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一六一

　　乔治知道这些被提出鸡栏的斗鸡必须完全成熟才能保持优良的状况，并训练来应战下一季的斗鸡赛。

　　在察看过幼鸡后，乔治会利用下午所剩的时光散步至更远的松树林去。他偶然会瞥见一只完全长成的公鸡率领着一群母鸡优哉游哉地走着。他知道那里有无数的嫩草、种子、螳螂和其他昆虫，也有合适的砂砾供它们磨爪，以及树林内几处天然的泉水可供它们既酣美又清净的饮水。

　　十一月天某个寒冷的清晨，当主人驾着驴车抵达时，明珂伯伯和乔治已把咯咯乱叫且互相凶猛啄斗的幼鸡分装在柳篮里等候在外头。在把这些鸡装上驴车后，乔治帮助明珂怕伯抓住那只他最宠爱且全身满是伤疤并咯咯叫个不停的老鸡仔。

　　“明珂，那只老鸡仔就像你，”主人笑着说，“年轻时身经百战，现在除了吃就是咯咯乱叫！”

　　明珂伯伯咧嘴微笑地说：“主人，我现在几乎已叫不出来了。”

　　既然乔治对明珂伯伯的敬畏犹如对主人的畏惧，他很高兴看到他们两人有如此罕见的好心情。当他们三人都爬上驴车后，明珂伯伯就坐在主人身旁，手中抱着他的老鸡仔，而乔治则蹲在车后的篮子后头以平衡自己。

　　最后主人把驴车停在树丛深处。他和明珂伯伯边四处张望边仔细地聆听，然后明珂很轻柔地说：“我听到它们在那后面！”他突然鼓起双颊往那只老鸡仔的头上一吹，而它立刻强而有力地大叫起来。

　　几秒钟后，树林里传来一声巨大的啼叫声，于是老鸡仔又再度咯叫一声，鸡毛全竖立起来。而当那只雄壮庄严的斗鸡突然从树丛里出现时，乔治全身紧张得起了疙瘩。他那珍珠虹光的羽毛耸立在强健的身体上，光泽无比的尾部羽毛则展成弓形；一群大约九只的母鸡边擦爪边咯叫，紧跟上来。而那只公鸡则很有威力地拍振翅膀，使出了一声惊天动地的叫喊，且弓顾四处张望以寻找人侵者。

　　主人压低声音地说：“明珂，让他看看这只老鸡仔！”

　　明珂伯伯把它高高地举起，而林中那只斗鸡几乎立刻直刺入空中朝老鸡仔冲来。主人快速地一闪，一把捉住那只振翅飞冲的斗鸡，且敏捷地躲过它那邪恶的鸡距，乔治转眼间就看到主人把它塞进篮子里，盖上篮顶。

　　“男孩，你愣在那里做什么？放掉一只幼鸡！”明珂伯伯大吼，好像乔治以前就该做过此事般。于是乔治慌张地打开最靠近的一只篮子，那只被放掉的幼鸡振翅跳到地面上。在一瞬间的犹疑后，它立刻再度振翅，大声地咯叫。在摆下一翼后，它生硬地紧盯着一只母鸡。然后这只新公鸡开始把其它的母鸡都追进松树林里。

　　当驴车在黄昏前返程时二十八只两岁大的成熟公鸡已取代先前一岁大的幼鸡。在隔天再重新把三十二只抓回后，乔治觉得自己仿佛一辈子都在把斗鸡从鸡场里拯救出来。他现在开始很忙碌地为这六十只公鸡添饲料倒饮水。当他们吃饱时，就会不停地啼叫而且啄穿那些搭起来不让他们彼此看到的鸡栏——这可避免他们在暴力的啄斗中受伤。乔治经常很惊奇地看着这些既疯野又凶残的漂亮斗鸡，他们具有明珂伯伯曾说过的它们祖先的血统和勇气，还有他们的生理结构和本能如何使他们随时随地处在备战状态以斗垮它的对手。

　　主人决定要训练两倍此季他拟定参加的只数。“有些斗鸡就是无法像其他一样吃食和啄刺，”明珂伯伯向乔治解释，“那些就是我们要淘汰的。”主人现在开始比以往早到来和明珂伯伯一起工作，每天花上好几个小时逐只地检查钻研那六十只斗鸡。乔治有心无心地听着他们的片段对话，照他们的吩咐把那些头上或身上有毛病的斗鸡，例如嘴咏、颈项、翅膀、大腿或整体形态有缺陷的，都聚集起来。那些鸡最大的缺点是不够好斗。

　　每天早上，主人从大房子里带来一只箱子。乔治看着明珂伯伯量出某些份量的大麦和燕麦再混入由奶油、一瓶啤酒、十二个斗鸡蛋白。某种酢浆草、常春藤和一些甘草精所制成的浆状物，再把所混成的面糊擀成一片薄薄的圆糕饼，再在小土甑上烤成脆皮状。“这种面包可以增加他们的体力。”明珂伯伯边说边指示乔治把糕饼剥成小块，并要他每天喂每只鸡三大把，而且要他每次装水时在水罐里放些沙。

　　“明珂，我要他们运动到只剩肌肉和骨头，我不要他们在斗鸡场时还有一盎司的肥肉留在身上！”乔治听到主人的命令。“是的，主人，我会让他们跑得屁股都变细！”于是从翌日开始，乔治紧抱明珂伯伯的老鸡仔来回奋力地跑，让一只只受训练的斗鸡激烈地追。依照明珂的指示，乔治偶尔会让追逐中的鸡能够接近，并跳起来用嘴像去咬或用脚去攻击那只气愤得咯咯叫的老鸡仔。

　　抓住正喘息的那只攻击者后，明珂伯伯会很快地喂他吃一种用不含盐的奶油混和剁碎草药所做成的栗状球，然后把这只鸡放到铺在深篮里的软稻草上，再堆进更多的草把它完全盖住，然后罩上盖子。“它现在在里头会大量地出汗。”明珂伯伯解释道。在训练完最后一只斗鸡后，乔治开始一一地把在冒汗的鸡从篮子里捉出来。在把他们赶回鸡栏之前，明珂伯伯用舌头舔每只鸡的头部和眼睛，他向乔治解释说：“我这样做是要让它们习惯：当它们在打斗中受重伤时，我会把它们嘴里的血块吸出来，使它们能够继续呼吸。”

　　在第一个星期结束之前，乔治的手和前臂上已出现许多明显的鸡距抓痕，因此明珂伯伯嘀咕地说：“以一个斗鸡师来讲，你已犯了错误，你太不小心了！”乔治除了圣诞节早上简短地拜访了奴隶排房外，每个假日几乎都是在他不注意中遛过。现在，因为斗鸡季节的序幕已渐渐逼近，这些斗鸡的杀敌本能也高涨得四处乱啼乱啄，而且还以翅膀拍振出巨大的声响。乔治想到他听过妈咪、玛莉茜小姐、莎拉大姐和庞必叔叔悲叹他们的命运，但他们一辈子也没梦到这么一个刺激的人生就存在几步路之外的鸡栏处。
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