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  “A”把他的阅览证递过去。

  “已经过期了。”那人说道。

  “我就是为此来续期的!”“A”大声叫道。

  “你最近一次使用这张阅览证是什么时间?”

  “两个月之前。”“A”灵机一动说了一个谎。

  “自从你的阅览证过期以来,一直没有用过?”

  “是的。”

  “只要你没有撒谎,”那人说道,“用没用都没关系。”他把“A”的阅览证撕成了四片,扔进废纸篓中。看着自己的阅览证被人撕掉,“A”心里感到非常不痛快。他觉得腹中空荡荡的,直想呕吐。

  “那么你是想把你的阅览证办一下续期了?”

  “对”“你瞧,你刚才也没有向我讲清楚。”

  “很抱歉。”

  “我原以为你是一位很随便的读者,只想办一张一短期阅览证。所以我刚才让你去见我的同事。”他对着第二个人点了点头。“但是当他意识到你想办一张期限为一年的阅览证后,他叫你到我这里来。我们刚才表现得很矛盾,原因就在于此。”

  他突然笑起来,露出一排金牙。

  “我知道了。我想是我的错。”“A”道歉说。

  “不用客气。”第一个人说着打开分类账,开始写起来。

  “我现在可以拿到新阅览证了吗?”过几分钟后,“A”问道。

  “到那边去。”

  “但是你刚才说由你负责期限为一年的阅览证的续期工作的!”“A”抗议说。

  “啊,但那属于我刚才坐在那边时的工作范围。”第一个人说道。“我们现在换了位置。我们经常这样做。为的是一旦我们中有人得了病,”他接着说道,“另一个人可以临时负责他的工作。”

  “A”不耐烦地向第二个人走去。

  “早上好。我能为你做些什么?”第二个人问道,仿佛是第一次见到他。

  “钱想把我有效期为一年的阅览证续一下期。”“矿回答说。

  “当然可以。我能看一下你的旧阅览证吗?”

  “不能,那个人——先生——刚把它撕掉了。你没有看到吗?”

  第二个人非常严肃地摇了摇头。“这太不应该了。你不应该把阅览证给他。他现在只负责办理短期阅览证。”

  “瞧,我只想办一下续期手续。你们俩谁来办理,有什么关系?”

  “我想我不能为一张不复存在的阅览证办理续期手续。”

  “A”两手紧紧抓住柜台,闭上双眼。“那么,你说我该怎么办?”

  “我可以给你一张短期阅览证……”

  “那可不行。我每天都在这里工作。我每天就靠来这里生活。”

  “那么,我只好建议你等我和同事的位置调换过来后再来了。”第二个人说道。

  “那得等到什么时候?”

  “这可很难说。如果你乐意,可以在那边的房间里等……你等着没事时,可以找别人聊聊天……会叫你的名字……”

  “你没事吧,先生?”

  亚当发现自己正躺在走廊的地板上。看门人和另外几个人正俯身用关切的目光看着他。他身旁的血迹上散落着他那张过期阅览证的碎片。他摇摇晃晃地站起身。他的头在疼。

  “发生了什么事?我晕倒了吗?”

  “好像是这样,先生。你想找个地方躺一会儿吗?”

  “不了,谢谢。我没事儿。如果我刚才办好了续期手续的话……””“请走这边,先生。”

  亚当俯身去捡放在异教神像脚下那两个看上去像供品的手提包时,觉得肩膀被一只瘦骨磷峋的手抓住了。

  “埃普比,现在都什么时候了,才来博物馆?”

  亚当直起腰,转过身。

  “噢,你好,加莫尔。我在路上被甲壳虫乐队的车耽搁了。我想他们是想去参加对公众开放的议会议事会议。”

  “不要找借口了。”加莫尔继续用他的大嗓门说道。“你有没有意识到有好多勤奋的学者在阅览室中转来转去找座位,而我用不正当手段为你留的那个座位。”

  “我希望是那个带棉垫的。”

  “确实是带棉垫的那个,不过这给我增加了不少麻烦……来抽支烟。”他最后说道,自己都乱了头绪。

  亚当从多米尼克出生后就戒了烟。但是由于他一直想过过烟瘾,加莫尔到博物馆柱廊下吸烟时,亚当通常要和他一起吞云吐雾。现在,来自良心的谴责比平时变得强烈得多了。

  “你瞧,加莫尔,今天就不吸了。我必须坚持下去。”


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