗鸡，因为只有悟性最好的顶尖斗鸡才有机会于转眼在即的新奥尔良竟赛中夺魁。当他训练这些鸡时，他不断地想着人家告诉他在新奥尔良会听到的音乐，包括在街上游行的大型乐队。他在查尔斯敦郡所遇见的一个黑人水手也曾说过：每个星期天下午，成千的民众会聚集在一个叫做“刚果地”的公共大广场来观看数百个奴隶表演他们的非洲地方舞和民族舞。那个水手也曾发誓说新奥尔良沿岸公路之长凌驾他所见过的任何地方。还有女人也是！那水手说，那里有来自各地无与伦比且供应量永无止尽的各色女人和混血儿，她们具有异国情调而且相当敬业。乔治已迫不及待地想要赶去了。

　　当天下午，在一些杂事不断地缠身后，乔治终于能够拨冗去敲明珂伯伯的屋门，然后踏进那杂乱霉臭的屋内。

　　“你感觉如何？”乔治问，“有任何我能为你做的事吗？”但他不需要等答案。

　　这个老人已是令人震惊的苍白和虚弱一一但对于被留置在屋内显得相当的恼怒。

　　“滚出去！去问主人我感觉如何！他知道得比我清楚！”既然明珂伯伯已很明显地表示希望自己一人在屋中，于是鸡仔乔治真的离去了，内心想着明珂渐渐变得像他那长羽毛而且脾气拗得像皮革那般坚韧的老鸡仔——沙场上的厉害老兵。但随着年岁的增长、气力渐退，仅存的只是直觉的反应而已。

　　在那些斗鸡做完最后一次额外的翅膀强化训练然后关到鸡笼时，正是日落后不久，因此鸡仔乔治最后终于觉得轻松无事可回家去探望一下。当他一抵达屋子，很高兴发现济茜也来看玛蒂达。于是他笑嘻嘻地告诉她们，他今早与主人交换为这新生儿命名的意见。当他讲完时，却很讶异地注意到她们两人似乎并没有分享他的这份喜悦。

　　玛蒂达先开口说话，她的语调很平淡而且不以为然地说：“我想汤姆这名字在世界上已够多了。”

　　他母亲的神情看来好像刚嚼了一块肥皂，她说：“我想我和玛蒂达有同感，但她的说法对你那宝贝主人相当保留。汤姆这名字没什么不对劲，只是我们希望这不幸的孩子所取的是另一个汤姆的名字——”她犹豫了一下，然后很快地补充道，“反正，这只是我的看法——那不是我的孩子，也没我的事！”
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