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一三七

　　七十九

　　当华勒主人带着一个他最喜欢的表弟来家里吃晚餐时，康达凝神地倾听他们两人坐在马车后头所谈的话题。

　　主人说：“前几天在一个郡政府拍卖会上，我很讶异地看到农奴竟然卖到他们几年前被买来时的两三倍。而且从我在官报上所看到的广告说木匠、石匠、铁匠、皮革匠、制帆匠、乐师等的价格竟可高达二千五百元。”

　　“棉花季节一到，每个地方都一样！”主人的表弟大声叫道，“我曾听说我们国家已有超过一百万名的奴隶了，但不断进来的奴隶船似乎还未能运来足够的新黑奴，以补充南方地区为供应北方市场需求而造成的人手不足。”

　　“让我担心的是太多失去理智的棉商为了急于赚取暴利，也许已开始觊觎弗吉尼亚州。我们终究会失去高品质的黑奴，甚至最好的育种存货，那简直是不用大脑的愚昧！”主人说。

　　“愚昧？难道弗吉尼亚的黑奴不是供过于求？我们养他们的费用比他们为我们工作的效益还高！”

　　“也许是现在，”主人说：“但你怎能预测五年，甚至十年后我们的需求会如何呢？谁又能在十年前就已预测出如今棉花业竟会如此景气，棉花需求量竟会如此激增呢？我从来不赞同你说保留黑奴会耗费许多的论调。难道他们所吃的不是他们自己栽种、收割的吗？而且他们通常很多产——每生一个小孩就增值一笔钱。此外，许多黑奴相当聪明，能够学习技艺使自己变得更值钱。我很确信奴隶和土地是当今最好的投资，为了这理由，我是不会卖掉奴隶的——他们是我们社会体制中的脊梁。”

　　“这种体制也许已开始无形地在改变。”主人的表弟说，“看看那些暴富的乡下农夫四处傲慢地高视阔步，好像他们已踏进农场主人的阶级。而就只因为他们买了一两个体弱的黑奴，折磨他们去种植少得可怜的棉花田和芋叶田，让他们操劳至死。这些人简直令人鄙视透顶，但他们却又繁殖得比黑人快。不消多久，他们的人数就会多得霸占我们的土地，甚至我们的劳工。”

　　“嗯，我认为没有什么好担心的。”主人低声轻笑，似乎对他的想法感到发噱，“只要穷白人和自由黑人争着去买那些被摒弃不用的黑奴，咱们就没啥大碍了。”

　　他的表弟也跟他一起哈哈大笑起来：“是啊！那简直不可思议！我听说城里有一半的自由黑奴日以继夜地工作，准备贮够钱来赎回他的亲戚，然后再放他们自由。”

　　“这也是为何南方会有那么多自由黑人的原因。”主人说道。

　　“我觉得弗吉尼亚纵容太多的自由黑人了。”他的表弟说，“并不只是因为他们赎回他们的亲戚而削弱我们的劳动力，而是又生产增加更多的自由黑人。他们也是大部分暴动的祸源，我们永远都不能忘记里士满的那个黑人铁匠。”

　　“没错！”华勒主人说，“但我仍然认为需要制定良好且严格的法令来使他们安份守己，并给捣乱分子适切的教训以警告他们，那样大部分的人在这城里才能尽其所用。我听说他们现在开始垄断大部分的行业了。”

　　“在旅行时，我就亲眼看到他们的发展是如何的蔓延扩大。”他的表弟说，“其中有仓库和河岸港口的工人、商人、承办殡葬的人、园丁，当然也有上等的厨师和乐师！而且我也听说林奇堡的整个城市连一个白人理发师也没有。我想我必须留胡子了！我绝不会让他们拿着刮胡刀靠近我的喉咙！”

　　他们两人都笑了。但主人随即严肃起来，他说：“我认为这些城市也许正在酝酿一个比自由黑人更严重的问题——我是指那些油嘴滑舌的奴贩。我听说他们以前大多是客栈老板、投机商人、三脚猫的教师。律师、牧师等。其中有三四个曾在郡政府处向我说愿意出高价买我的奴隶。还有一个竟大胆到把他的名字留在我家！据我所知，他们全是食肉不见骨的秃鹰。”

　　当他们抵达大房子时，康达——好像没有听到他们所说的一言一语——立刻跳下来扶他们下车。在他们人内，洗净一身的尘埃，然后坐在书房召唤蓓尔把饮料端来时，蓓尔和农场上的每个人都已从康达那儿得知主人没有把他们卖掉意思的重大消息。而且晚餐后不久，康达把整个对话的内容尽其所能地一五一十重复给那些全神贯注在聆听的奴隶们知道。

　　大家静默了一会儿后，曼蒂大姐说：“主人和他的表弟谈到有关自由黑人存钱赎回他们亲戚的事，我想要知道那些自由黑人是如何自我赎身的！”

　　“嗯，”提琴手说，“在许多城市里，有的主人会让他们的奴隶学做生意，然后要他们缴出所得部分，就像主人对我的作法一样。因此存了十年十五年后，假如够幸运的话，一个在外做生意的黑奴就可以有能力偿还欠主人的钱来买回自己的自由。”

　　“那是你马不停蹄地到处拉提琴的原因吗？”卡托问道。

　　“你以为我爱看白人跳舞吗？”提琴手回答道。

　　“你存够钱了吗？”

　　“假如我存够了，现在就不会在这里让你问这个蠢问题。”每个人都大笑。

　　“无论怎样，你到底快存够了吗？”卡托依旧坚持地问道。

　　“我不会放弃的，你会吗？总之比上礼拜多，比下礼拜少！”

　　“好吧，但当你存够时，你要怎么办？”

　　“滚啊，兄弟！往北方去！听说北方有些自由黑人过得甚至比白人好，那听起来相当不错。到时我就会搬到那些高尚混血儿的隔壁，开始用上流社会的腔调说话，和他们一样穿着丝绸缎子，而且开始弹竖琴，参加读书讨论会和培植花卉以修身养性等等。”
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