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八
八 　　纵使康达和玩伴每天在黄昏时都玩得疲惫饥饿不堪，但他们仍会竞相爬树，指着正在下沉的火球大叫着“太阳明天会更可爱”。甚至嘉福村的大人也会尽快结束晚餐，然后聚集在日落西沉的黄昏下，对着即将升起的新月——阿拉神的象征——喊叫、拍手和击鼓。 　　当新月被云层半遮半掩时——如同今晚，人们会忧心忡忡地解散，到清真寺去祈求宽恕，因为被遮掩的新月表示上苍对嘉福村的人民不悦。祈祷完后，男人会带着受惊的家人到面包树下。村长当晚早已盘坐在那儿的一堆小火旁，把鼓皮烤到最紧的状态。 　　揉着被烟雾熏得刺痛的双眼，康达记起曾经在夜晚听到别村传来的鼓声，打扰他的睡眠。醒来时，他会躺着，仔细地聆听。鼓声和旋律很像演说词，所以他最后会听懂一些字。那是宣布饥荒或是瘟疫的消息，亦或某村被偷袭、火烧，人民被杀或被拖走。 　　在村长身旁面包树枝上挂着的羊皮表面，由村中教师以阿拉伯文刻上鼓所要传达的话。在明灭不定的火光中，康达看着村长用他那曲柄鼓槌快速地敲击鼓面，传出紧急讯息，目的要离这儿最近的巫师来村中驱逐恶魔。 　　人们不敢直视月亮，纷纷急走回家，胆战心惊地上床睡觉。但在夜里也间断地传来其他村落的遥远鼓声，说出嘉福村需要巫师的消息。康达躲在牛皮被下，直颤栗地想着他们的月亮也被逮住了吧。 　　翌日，与欧玛若同辈的男人必须帮助较年轻一辈的人看护那快收获的田地，以免受饥饿的狒狒和野鸟来作季节性的侵袭。 　　他们指示卡福第二代的男孩在畜牧时要特别警醒。母亲和祖母们对正在学步的小孩和婴儿也看得比平时更紧。卡福第一代最大的孩子——大概都和康达和西塔法一样大——被命令到村落高墙外面一点的地方玩耍，顺便留心走近“旅人树”的陌生者。他们照做了，可是当天没有人来。 　　第二天早上终于有人出现了——一个老人，拄着拐杖走路，光秃秃的头上顶着一个包袱。辨认出他后，小孩们立即大叫着跑回村中。尼欧婆婆跳起来，步履蹒跚地走去击鼓。招回了大群的男人在巫师到达村门进入嘉福村之前，从田里冲回村中。 　　当村民聚集在他身旁时，他走到面包树边，小心地解下包袱，然后就地一坐，从起皱的皮袋内倒出一堆风干的东西——一条小蛇、一块鬣狗的下颚骨、一颗猴牙、一块鹈鹕的翼骨以及各种飞禽爪和奇怪的草根。他四处张望，很不耐烦地作势要静默的群众多让出些空间。当人们向后退时，他全身开始颤抖——很明显是受到嘉福村恶魔的入侵。 　　巫师的全身直翻腾，颜面扭曲，眼珠狂乱地溜转。颤抖的双手强试着用那只不听使唤的木棒去触摸那堆神秘的东西。当棒尖好不容易碰到时，他宛如被闪电击中般地往后倒地。人们惊吓得透不过气来，此时他慢慢地苏醒过来。恶魔已被驱走。当他虚弱地跪起来时，嘉福村的大人们筋疲力竭但却松了一口气，立刻跑回屋内取来礼物赠送。巫师把礼物放进原已充实的包袱内，然后上路。托了他的福，阿拉神才又再次地宽恕了嘉福村。
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